舊巷斜陽(120)_劉雲若

一二〇

　　當時，大家落座，僕婦送進茶來，太太見玉枝仍依著自己身旁站立，就推開她笑道：「現在到了你的房裡，你是主人了，別這麼羞羞澀澀的，還不照應照應客人。」

　　玉枝赧赧的走過，斟了碗茶遞給太太。太太接了道：「不能先盡我啊，得先伺候你們老爺，這是規矩。」

　　說著，向柳塘道：「我這妹妹年輕，得慢慢調理，她到不到的，老爺多擔待吧。」

　　說完，咯的一笑，又道：「我這話八成兒是多說。得了，話多招煩。我也別招煩，請你們安歇吧，明兒再道喜，我要回去了。」

　　柳塘留她稍坐，太太笑道：「今兒只顧為你忙合，我自己的事一點沒辦，現在該回去料理了。」

　　說著，放下茶杯，便向外走。

　　柳塘立起送到房門，便止住步，玉枝卻直送至內院門外。太太不知對她囑咐了些什麼話，玉枝過了半晌才回到房中，卻是臉兒緋紅，神情更加羞澀。柳塘躺在榻上，對她望著，心想，太太定然代盡了舊式母親對出嫁女兒的囑告責任，所以玉枝更覺害羞，不由想起太太對她所囑咐的事，自己卻未必能夠實行。況且自己年已垂暮，既已有了雪蓉，足娛老境，何苦又作踐這個小女孩子？不如仍依白天主意，做件盛德的事，不要沾染。便為遮掩太太耳目，只跟她作個假鳳虛凰，以後慢慢再作道理。今天我仍回外間煙榻安置，讓玉枝早些自己眠息。但轉想這樣辦法，只恐玉枝錯會了意，心中不安，還是對她實說的好，以後也好合起來蒙蔽太太，以免露出破綻，再生枝節。就向玉枝說道：「外面還有人麼？」

　　玉枝搖搖頭。柳塘道：「那麼，你把這房門關上。」

　　玉枝聽了，臉更紅漲，但不敢違拗，走過把房門關上。柳塘又道：「你到床上來，坐近些兒。」

　　玉枝心中亂跳，赧然挪到床前，坐在床邊，柳塘又招手叫她：「隔煙燈躺在對面。」

　　玉枝心中更慌亂了。

　　論起這盞煙燈，實是極神秘的東西，譬如一對陌生男女，或是在道理上絕對不能在一榻上並臥的人，例如夫兄和弟婦，姐夫和小姨，小丈母娘和姑爺，公公和兒媳，主婦和男僕，朋友和朋友的太太，這幾種人若是一同臥榻，便難免大犯嫌疑，受人唾駡，然而在中間若放上一盞煙燈，便可一切不成問題。譬如一個男子，看見妻子和某人同臥一榻，可以認作姦情，發生人命，但若有煙燈在中間，就可消釋疑慮。其實忘了煙燈是又小又活動的物件，不是固定的高山峻巔，一挪開了，便可暢通無阻，任何事都能發生。這就好比笑話上說的，某傻子老婆隱處生瘡，請外科醫生調治，醫生欺他愚蠢，而愛他老婆美麗，就取出些膏藥，聲言必須親自敷治，把藥先抹在自己小和尚頭上，當面和傻子老婆表演起來。傻子在旁看著，說了句聰明話道：「若不是有這點藥在中間遮隔，我就要疑心了。」

　　試想，煙燈和藥有什麼分別呢？

　　但玉枝卻不是秘籍人物，沒有這種特別觀念，覺得躺在柳塘對面，距離太近了。但是心中記著太太所叮囑的身為妾婦，必須宛轉順從，無違夫子的話，就徐徐坐在床上，把身兒一側，將肘支床，就悄聲道：「我給您燒啊。」

　　柳塘道：「不必。我有話同你說。今兒白天，我叫你和那姓袁的婦人回去，並不是我太狠心，實在是看你年歲太小，自覺太老了，既不般配，也不能管你的終身。現在我五十多歲，你才十幾歲，就讓我能活到七十歲才死，那時你也只三十來歲，後半世怎麼辦呢？再說，我已訂下一個，何苦又害你？所以和太太商議，要認你作乾女兒。不知太太為什麼不贊成，定要我收你，如今喜酒也吃了，喜頭也受了，大面上算我已經收下你了。可是我還想……跟你商量，現在只聽你一句。你若願意作姨太太，就不必再提，你若是不願意，咱倆就認作父女，外面暫且瞞哄著太太，慢慢等機會，尋個合適的人把你嫁出去。」

　　玉枝本來對柳塘的好意主張，已因太太的阻撓，而完全絕望，這時已經甘心作妾，無複奢望了。忽聞柳塘舊話重提，不禁喜出望外，立刻消失了羞澀，衝口說道：「老爺，你這話可是真的麼？」

　　柳塘看著她的神情，已知心中蘊蓄，便笑道：「你是從白天就聽見我的話了，心裡不定多麼希望，以後太太攔阻，你又不定多麼著急，足見我這一著辦得極對。如若不然，那就叫你委屈忍辱，日後再沒幸福日子，我也好沒趣兒，何苦來呢？」

　　玉枝被柳塘說破心事，臉上發訕，不由低垂粉頸。柳塘又道：「我知道你是願走第二條路，可還怕我是試你，不敢說真話。那麼，也不必說什麼，就在這裡給我磕個頭，拜乾爹吧。從此咱們就是父女，以後的事，慢慢再說。」

　　玉枝聞言，就屈膝跪倒，連叩了三個頭。柳塘欠身說道：「起來吧，女兒，這幾個頭大約你磕得心悅誠服，我也受得心安理得。你知道我這一舉要受多大的犧牲？現在的損失不算，將來還得賠份兒嫁妝呢。」

　　說著拉她起來道：「從今兒起，我們是父女，可是當著人你還得叫我老爺，我叫你的名兒。這件事不但要瞞著太太，別人也不叫知道，省得議論紛紛，再出意外枝節。」

　　玉枝點頭。柳塘道：「現在你是我的女孩子，當著父親，用不著害羞，可以隨便。我對於親生兒女，也不立規矩，你坐下跟我談會兒。」

　　玉枝望著柳塘，感激得眼淚汪汪，悲聲說道：「爹爹，您真在我身上作了大德，我做夢也想不到有這一步好運。咳，我的親爹，也已沒了音信，他們若知道我到了好處，還不知怎麼歡喜。我也沒別的法兒報答，只有以後孝順您吧。」

　　柳塘聽著她的感激言詞，明白她心懷暢滿，眼淚也是喜歡出來的，就因為脫開我這老頭兒，生出新的希望。可見人老了易遭厭棄，便是用金錢恩惠也買不轉女子的心。一樣和我發生親屬關係，然而作妾和作女兒，竟有如此差異。想著，又自譴玉枝既已成了我的女兒，怎能再這樣胡思亂想？就向她說道：「今兒從你進門，直到方才太太從這房屋出去，這一節兒的事，咱們都只當沒有，永遠忘記。只算現在我才認了你這女兒，以後還可以叫你認字念書，有你常常作伴，也減我好些寂寞。」

　　玉枝忽有所觸地道：「您不是還要娶一位……一位姨娘麼？」

　　柳塘道：「不錯，再有一個星期，她就進門了。」

　　玉枝道：「這姨娘多麼大了？」

　　柳塘道：「我還沒問過，大約不過二十，比你大不了幾歲。」

　　玉枝聽了，忽然明眸一轉，似要說話，忽又咽住，只微笑道：「真是個女招待麼？」

　　柳塘看著玉枝欲言又止的神情，心中猛然悟到她的意思，她必是想到自己因為年齡幼稚，特蒙矜憐，暗地認為義女。但這新姨娘年歲與自己也相仿佛，何以主翁對她竟不自慚衰老，毫無猶疑的納為侍妾，這裡面莫非有什差別？柳塘卻是向來未思及此，在按日上餐館去伺雪蓉眼波的時候，簡直有些情迷。只覺雪蓉風姿絕世，佳人難再得，腦中燃起青春熱火，哪還記得自己鬢髮已星。及至前日雪蓉對他表白衷懷，自願相從，更認為不世奇遇，既博得美人垂青，當然自有動人之處，不由得意忘形，哪還顧得及年齡上的比較？

　　這時經玉枝觸動，不由有些爽然若失。心想，自己從愛上雪蓉，向未想過年齡懸隔的問題，只把古人作例，白樂天有樊素、小蠻，韓文公有楊枝、碧桃等等，不勝枚舉，都是老人而有少艾之妾，所以我也應該得到雪蓉。但是今日對於玉枝，怎麼就想不起那些古人韻事，只在事實上著想，似乎把這少女作妾，太不道德，又怎麼對雪蓉就忘了道德呢？柳塘想著，腦中有些迷亂，但也不暇細想，只歸之於緣分不同。但心中卻隱隱似有餘憾，好像無形中有聲音對他質問：雪蓉和玉枝一樣黃花少女，你對於玉枝所想到的問題，對雪蓉也完全適用；現在你認玉枝作義女，自覺是盛德的事，然而對雪蓉作的算什麼呢？

　　柳塘真不敢再想，竭力把這些念頭揮斥開去，瞧著玉枝，記起她似乎問了句話，自己只顧亂想，未聽清楚，就問道：「你說什麼來著？」

　　玉枝笑道：「您想什麼？我是問這位新姨娘，可真是女招待？」

　　柳塘愕然道：「你怎麼知道的？」

學達書庫(xuoda.com)