舊巷斜陽(117)_劉雲若

一一七

　　說著，就喊女僕去請柳塘，這裡又悄悄的教導許多言語，玉枝一一領悟。可憐那雪蓉初次嫁人作妾，在未進門以前，不但已被人走了先步，埋伏下爭春的敵手，而且大婦又早布下合縱的局勢相待，真可謂命途多舛了。

　　且說太太聽柳塘由外院走入，便先迎至堂屋。柳塘進門一看，便問道：「她們都去了麼？太太怎麼辦的？那玉枝……」

　　太太接口笑道：「我把她打發走了，咱們何苦管那些閒事？不過把身價卻收回來，只另賞了幾十塊錢。」

　　柳塘變色道：「咳，那孩子白求了咱們半晌，到底還叫她們帶去了，這……這……」

　　太太笑道：「我也覺著怪可憐的，我是想你已經定下個女招待，再留下這個孩子，可怎麼安排？就叫她走了，誰知你又捨不得。」

　　柳塘道：「我方才回到外院書房，才想起個好法兒。這玉枝實在可憐，怎忍不管她？我雖然已定下了別人，就留下她作個乾女兒，養上二年，日後尋個年當貌對的男人嫁出去，豈不是件好事？不過如今她既走了，也就不必說了。」

　　太太聽了柳塘的話，猛然心中一跳，覺得他所主張，實是盛德的舉動，極好的辦法，自己並未設想及此。論理實在該依著他的辦，只是轉念一想，自己留下玉枝，本來別具深心，因為柳塘從外面娶來的女子，不知是何性格，只恐日後恃寵爭權，不能管束。自己固然把柳塘已放棄了，但是家政的把持，大婦的尊嚴，卻是不能放棄。為要預防那女招待，所以留下玉枝，放在柳塘身邊，作自己心腹之寄，耳目之托。如今柳塘這個主意，為玉枝計，可算甚好，但為我自己打算，就全差了。收她作個義女，那還有什麼用？何況我又與玉枝計議停妥了呢。太太很快的思想一下，便現出笑容，撇著嘴兒說道：「別胡說了，已經說妥作妾，就算名份已定，再認作乾女兒，多麼不好意思，世上沒這麼辦的。」

　　柳塘道：「管他有沒有，反正事情已過去了，還說什麼？」

　　太太笑道：「你別懊喪，我騙你呢。我早知道你愛上了玉枝，怎敢把她放走，萬一你找我要人呢？實在已留下了，所以請你進來商量。幾時收房，還是就趁今天，還是另擇日子，還是等那女招待進門，一塊兒辦喜事，你說吧。」

　　柳塘聽了，「咦，咦」了幾聲，沒說出話來。心中想，重提認作義女的話，卻因太太把自己和玉枝的關係，已說得猥褻，而且又硬拍到身上，直覺不能反口，只可說道：「這怕使不得，我怎能娶兩個？咱們再從長計議。」

　　太太道：「這有什麼使不得？男子漢誰沒個三妻四妾，多一個人伺候，又打什麼緊？」

　　說著，就回頭叫道：「玉枝，你出來給老爺磕頭。」

　　那玉枝在房內，從柳塘進來，就側耳竊聽，聽到柳塘要認她作乾女兒的話，心中不由大喜。因為她這般年紀，又久在憂患之中，向來還不大想過嫁人問題，即使想到嫁人，也沒想到嫁給老年男子，所以懇求柳塘相留，只為逃脫苦海。如今既得逃出來了，然而人心是得步進步的，聽著柳塘的話，立刻生了希望，想到自己若被他認作義女，就一躍而成小姐身份，不特逃開作妾的命運，而且以後能仗他們的門閥，嫁個年貌相當的好丈夫，豈不後福無量？想著，正在欣喜，卻聽太太橫加攔阻，把柳塘的美意打消，不由嗒然若喪。

　　人就是這樣不知足的東西，玉枝本來得嫁柳塘，自覺出九淵而登九天，已是心滿意足，視為意外福分了，只為聽了這一番言語，經過這一番失望。竟反而好似由半空墜落下來，弄得垂頭喪氣。這就如同昔日一個未入流的小官，平日看著縣官如在天上，但一朝官運亨通，作了知縣，又有升州升府的信兒，正在彈冠待慶，卻聞喜信是假，就在這一得意一失望中間，他可以輕視原來位置，不屑再幹下去。又如一個討飯乞丐，素日看那飽暖的人，如同神仙，一旦買了張彩票，開彩時對號碼，居然得了頭獎，他立刻就如成了富翁，發了多少幻想，及至領獎時，發現末尾差了一號，只能得到附獎，這附獎的數目，在一個乞丐身上也已很多，但他有過頭獎的印象，這少數的錢，竟引不起他的高興了。

　　玉枝心中因為失望，連帶悟到太太對於自己，並非真的愛護，而是只為利用，不由把感激轉為怨恨。可憐太太的籠絡計劃才成功，就無形失敗了。及至太太呼喚，玉枝不能不出，趑趑趄趄的到了外間，太太已向她笑著叫道：「大喜，大喜，快給老爺磕頭吧！」

　　玉枝看著地下的椅墊，還是方才放的，只得走過去，盈盈下拜。這一拜若在半點鐘前，還拜得心悅誠服，但這時就有些不然了。柳塘受著她的禮，也有些不得勁兒，只苦無法可施，立著看玉枝拜罷，又轉身向太太行禮。太太拉住說道：「得了，好妹妹，起來吧，不用多禮，以後只要你好生伺候老爺，幫著我操持家事，我比什麼都喜歡。」

　　又向柳塘賀喜道：「老爺受了人家的頭，也該給點什麼，我替你備辦吧。還有今兒她頭天進門，不好空房，少時我把她打扮打扮，晚上你不要出去，咱們備一桌家宴，應應景兒，就把她給你送過去。暫時把書房的套間，當作新房，這樣好像委屈妹妹些兒，好在往後日子多呢，明年生了兒子，咱們再大大熱鬧吧。」

　　柳塘聽了道：「太太何必這麼忙，緩兩天不好麼？」

　　太太道：「我看過皇曆，今兒日子頂好，你不必推辭，早晚都是這麼回事。」

　　柳塘無言，玉枝聽著，也覺太太過於風雷火疾，定要把自己命運立時判定，不給一點猶豫思量的時間。卻不知太太所以如此，正是竭力袒護替她爭取地位，因為姨太太名次固以入門先後為定，但玉枝若不捷足先登，等那女招待進門一同收房，柳塘也許用序齒辦法，玉枝年齡較稚，准要落到女招待之下，這也是太太維持私人的一番苦心。卻哪知玉枝對她已暗蘊彌天之怨，任有小恩小惠，也不能使之知感了。但太太哪裡知道，還自以為得計，喜滋滋的拉玉枝坐在自己旁邊，又叫來男女僕人，拜見新姨太太。那位王廚也在其內，隨班行禮。

　　柳塘瞧著好笑，心想，王廚不止該給玉枝請安，簡直應該叩頭，因為有了玉枝，他才更得安心適意的陪伴太太了。接著又見太太替玉枝發散賞錢，王廚也得一份，幾乎想從他手裡搶過，因為他從太太那不知得過多少體己，又何在乎這戔戔微數呢？柳塘心裡這些思想，卻很快的一瞥而過，自己有如置身局外，反覺有趣，但只看著太太這般高興料理一切，明著看似給自己納妾，暗地卻似乎和玉枝辦理交代，把丈夫推給玉枝，她自己騰清身子，伺候王廚去了。如此一想，不覺有些難堪，但也不露聲色，坐了一會兒，自己回前院吸煙，太太叮囑不要出門，務必在家中晚飯，喝了喜酒便入洞房。

　　柳塘應著，回到前院，自己想了半晌。覺得這事已不能挽回，而昨日曾和雪蓉說明，要她作唯一的姨太太，現在忽然斜刺裡殺出個程咬金，和她平分春色，她怎會願意？我又怎樣對她解說？而且雪蓉那樣性格，能夠委屈下嫁，已經出於意外。倘知我另外有人，只怕她一怒將原約作廢，我又如何捨得了她呢？為今之計，只有暫且不對她說明，等到進門以後，再作道理。

　　主意打定，仍悄悄溜出，到約會地方和雪蓉見面，給她一筆錢，令其備些零星物件，另外又派了一個老成的心腹僕人，給雪蓉使用。凡是大小事件，都委他一手辦理，約定在一星期後，雪蓉嫁奩備齊，便和她母親把原來的住房辭退，一同移住到旅館內。當日，柳塘便派汽車到旅館迎娶回家，並在事先由柳塘在自己房產中撥出一座小房，也責成那心腹僕人代為設置用具，雇好女僕，等雪蓉進了張宅，她母親歸入新宅，享受女婿的供養去了。柳塘和雪蓉商議停妥，但沒提及玉枝一字，約定在這一星期內，不必見面，有事由那僕人傳達，便告別分手。分手時雖然戀戀不捨，但惦記著家中太太還在治宴相待，就不敢流連，匆匆歸去，饒這樣也耽擱不少工夫。

　　回到家中，少時便見女僕相請，說太太已派人上前院請過幾次，只等老爺回家開宴了。柳塘急忙進到上房，見席面都已擺好，但只有三個座兒，上面兩座，左邊一座，便知未邀外人陪席，倒覺清靜。太太從屋裡迎出來，向著柳塘微笑，由眼光中便看出她已明白柳塘出門是作什麼去了。柳塘訕訕的向太太擺了回外場，拉了個皮子，拱手說道：「今天怎這樣盛設，太費心了。」

　　太太也客氣著：「草草不恭，請你擔待。只是主客太難請了，催了幾回才把你催到，大概別處還有飯局，才趕了來吧？」

　　柳塘笑了笑，點頭道：「今天太太做東，就是外面有局，我也得辭了。」

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