舊巷斜陽(139)_劉雲若

一三九

　　一下車，男女掌班都接了出來，巴結一陣，雪雁才進到給她預備的本屋，女掌班在旁陪著。雪雁見房間收拾得很是講究，頗為滿意，但還故意挑了些岔兒，什麼燈安的不合適，桌子式樣太舊等等。女掌班一疊聲叫打電話喚電燈房、家具店。雪雁客氣了兩句，才去應酬客人。隨後，另一撥打牌的客也到了，班子慣例，每有新人進來，原有的姑娘也得邀客打牌，以資慶祝而表歡迎。等到半夜之後，雪雁把別的客人全打發走了，只留下那位趙大爺，預備給他第一竹杠。但留下之後，卻對他說：「今日初進班中，要去拜望同院姐妹。」

　　便把趙大爺蹲在房裡，自己出來，叫老媽請來女掌班，對她說明此意。

　　女掌班還暗贊，雪雁真是名妓，過節兒一點不差，豈知雪雁是另有用意呢。當時，就領她到各搭住的姑娘處走了一圈，在介紹時只稱呼排行，並不說出名字。隨後又到一間房中，把櫃上的孩子全喚來拜見雪雁，一共有五六個，女掌班指著說，這個老二，那個老三，以至四五六七，又叫她們稱雪雁大姑。雪雁瞧著這幾個孩子，年歲最大的不過十七八，小的只有八九歲。有兩個細皮嫩肉，好像自來水、機器面的精製品，有兩個卻是烏黑蒼老，污濁醜陋，瞧不出是什麼原料所成，好像從小兒吃果根樹皮和塵土長的，大約是什麼窮山惡水地方逃難而來的災民，被掌班用賤價整打買來的。

　　人們常說班子裡的老鴇，有改頭換相的奇術，能把粗製品改為精製品，但對於這樣的人胚，也恐回天無力。就只看她們自幼裡的一雙畸形小腳，說三角不三角，說圓錐不圓錐，若是切下懸諸國門，招人辨認，恐怕便有博學好物之士，也不能看出那是一雙什麼腳，反許以為是什麼初次發現的深海動物。這樣的人，養在這裡，豈不白費食糧？但雪雁也無心思索掌班買這村女的原故，只注意自己要尋的璞玉。但是看這一群人中，年歲狀貌都不相符，就向掌班詢問，班裡連搭住帶櫃上的共有多少姑娘？掌班答，一共有十三個。雪雁故意問道：「我只看到十一二位，別是有出門的吧？」

　　掌班掐指給她計算：一號裡寶紅，二號裡翠喜，這個老三，那個老六，算起來恰好十三人，都是雪雁才見過的。雪雁心裡納悶，暗自尋思，這院裡竟沒有璞玉這個人，我豈不白來一趟？但終須打聽清楚，好去回復張二爺，但是不能再問掌班，只好慢慢地向同院姐妹探聽。想著，便回到自己房中陪伴那趙大爺。一夜成績，落了不少的錢，存在一邊。

　　次日，趙大爺走後，白天較為清閒，雪雁暗使老媽打聽，同院姐妹有幾個久在此班，幾個新來不久。老媽回報有月琴、寶紅、小鳳、美樓四人，都已搭住一年以上；別人只有三五月不等。雪雁便先去到月琴房裡，聯絡感情，敘說閒話。那月琴是個二十歲的少女，素以好熱客著名，外號叫內火外寒。因為她有一次熱上個小拆白，把衣服首飾，全給倒貼出去，到了秋末冬初，天降微雪，旁人都穿上小毛皮衣，或是棉衣，她竟仍穿著一身雪白的紡綢單褲褂。

　　客人瞧著就替她發冷，她卻自稱心有內熱，煩躁不堪，所以穿單衣取涼。如此倒黴多次，弄得焦頭爛額，還是不肯悔改。最近又和一個年輕的光蛋情熱，茶飯無心，神不守舍，把兩撥常捧場的好客，都給得罪了。男掌班大怒，就趁那光蛋來時，堵著房門大罵，並且拿刀動杖的恫嚇，把那光蛋嚇跑，再不敢來。月琴失去情人，對掌班怨恨萬分，雖不敢明說，但背地不免咒駡。這時，雪雁和她閒談，不由便談到這裡掌班。雪雁留著心眼兒，便稱揚道：「這裡掌班，倒是很懂面兒，人也不錯，我看跟咱們都很好啊。」

　　月琴哼了一聲道：「好啊，那看跟誰。你新來，事由兒又好，她自然另眼看待。我也曾從這種日子過來，請看現在是什麼樣兒？」

　　雪雁故作醒悟道：「呦，原來這樣，我倒把她錯當好人了。其實也難怪，開班子的有幾個不勢利眼？」

　　月琴道：「她豈止勢利？又奸又滑，又狠又賊，簡直是個毒的。你沒見她怎樣待櫃上孩子，打罵先不用提，只說飯食，每日蒸一鍋玉米麵餅子，給那倒運的吃。六個孩子，有四個紅倌，兩個跑茶客的，永遠吃玉米麵餅子。四個大的，吃飯另有規矩，若是頭一天能上三撥茶客，第二天就吃兩頓精米白麵；若是有一撥住客，就給兩樣菜吃，若是有牌局，就可以隨著搭住的一塊兒吃四個碟兒；若是不開業，第二天就不給飯吃。有一回，那個老四，三天沒吃飯，餓得上土堆裡吃了許多燒乏的煤球兒，你看多麼萬惡！好在她的孩子，大半是拐來騙來的，就是買來的，也花錢有限，所以作踐死幾個，也不在乎。我來了一年多，親眼見打死一個，餓死一個，賣到關外一個，送到四五等窯子一個，真不把人當人。」

　　雪雁心中一轉，就問道：「她為什麼把孩子輕易轉手？是長得難看，還是沒出息呢？」

　　月琴道：「咳，有什麼提頭兒？反正不是前世作孽的，絕落不到她手裡。那個賣到關外的，方才九歲，被她打得吐了血，跟著又得肺病，她趕忙請醫生調治，暫時稍為見好，她知道那孩子再活不長，就趁著沒死，賣了出去。在那人販子來看時，她給孩子打了幾針嗎啡，弄得精精神神，歡歡跳跳的。到領走那天，又給打了幾針，人販子領著孩子，一直上了火車，到半路上，嗎啡勁兒一懈，才看出是個病人，卻是沒法兒回來了。你看她夠多麼壞！」

　　雪雁點點頭道：「還有那個送到四五等的，又是為什麼呢？」

　　月琴道：「別提了，那更叫人慘得慌！在前一個月光景，這院裡馬掌班不知從哪里弄來個女子，約摸二十多歲，長得還是很好，頂可憐的是帶著兩個孩子，全是男的，一個五六歲，一個三四歲。那女子大概是受了騙，一進門兒，女掌班叫她收拾頭面，更換衣服，預備接客，那女子不知為什麼跟她衝撞，當時就挨了一頓狠打。可憐那兩個孩子，在旁邊看見他娘挨打，都往娘身上爬，女掌班一棍子，把那大孩子的肋骨打折了。敢情那孩子原就有病，這一受傷受怕，當天晚上就大口吐血，折騰一夜，第二天早晨就死了，立刻用破席捲了，拋到河裡。女掌班接著逼那女子。到底打服了，答應接客，可是因為糟踐得不成樣兒，只好叫她先養幾天。

　　哪知在這時候，竟有人來打聽，要把那女子弄出去。掌班恐怕有事，就把她藏了起來，送到寶德裡三鳳班去混，因為三鳳是三玲的聯號啊。但是那女子好像得了神經病，見人不會說話，動不動就哭起來，再打也沒有用，那樣怎能應酬客人呢？依著男掌班，還想將養她，說很好的材料，糟蹋了可惜。女掌班卻犯了心思，覺得那女子是男掌班勾來的，疑惑他存著別的意思，就下狠手把那女子賣給趙家窯了。」

　　雪雁聽了一怔，心想，這可糟糕，璞玉雖已有了下落，但她已落到下等地方。聽張二爺的意思，像要把她救出收在家中。現在她落到那種地方，一定作踐得不成人樣兒，而且也把人污穢了，張二爺又怎能要她？但轉想，那張二爺還屢次談到她的孩子，也許別有用意，並不專注她的本身，就說道：「真是太狠了！那個女子送出去有日子了？」

　　月琴道：「我倒記不清，大約不夠半月，也有十天。」

　　雪雁道：「她不是還有一個孩子，難道也跟著上那地方去了？」

　　月琴道：「並沒跟著，在送她出去以前，掌班早就把那孩子送到別處去了。」

　　雪雁道：「帶到哪裡去了呢？」

　　月琴道：「我可不知道，只在那天，我聽見那女子哭號著要她的孩子，又被女掌班打了一頓，方才住了，我才知道他們把孩子給弄走了。」

　　雪雁心想，事情已然大致明白，若再絮叨，恐怕惹她疑惑，就岔開了，說些閒話，方才回到自己房中。

　　天夕時張寶山來了，雪雁把所打聽的情形訴說，叫寶山趕快去報告給柳塘，並且請示該如何辦法。寶山急忙出了班子，趕回柳塘家中請見。柳塘喚他進去，問有何事。寶山把雪雁告訴的話一一轉述，柳塘不勝歎息，遂把雪蓉叫來也告訴了她。雪蓉聽璞玉苦中加苦，想起同事照拂之情，十分淒慘，就央告柳塘務必快去救她。不知柳塘意思如何，且聽下回分解。

　　§第十三回陋巷問殘花淒涼夜話高軒遇大戶邂逅交期

　　話說雪蓉聞聽璞玉受苦，央求柳塘相救。柳塘沉吟半晌向寶山道：「那趙家窯是什麼地方，你去過麼？我以先曾去過兩趟。那是下等娼窯的聚處，車夫小販花錢的地方。」

　　柳塘道：「璞玉還不知落在哪家。我們總得先找著她，再想法搭救。你有法兒找麼？」

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