舊巷斜陽(115)_劉雲若

一一五

　　第二天早晨醒時，見這男人還在房裡，我娘叫我喊他幹老兒，又叮囑不許告訴爹爹。從此以後，那乾爹就常常來住。有一天我爹夜裡回家，跟幹老兒遇上了，打了一場架，那幹老兒就跑了。那時，我也不懂什麼，只見娘躺在床上哭，爹在地下罵，鬧了一天，方才好了。爹又上了鋪子，娘也不大出門，只在家裡作活計，給我作了好幾身衣服，待我也更親熱，常常抱住我親著臉兒，心肝寶貝兒的叫，有時還流眼淚。我也不知是什麼原故，只覺娘又變回舊時的樣兒，心裡很樂。哪知過了幾天，那幹老兒又來了，跟娘說了半天話才走。第二天早晨，就再也看不見娘，原來是跟那幹老兒走了。我爹得信回家，好像瘋了似的，滿市街去找，一直沒有影兒，沒奈何只可回到家裡來住，跟我作伴兒，過了一年多。

　　一天，正趕上過年的一天，天上下著大雪，我正坐在炕上，爹一面守著火爐喝酒，一面往鍋裡煮水餃。忽然外面叫門，爹就出去了，少時，從門口抱進一個半死的人，放在炕上。這人披頭散髮，乾瘦不成人形，只是肚子鼓得老高，身上只穿著夾衣服，也都破爛了。我看了半天，才認出是娘來，忍不住哭叫。她也不應，只當是死了，爹說她沒死，是昏過去，灌下許多熱水，又喂了點東西，娘才緩醒過來，望著爹只哭，又說了好些話。我聽著略微明白，那該死的乾爹，跟娘逃走以後，不知在什麼地方藏了些日，就一同上北京他的家裡去了。哪知他家還有一個大婆兒，我娘進門便受了氣，起先只女的打罵，以後男的變了心，也跟著欺侮起來。娘受苦已經到了頭兒。

　　哪知去了幾個月，忽然懷了孕，那大婆更容不下，加著勁兒折磨，娘後悔已來不及，只可忍受。直到將近年底，眼看要生養了，那大婆兒竟吵著要把娘趕出來，說她家清門靜戶，不能被野生雜種弄汙了。那個該死的幹老兒，不但沒有點情義，反倒使出奸心，對我娘說，家裡既容不得你，我們還是回天津去，先尋家醫院產下孩子，然後再賃房長住，舒心如意的度些時光，也補補你受了這一年多的苦惱。我娘正巴不得逃開那裡，卻沒想到上了他的惡當，等到一同坐火車到了天津，先弄個小旅館住下。方才進門，那該死的幹老兒就溜走了，直等了兩三天，也沒影兒。我娘身上沒有分文，又沒有行李，到底被店裡扣下身上的一件大棉襖，抵還店賬，給趕了出來。

　　娘在街上漂流了好幾日，直到過年這天，凍餓得快要半死，又想念爹爹和我，才咬牙狠心奔將回來，打算趕著沒死以前，見見親人的面，再出去自己尋死。哪知到家一叫門，看見我爹，立刻就暈過去了。好容易複醒過來，訴完了苦情，大哭一場，她跪下給爹磕了個頭，又抱起我親親臉兒，就要出去。爹和我拉住又哭又勸，才把她留住了。我正喜歡又和娘在一處了，哪知她當天就發了寒熱，一病三天，跟著在病裡又生下孩子，孩子落地就是死的，娘昏過去始終沒醒過來，炕上擺著一大一小兩口死屍。我只怕把爹也急壞了，誰想他倒一點不見著急，安安穩穩的辦事，買了口棺材，把娘盛殮，死孩子放在她懷裡，就雇人抬出去埋了。

　　從此以後，我爹好像傻了似的，整天瞪眼發怔。忽然一天，他出門走了，過了四五天才回來，問他上哪裡去了，他也不說，只見臉上青得可怕。晚上，他脫了衣服，我瞧見袖子上有塊血漬，嚇了一跳，他嚇唬我不許對人亂說，就把那件衣服燒了。第二天，他出去另找房子，帶我搬家，就住到她的院裡，作了鄰居。」

　　說著，玉枝對那婦人指了指道：「她姓袁，是個老寡婦，原本仗著她的女兒當女招待過日子。我們住在她家，才有一個多月，忽然一天夜裡，有好些官人砸門進屋，把我爹從被窩裡抓走了。我當時差點嚇掉魂兒，也不知什麼原故，以後才聽人說，我爹從娘回來，看見那樣慘情，又想到自己家敗人亡，都是被那幹老兒所害，就安心要報仇。趁著娘斷氣以前，我爹問明瞭幹老兒的住處，等辦完喪事，就上北京去，溜進那幹老兒家裡，把他和那大婆兒都殺了，又溜回天津。當時，只當幹得嚴密，沒人知道，不料那幹老兒雖然受傷極重，還留著口活氣兒，耗到被人發覺，他說出兇手的姓名，方才死了。官面得了頭緒，就上天津采拿，我爹白搬了回家，到底被捉去了。可憐我從此就再看不見爹爹的面，成了沒人管的苦孩兒。」

　　說著，玉枝又一指那婦人道：「她見我沒依沒靠，就把我留下收養，供吃供穿，叫我叫她作娘，叫她的女兒作姐姐。起初，除了把我當丫鬟支使，待承還不算壞。她的女兒在外面很能掙錢，她成天串鄰居，鬥紙牌，不大在家，所以我受氣也有限。到去年秋天，可就壞了，她的女兒結識了個男人，鬧著要出嫁，她一攔阻，女兒就離家躲出去，托律師出頭告她，硬說不是親娘。其實，她們是親的不是，我也不明白，可是官司並沒真打，出來人一說和，叫她女兒給了些錢，辦成永斷葛藤。那場事她吃了虧，落的錢很少，沒幾個月就花完了。她窮急無奈，又聽了混賬人的挑唆，竟找尋到我身上……」

　　玉枝說著，向馬媒婆瞥了一眼。馬媒婆臉上一紅，嘴唇連動，似乎要說話，卻並沒有出唇。玉枝又瞧了瞧柳塘夫婦，見他們都正聚精會神地聽著，就又接下去道：「起首她叫我也出去當女招待。我出去在一家飯館幹了四天，因有壞人囉唕，掌櫃的又偏向飯座兒，罵我不夠材料，我氣得回家病倒床上，抵死不再去了。她又另打了主意，叫我當暗娼，托跑和兒的往家裡領人。頭幾次來了客，我只不肯應酬，她就下死命的狠打，又用好話來哄勸。一天她又拉來客人，眼看我逃不出她的手心兒了，不料上天保佑，被巡警看見，抓到局裡，罰了十幾塊錢，害得她當幹賣淨，再不敢叫我去賺錢，這才又生心賣我。起頭兒是打算賣給娼窯，暗地托人都說好了，也不是什麼班子，來了兩個老鴇子樣兒的婦道，到家裡相看我。我一見那鬼鬼祟祟的樣兒，心裡就有些明白，嚇得要死，直尋思了一夜，才打算出個主意。

　　到次日早晨，她就說要帶我出門遊逛，慫恿著洗臉換衣服。我明白她是把我送給娼窯，我就對她跪下，從袖裡掏出早藏好的剪子，徑直地說破她的心思，你要賣我，我也不怨。頭一樣我天生命苦，無依無靠，受你這二年撫養，就用這身體報答，也是應該。二則你現在窮極，除了從我身上想錢，也沒第二條路兒。可是我只求你在我身上積德，賣到正經人家，作奴作婢，也自情願，千萬別送到娼窯，害我永世不得翻身。你若應我，我不但現在百依百隨，將來也忘不了你的好處，你若一定要在今天送我到娼窯去，我就先死在你的面前。

　　她聽著怔了半天，才答應了我，把娼窯那邊回絕，另托這馬媒婆給找主兒。連說了幾處，都嫌她討的價錢太大，沒有說成。直到今天，才跟老爺這裡說妥。我才覺得受盡了苦，出盡了醜，這可逃出苦海，投著好主人，就是抱柴燒火，缺衣無食，也算到了好處，有了熬頭。哪知老爺又發善心把我退回不要了。你這一發善心，可就倒害了我，雖然白給她錢，將來花完了，還得賣我，那時就許貪大價，仍舊送進娼窯，便是不賣給娼窯，又哪能再遇到您這樣的好心人家呀？」

　　說著，又連連叩頭，哭叫：「老爺，太太，積德留下我作個粗作丫頭，我一定盡心伺候，可別叫我跟她回去了。」

　　柳塘聽完玉枝泣述淒苦身世，心下慘然。又見她哭得似帶雨梨花，不禁又生了愛憐之意，心想，這女子雖非絕色，卻也苗條秀麗，楚楚動人，天然是金屋小星之選。而且聽她口氣，既很堅毅有志，身世又漂泊無依，我既然和她有這一番遇合，豈可坐視不救，任她重落回惡婦手中？好在把柄在我的手裡，一語便可成全，並無煩難。只是我若留下她，將何以處雪蓉呢？但是我昨日才約定收她作妾，只為突有雪蓉，舊事重提，局面全變，以致不得不對她悔約，想來實是自己失信，愧對這薄命的人，而且她又是這般苦情，怎能使其方有脫離火坑之望，重又推墜苦海之中？看來，我是非留她不可了。只是留下她將作如何處置？雖然她自言甘為奴婢，但初議本是作妾，怎好降格相待？若是仍依原議，難道又取此舍彼，再去對雪蓉打退堂鼓？那我也萬萬割捨不得。這可如何是好呢？正在沉吟，玉枝看著，以為柳塘意存猶疑，就又哀叫道：「老爺，太太，你總得救我，我寧死也不再出這個門兒了。您不救我，我就死在這裡，絕不跟她回去。」

　　旁邊的馬媒婆，這半晌望著玉枝，恨得牙癢，只苦無可奈何。此際才得著縫隙，忽然插口叫道：「你個臭丫頭，要造反哪！憑什麼死在人家這裡？是想訛詐？還是想害人家吃官司？呸呸，好沒臉，人家不要你，你就尋死覓活，越這樣人家越不要你，打算撒潑放賴就把人唬住了？人家有規矩的宅門兒，才不敢留你這潑辣貨哪。」

　　柳塘聽著，情知道馬媒婆是誠心給玉枝激動反感，使自己消釋善心，就對她冷笑一聲，轉向太太道：「你看這事可怎麼辦呢？」

　　太太一直沒開過口，這時見柳塘相問，方才抿嘴一笑道：「這本是你的事，應該你自己拿主意。不過我瞧這孩子怪可憐，已經有了我自己的打算。」

　　柳塘道：「你有打算？好極了，快說出來。」

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