舊巷斜陽(125)_劉雲若

一二五

　　小腳姑娘真是誠實，聞言點頭道：「可不是，有點兒甜，謝謝你吧。」

　　柳塘見她驗明是真，方才道謝，知道胸中頗有城府，所謂人怯心不怯，倒不可小覷她。

　　但是，金子味甜這件事，除了吊龜老旦發明以外，還未經過科學家證實，自己倒得嘗試嘗試，何以這小腳姑娘稍一品味，便知是真，難道金裡真個含有著糖質麼？想著，那小腳姑娘已自湊將上來，倚在他身上，看情形似將勉力報稱。柳塘恐怕她一表好感，自己就將承受不住，便笑說道:「勞你駕，在那邊給我燒兩口兒成麼？」

　　小腳姑娘搖頭道：「俺不會，一燒就糊爆爛臭。」

　　柳塘道：「無妨，你燒壞了也沒有關係。」

　　小腳姑娘道：「那為啥？大貴的東西。」

　　柳塘心想，這位科學家又變成經濟學家了，雖然深知她是好意，但終恐她沒事便要再來上勁，仍竭力求她給燒。小腳姑娘不好固卻，才挪到對面，兢兢業業的著手工作，但又怕冷淡了柳塘，就翹起一隻小腳，放在煙盤上，供他玩賞。柳塘被那臭煙膏已然熏得夠受，又加上小腳兒陳年久藏的惡味，真是如入鮑魚之肆。但也只得吸著紙煙，盡力噴吐，使面前煙氣濃厚，抵擋惡濁的空氣，口中卻仍跟她談著閒話。

　　小腳姑娘費盡力氣，用盡小心，才燒成了一口，讓柳塘抽完，握著煙槍，他覺得這時情感業已融洽，可以再開口詢問了，就裝作若有所聞的樣兒，從枕上傾耳靜聽。小腳姑娘道：「你幹啥呀？」

　　柳塘道：「你聽，那個人又哭了。」

　　小腳姑娘道:「我怎麼聽不見？」

　　柳塘暗笑，你本來不會聽見，我這時也毫無所聞，不過借話引話罷了，就道：「這會兒又不哭了。真個的，這是什麼人？在燈光時候啼哭，開班子的也不管。」

　　小腳姑娘道：「前面聽不見，掌班的這時正在前面櫃房，還不知道呢，若是知道，早過來打扁了她。」

　　柳塘道：「到底是怎麼回事？你快說說，別再叫我納悶了。」

　　小腳姑娘似乎因為柳塘厚贈，不敢再拂他的意，就道：「我也不知道是怎麼回事。從前天班裡接進一個新人兒，長的倒是不錯，可是帶著兩個孩子。你見過幹俺這個的帶孩子麼？那個新人兒好像不大願意幹這個，一直哭哭啼啼的，掌班把她安置在小後院裡。在進門那一天，不知怎麼說岔了，被掌班暴打了一頓。她的大兒子原來就是挺重的病，一見他娘挨打，又受驚嚇，更著重了，五六歲的孩子，滿地吐血，聽說昏迷不醒已有兩天，眼看就要完了。掌班今兒又叫他娘見客，不許在那孩子跟前守著。現在那後院小屋裡，只有兩個孩子，一個五六歲的，已然待死，一個三四歲的，守著他的哥哥，一陣陣的哭號。方才你聽見的就是那孩子哭。聽夥友們說，那小孩子比大人還懂事，當掌班打他娘的時候，他在後面打掌班，以後又伏在他娘身上。」

　　柳塘聽了這段慘事，不由五中如割，向她問道：「你說那個新人兒已經見客，她是什麼樣兒？我方才怎沒理會？」

　　小腳姑娘道：「你沒看見，怎樣理會？她雖應名兒見客，也不會見生客，掌班叫他的朋友假裝客人，跟她打混，一邊搖撼她的心，一邊兒試探她。她若是對客人訴一句委屈，准得傳到掌班耳裡，那就離打死不遠了。」

　　柳塘這時只覺義憤填胸，不可複忍，想到，這璞玉已落到地獄之中，她還有兩個兒子，一個將死，一個又那樣可憐，簡直眼看要出三條人命。

　　柳塘這時已忘卻雪蓉的囑託，只覺自己既遇此事，義不容辭，不由坐起，向小腳姑娘問道：「你們掌班姓什麼？」

　　小腳姑娘道：「問這個幹啥？他姓馬呀。」

　　柳塘道：「你可以請他來，我跟他有話說。」

　　小腳姑娘道：「呦，那可不成，你請他有啥事呀？」

　　柳塘道：「你不用管，我只跟他說句話，不跟你相干。」

　　小腳姑娘只是不敢。因為在這娼窯之中，嫖客和掌班向無交接，除了有種潑皮客人，因為妓女招待不好，有心尋事，才找掌班說話。小腳姑娘被柳塘逼急了，竟說出：「俺並沒得罪你，為啥找掌班呀？」

　　柳塘知道她誤會，只得實說道：「這沒你的事，我因為聽你說那新人兒和孩子的慘情，所以想跟你們掌班的商量，把她們放出去。」

　　小腳姑娘道：「哪有這樣容易就會放了？你管這閒事幹啥？」

　　柳塘道：「我只是聽著怪可憐。你們掌班弄進這個人兒，不過為著賺錢，我給他錢好了。」

　　小腳姑娘道：「你怎這樣好心眼，得多少錢哪？」

　　柳塘道：「那你不必管，只替我請去吧，你也做點兒好事。」

　　小腳姑娘遲疑半晌，仍是不敢去。柳塘急了，問她：「是否櫃上的孩子，被掌班打怕了，不敢上前？」

　　小腳姑娘道：「俺倒不是櫃上的，只為掌班嫌我不掛客，見面就罵，又逼著我挪店兒，我總躲著他，不敢見面。」

　　柳塘想了想，知道托她傳信是不成了，就改口道：「你不敢去，我這好事也不辦了，隨她去吧。」

　　說著，又吸了數口煙，覺得精力稍充，便立起要走。那小腳姑娘還拉住不放，直說：「天都快半夜了，你還走麼？」

　　柳塘也不管辜負深情，只不拾這個碴兒，取出一張五元票丟在床上，便自走出。小腳姑娘一把沒拉住，好生戀戀不捨，想追又走不動，只得叫道：「你明兒可來呀。」

　　柳塘也不理會，就自走了。後事如何，下回分解。

　　§第十二回柳暗花明雲端排雁陣蛛絲馬跡山外送琴聲

　　話說柳塘由小腳姑娘房中走出，聽她直叫：「明兒可來，記住了，白天來！」

　　也不答言，自走到前樓，下了樓梯。樓下毛夥見下來客人，就開門向外讓。柳塘反而站住道：「你們馬掌班在家麼？」

　　那毛夥聽了一怔道：「你找我們掌班有什麼事？」

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