舊巷斜陽(127)_劉雲若

一二七

　　柳塘知道自己把話說漏了，暗叫糟糕，只可實說道：「實告訴你吧，你不用亂猜，請想，我是什麼樣人，還會安著不好的心，來圖謀你院裡的人兒？我倒是有心來訪這璞玉的，可是跟她並不認識，只為我新近戀了個飯館女招待，和璞玉同過事，現在知道璞玉落到這裡，就求我想法救她。我今兒到這裡看看，果然有這麼個人，所以請出你來商量。你不用嘀咕，我絕不會明奪暗誘，把你們的人兒弄走，也沒那種能力，既然出頭，自然要講交易，拼著洋錢倒黴。可是你得明白，我的家境已不是當初了，這件事又不關我自己，只為行好。再說，那璞玉也不是什麼紅姑娘，你們也未必是販本來的，你若是不即不離的要價兒，咱們就把這件事湊合著辦了；若是老虎大張嘴，我也沒有法兒。現在把話都說完了，你去商量商量吧。」

　　那女掌班聽著，尋思半晌道：「原來這麼回事。不過那個璞玉，並不是我們本櫃上的人，你知道我們這行向來亂七八糟，一個孩子就許有三層領家。那璞玉應名兒是我們櫃上的人，實在她還有正式領家兒。要是我的孩子，立刻就叫出來給你領走，還提得到錢哪？誰叫隔著手兒，我只能做個中間人替你去問問。」

　　柳塘情知她借詞推託，先把自己拋清，以為訛索之計。但也不說破，只點頭道：「不管是誰的孩子，你就給辦去吧。好在咱們是老交情，我也不說客氣話了。」

　　那掌班道：「你得明兒來聽信。」

　　柳塘道：「不成，我現在就要聽回信。」

　　女掌班道：「瞧你這性急，也得容我找她的領家去呀。」

　　柳塘道：「她的領家又不是住在山南海北，左不過在這一畝三分地兒，你就快去吧，我在這屋裡等候。勞駕叫夥計再送份煙具來，可替我弄點兒好煙，別再給那臭泥抽了。」

　　女掌班明白，柳塘已知她的隱意，就立起笑道：「好，我去找著看，若是找不著，你可別怨我。」

　　柳塘擺手道：「去吧，去吧，何苦費這些唾沫，給你們親家兒留著好不好？」

　　女掌班笑道：「缺德，你快白了鬍子，還這麼缺呢！」

　　柳塘拍手笑道：「請你再罵一句，我就是愛聽你罵缺德，二十年來，我把什麼都忘了，只有你那次罵的缺德，至今還像在我耳邊晃悠呢。」

　　說著，又低聲道：「你出去見了親家兒，可別告訴他說二十年頭裡在你身上缺過德的張二又來了，他一吃陳醋，就來揍我一頓，那可受不了。」

　　女掌班聽著並沒說話，只笑得咯咯的，走出去了。

　　柳塘聽她的笑聲，似乎蘊有許多回憶，不由也想起這繡文昔日當年，頭戴窩兔皮帽，身穿銀灰摹本緞長袍，外套巴圖嚕式青絨小坎肩，站在臺上唱大鼓時的翩翩風貌，真是令人愛而忘死，使人沒法不對她做出所謂缺德的事。這就和新近一位女伶故事一樣，唱旦角的女伶，被她唱丑角的舅父巴結長大，漸至唱紅，追求的人日見其多。那位舅舅見情勢急迫，恐怕他人捷足先登，就借著近水樓臺的方便，嘗了甥女的鮮。那甥女罵他沒出息，那位舅舅作著湯勤式的念白道：「不怨舅舅沒出息，怨外甥女你生得太好了。」

　　這亂倫的事固不足傳，但這有趣的話，卻已壽世，常常被人套了使用，藉以取笑。當日自己對這繡文，也真有不怨我只怨她之感。只是到了今日，她已虎狼芳紀，我也風燭殘年，歡場綺夢，漸滅如煙，青春不留，黃金將盡，過去的情味，只能追想，不可複得了。柳塘正在感慨，便有毛夥又送進煙具來，柳塘急忙燒吸，覺得比在樓上吸的強了許多，連吸了幾口。有個夥計進來換茶，問柳塘可仍要美樓來伺候，柳塘驚得沒口攔阻道：「得得，讓我清靜會兒，別驚動她吧。」

　　那毛夥一笑而出。

　　又等了半天，那女掌班方才進來，坐在床上，不言不語，似乎為難，又似出神。柳塘瞧著，已知其意，就笑道：「怎樣，你見著那位領家沒有？」

　　女掌班點頭道：「倒是很巧，居然見著了，她正在對門閑坐呢。」

　　柳塘道：「你既見著，那件事說的怎樣了？為什麼不言語？哦，我明白了，哦，我明白了，必是她那領家要價太大，你覺得不好跟我說，對不對？」

　　那女掌班哧的聲笑道：「你真是能掐會算的機靈鬼兒，可不是這麼回事？」

　　柳塘道：「既是這麼回事，你就說吧。有他漫天要價，就許我就地還錢，至不濟我可以不管了呢。他倒是要多少？」

　　女掌班伸出四個指頭。柳塘道：「哦，四萬？」

　　女掌班笑道：「德行，四千還不夠受，還說四萬！」

　　柳塘笑道：「四千麼？要的未免太少，他別喝醉了吧？還有兩個孩子，該怎樣算法？是歸裡包堆，還是另外算錢？」

　　女掌班道：「孩子都是男的，算什麼錢？買了娘去，就帶著兒子，作為白饒。」

　　柳塘道：「買一個饒倆，真比大贈彩還便宜。這一來，倒弄得我不好還價兒了。」

　　女掌班道：「你怎麼這麼貧哪？敢是大煙抽足了，若是進來不給你拿煙具，大概你沒這許多廢話。該怎樣，快說真個的吧。」

　　柳塘道：「哦，忙什麼？敢是你那親家忙著聽回信兒麼？老相好的，今天你別盡為你親家兒打算，也得瞧著老交情，在一萬分之中偏向我一兩分，我就感激不盡。咱們憑良心說，這個璞玉既不是紅姑娘，又有兩個孩子，就按她十六歲生頭胎，現在也二十多了，又不是正當年正紅的寶貝，你們就好意思要四千？請問，娶個十八歲的壓碼頭唱手，得多少錢？那還不要幾十萬哪。當初我弄來鳳院的宜春從良，出了破格兒的大價，才花去二千多銀子，把整個天津衛都震動了，你總知道宜春是什麼樣姑娘啊？」

　　女掌班道：「你不能拿康熙年間的事作比。萬人迷說道，那年頭兒下雪下白麵，下雨下香油，窮光棍在家裡坐著，還從天上往下掉小腳娘兒們呢。」

　　柳塘道：「是啊，我並不敢拿那年頭兒比。再說，你們這裡是上等班子，也不能把你跟大冶縣的姑娘比。」

　　女掌班道：「什麼叫大冶縣？」

　　柳塘道：「你不知道啊？大冶有個歌兒，是，興國大冶縣，麻皮實在賤，打泡三文錢，還饒一碗面，你瞧這夠多麼賤？」

　　女掌班笑得前仰後合，直罵缺德。柳塘笑道：「不錯，這本是我們朋友缺德先生告訴我的，你罵他吧。現在一碗雞絲湯麵，就得三四角錢，三文錢當然不成了，我怎能將今比古？不過你們討的價也太大了些。」

　　女掌班道：「你別你們你們的，這裡面沒我的事。若是我的人兒，早送給你了，這不是她領家的價兒麼？你嫌多可以少給，我替你說去。說不成，她有她的人，你有你的錢，礙我什麼？」

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