舊巷斜陽(116)_劉雲若

一一六

　　太太道：「不用跟你說，這是我自己的事，等我先料理了，咱們再商量。你且回前面歇著，聽我的請。」

　　柳塘不知太太葫蘆裡賣的是什麼藥，但自己正在沒法解決，樂得都推到太太身上，由她全權辦理，就立起走出房門，自回前院書房休息。

　　這裡，馬媒婆和那姓袁的婆子，見柳塘走了，只剩下太太，以為女人容易蒙混，就又七嘴八舌地說起話來。哪知太太把臉一沉，把手一擺，指著桌上原放的一疊鈔票道：「現在沒有許多說的，咱們話應前言，我把玉枝留下了，你拿著錢走吧。」

　　說著，又取出二十元也放在桌上，道：「這是給馬媒婆你的，別叫你白受累，快拿了去。」

　　玉枝在柳塘走出時，還不知太太心中何意，只怕她是別有用心，打發開柳塘，再把自己退還，不由忐忑欲絕，仰著臉兒，只把目光隨著太太的嘴唇移動，靜待她發問判決自己的生死。及聞太太很冷靜、斬截的說完了話，她心中才突然一松，不禁伏在太太膝頭，昏暈過去。這時，馬媒婆和姓袁的婦人，面面相覷，用眼睛互相計議了一下，同聲叫道：「呦，太太，怎麼您也……」

　　太太正色道：「我怎麼了？」

　　馬媒婆道：「方才老爺說過，把人退回，錢也賞了，我們都道了謝，怎麼為著聽這孩子胡話，就變卦不算？大人大物，說句話好比金子，就連我們也不見拉屎坐回去。起先我們只當老爺說的是笑話，還指望太太給做主呢，如今太太怎……」

　　她才說到這裡，太太已拍著桌子道：「住嘴，老爺本來是說笑話，既立了契，交過錢，哪有把人退回的事？再說，這裡當家主事的是我，這件事原辦也是我，老爺他就算管不著。你們少要妄想，我也不為聽了玉枝的話，也不為別的原故，只是公事公辦，我買的人就得歸我。你們快躲開這兒，字據在我手裡，身價給了你們，手續清清楚楚，再沒什麼說的，現在我要歇著了。」

　　說著，向旁侍的僕人說了句送她們出去，就攜著玉枝，走入內室去了。

　　玉枝被太太這麼一拉，簡直飄飄欲仙，往內室一走，簡直如上天堂，心中不但把太太看做恩主，而且視若天人，不知怎樣表示感激才好。一進內室的門，見太太方坐在床上，就又撲地跪下，眼淚簌簌的落下來，把感恩之忱和得生之喜，都迸發於一哭。但太太也不拉她起來，只擺手指指外面，叫她不要作聲。玉枝才想起外面二人還未走去，就也屏息靜聽，卻半晌沒有聲息，還是那僕人先開口道：「你們還賴個什麼勁兒？快請吧。」

　　遂聞姓袁的婦人揚聲歎息道：「馬嫂兒，你瞧，這是怎麼說的，難道就這麼完了麼？」

　　那馬媒婆倒是機靈，大約看出事情已無轉機，就掉過頭來買本主的好兒，以延續自己的生意道路。大聲說道：「得了，你別糊塗著了，本來你是賣孩子，人家照數兒給清身價，一文不短，還指望什麼？老爺說的可不是句笑話，你就想瘋心了？世上哪有這種便宜事啊？快跟我走吧，有這三四百塊錢，還不快上王寡婦家鬥十胡去。」

　　說著，又高聲道：「謝太太的賞，太太您歇著吧，改天再給您請安。」

　　又叫道：「玉枝姑娘，我走了，改天給你道喜來。」

　　那姓袁的婦人道：「我就這麼走麼？這孩子也得出來跟我見個面兒呀。」

　　馬媒婆道：「得得，你是不吃沒味兒不上膘，當她還跟你有情有義，難離難舍呢，去你的吧。」

　　說著，一陣腳步雜遝，似乎馬媒婆拉著那婦人，在僕人押送之下走出去了。

　　玉枝這才把飄蕩的魂兒落到實地，覺得自己實已撥雲霧而睹青天，出死境而入生路，心中百感雜糅，反成麻木，只傻了似的叩頭不已。太太才拉了她起來，撫慰道：「你從此是我家的人了，還哭什麼？快自己梳洗一下，換件衣服，我還有話對你說呢。」

　　玉枝這才在太太妝臺上，洗面理裝。太太從旁指點，又尋出了柳塘前室遺下的衣服，給她穿上，雖然不甚合體，但是玉枝生得本來秀媚，又加此際出谷遷喬，心舒神爽，這一打扮出來，好像明珠出土，耀耀生光。太太端詳著暗暗點頭，就拉她並坐。玉枝只立在旁邊道：「太太，我可不敢，你從火坑裡救出我來，我只願作個丫頭，伺候您一世，怎敢錯了格兒？」

　　太太聽她說話伶俐，行事知禮，更覺愛惜，就笑道：「好孩子，你本來不是丫頭，我怎能叫你伺候？說實話，我真愛惜你，咱們都不用拘禮，你去倒兩杯茶來，咱們好說話兒。」

　　玉枝依言倒了茶來，太太就強拉她坐在身旁，低聲道：「一會兒老爺就許進來，我有句要緊的話，先跟你說。你可明白昨兒說定買你伺候老爺，今兒忽然又變了卦，是什麼原故嗎？」

　　玉枝道：「太太不用提那個了，我只求永遠跟著太太。」

　　太太笑道：「傻孩子，你跟著我，永遠是丫頭，伺候老爺就是姨太太，身份差得遠呢。再說，起初買你時候，原說是作偏房，如今怎能降級調用？有我在這兒，准保你官復原職。說起老爺納妾的事，是我因為盼望兒女，自己身上又有毛病，醫生說未必還能生養，所以忙著給老爺弄人。起初領來許多姑娘，老爺都看不中，他自己例在外面瞧上個女招待。我知道了，就說女招待也罷，你愛她就娶進來吧。哪知這女招待對他並沒意思，連撞了幾回釘子，他覺得沒指望了，前天才把實話告訴我，這才又舊事重提，把你選中了。昨天定規，今天進門，不料老爺昨天晚上跟那女招待遇上，兩人不知怎麼又說好了，老爺仍要娶她，所以今天又變卦把你打退。方才你這麼一訴苦告哀，我看老爺也很憐恤，所以徑直把你留下。不過我想，若要老爺拋開那女招待，是辦不到的，你呢，既進了這個門兒，也不能沒個地位，所以我打算來個兩全其美，叫老爺全都把你們收下。」

　　玉枝插口道：「我只要伺候太太，您不必……」

　　太太擺手道：「我的主意已經定了，你不必推辭，你若是不忘我的好處，往後咱們不許多要好麼？再說，那女招待還不知是什麼人性，進門後還不定跟我怎樣，有你在老爺跟前，便是我的耳目，在家裡也是我的膀臂，比只守著我不強麼？」

　　玉枝本很伶俐，聽了太太的話，明白她如此作為，並不止於栽培自己，實是為她本身預布遠勢，就也點頭領諾，不再推辭。太太又道：「咱們說明白了，我就請老爺進來，和他商量。你且不用出去，只在這屋裡聽信兒，我叫你怎樣你就怎樣。」

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