舊巷斜陽(113)_劉雲若

一一三

　　這時，他心定神閑，便尋思明日見著太太，怎樣報告這好消息，以及怎樣為雪蓉安排新房。想著，忽然憶起自己恰在昨天看妥了個貧家女兒，偏定今日下午商定條件，在自己出門之時，那貧女的家屬必已到來，但不知太太是否已經正式定約，倘若已說定了，還得打退堂鼓，難免有些麻煩。便向祝三詢問，今日下午那馬媒婆是不是帶著人來了。祝三回答：「那媒婆已然來過，帶了個四十多歲的婦人，在上房跟太太說了好半晌，才一同走的。」

　　柳塘就問說得怎樣了，祝三答說不知道。柳塘心下猶疑，直想進內宅向太太問個明白，但轉一想，為這事半夜驚動太太，更是不該，而且這時進去，萬一把王廚堵在房內，又如何是好？還是明天再說吧。即便真已說定，我只拼著受些損失，白給身價，把人退回，那總可以了結。想著，就把這件事拋開，只去思想雪蓉進門後的樂事。一會兒想她那樣聰明，我應該教她識字，再進而教她作詩，幾年之後，便可閨中唱和，琴瑟知音。倘幸而上天加護，使我晚年體健，腰腳不衰，就暫時拋了這個污穢的家庭，攜著美人，去游遊名山大川。那時，江山兒女，共入詩篇，豔福幽情，同消晚景，直可以傲視古人了。

　　柳塘這種念頭，當然無望實行，終於妄想，但只能有這樣清高的胸襟，幽逸的思致，就可見他的甘作元緒，並不止讓德可風，更並非猥茸無恥，只由於他在思致超凡之中，更寓有滑稽玩舟之意，把太太和王廚的行為，看得僅值一笑罷了。但是，他想把個女招待出身的人，教導成鄭原成的詩婢，蘇東坡的朝雲，卻是書毒作祟，未免也令人可笑。當下他醒著做了許多好夢，直到天色微明，方才就枕睡了。

　　一覺沉酣，醒來天已過午。起床洗漱之後，又吸了幾筒煙，方吃他那午飯時的早點，預備吃完便進內宅和太太說話。正在吃著，忽聽有一群人的腳步聲，由窗外走過，似乎進到內院，心中也未著意。及至吃完，又吸了回煙，飲了杯茶，正要穿件長衣服出去，不料有個女僕走進來，在窗外說：「太太請老爺這就進去。」

　　柳塘心想，我正要進去，太太恰來相請，必然是為著納妾的事，就答了聲隨後就去，女僕走了。柳塘穿件長袍，端著只水煙袋，徐徐走進內院。

　　一進上房的門，只見堂屋裡坐了好幾個人，見柳塘走入，都立起來。柳塘用眼一掃，瞧見有那馬媒婆，便知其餘都是何人，也不謙讓，逕自走到上面，與太太隔桌尋坐，這才向下面細看。只見在靠東面板牆下，椅上坐著那馬媒婆，她的下面坐著個四十多歲，衣衫襤褸，面目粗醜，從那三角眼薄片嘴上，便可看出刻薄兇悍的婦人。另在太太和媒婆的中間，立著那個已經選定的貧女。這女兒卻生得身軀嬌小，體態苗條，一張滾圓的小臉，凸鼻凸眼，細眉小嘴，後面拖著條大辮子。雖然一見，便知是小家碧玉，但頗有幾分姿色，尤其在眉心顰皺之中，似隱著女孩兒初開的知識，和隱蓄的靈根，那一雙秋波，又似含著英氣，蘊著怨情。

　　柳塘一雙法眼，向來鑒人於皮相之外，所以選中這個人，就因為在她眉目之中，有所含蓄，定是個懂事的人。這時向她看了看，那女孩子羞紅了臉，低下頭向旁邊躲了躲。論理她和媒婆較為廝熟，應該向媒婆那邊躲去，但是奇怪得很，她反倒向太太那邊挪了一步，身體已貼著太太所坐的椅子，看那神情，好像依人小鳥，甘心投入太太蔭庇之下了。太太似乎也很愛惜她，把手撫著她的肩頭，笑向柳塘道：「我昨兒已經給你說妥了，這孩子沒有父親，只有個娘。」

　　說著，向媒婆旁邊的中年婦人一指，又道：「她的娘兒很爽快，說好免去一切閑文，也不要聘禮，也不要虛好看，只要咱們出四百塊錢，就把人兒交來，而且是死門兒，從此不瞧不看，永斷葛藤。她說得很好：『這本是賣女兒的事，人窮到賣女兒，還顧什麼臉面，鬧那些虛文，不如實打實的倒好。再說我把女兒賣到你們這樣人家，還有什麼不放心？又何必常常上門，丟女兒的臉。那些要來往走動的，不是沒安好心，就是早有打算，要不然，既把女兒賣了，還來現哪門子眼呢？』我聽她說話，很懂情理，也就沒駁價兒，一言為定。昨兒給了五十塊錢，今兒再補上三百五，這檔子事就清楚了。你看，這孩子命倒不錯，辦得多麼爽快呀。」

　　說著又道：「這孩子名叫玉子，我瞧也不用改了，只諧著音兒叫她玉枝，你看好不好？」

　　柳塘聽了，才說了句「這個我還……」

　　太太已把玉枝拉到桌前，向柳塘道：「咱們有話慢慢再說，現在先叫玉枝給你磕了頭，就給錢打發她娘走吧。」

　　隨又向玉枝道：「給老爺磕頭。」

　　這時，馬媒婆在旁一抖機靈，拿起張椅墊，學著那戲臺檢場的手術，向玉枝跟前一放。玉枝滿面嬌羞，低著頭兒，這就要盈盈下拜。

　　柳塘一聽太太吩咐玉枝叩頭，就已驚得立起。心想，自己以前納過多少小星，都只娶到家裡算完，至多給大太太行禮，以明嫡庶之分，卻向未先給自己叩頭。這必是太太在小時看見有人這樣辦法，所以遵行古禮，以符舊家儀注。但是自己已和雪蓉約定，萬不能再要這個玉枝，只因太太這半晌刺刺不休，還沒得說出我的本意，現在若再受了這玉枝給叩的頭，就等於答應收她，不能辭脫了。想著，就先叫了一聲「慢著」。那玉枝一驚，怔怔地望著柳塘。柳塘擺手說道：「太太，你倒叫她磕頭，事情已經有變化了。」

　　太太也吃驚地問道：「你說什麼？已經進了門，怎還不叫她拜見主家？」

　　柳塘道：「我已經不能收她了。怎能受她的拜？這事也太巧了，就在昨天我又遇見那韓雪蓉，她居然答應嫁我，已經定妥了。我因昨兒回來太晚，還沒得對你說。」

　　太太怔了怔才道：「這可真巧，這頭兒才定了，那頭兒也成了，這該怎麼辦呢？哦，我明白，你心裡是著重那頭兒。那頭兒是你在外面自由得來的，這頭兒是我強派著給你說的。我這算白說了，對不對啊？」

　　柳塘聽太太這種比喻，好像把自己當作大兒大女，譏諷自己隨了時髦風氣，只注重本身在外交結的甜心，不肯要父母代訂的配偶，聽著真有些不大克化，但也不好鬥口，只得點頭說道：「我看也只好如此。請你把這頭兒打發了吧。」

　　太太聽了一笑道：「這韓雪蓉不知是什麼天仙樣兒，迷得你這麼死心塌地，我倒得看看。好，現在自然依著你辦，別叫你著急。」

　　說著，伸手把玉枝由桌前拉回身邊，又向那媒婆道：「你聽見了？這事又出了岔兒。我們老爺在外面已經定妥了人，不能再留這孩子了。」

　　那玉枝在柳塘夫婦對答時，已聽得顏色慘沮。這時，太太正式對媒婆發話，她猛然身體傾側，靠在板壁上，掩住臉兒。那媒婆和那中年婦人，也早聽直了眼。媒婆在太太說完，就「呦」了一聲道：「太太哪有這麼著的？定錢都交了，人兒也領來了，還有變卦的，這叫我怎麼跟人家說呀？」

　　說著，眼望那中年婦人，似乎叫她提出抗議。那婦人果然叫道：「太太，那可不成，憑您大人大物，還有說了不算的？馬嫂兒說的好，人兒已經領來，定錢已經使過，哪還許變卦？太太，聖明不過你老，還能對我們窮人不講理麼？」

　　太太聽著，眼瞼一沉，道：「你們少說閒話，人兒不過才領了來，也沒合過房，也沒隔過夜，有甚麼不能退的？莫說這種事情，就是明媒正娶的，在這年頭兒，也是說離就離，說散就散，這又值得不依不饒的了？現在你們是知時務的，趁早把人領走，我還可以厚道，把昨天給的定錢不要了，媒婆的謝禮，也照樣的送。你們若還不知進退，那也只可隨你們的便，將來若是連定錢都退回來，媒錢一文不見，可別怨我不厚道。」

　　那媒人似乎想在得到全部身價，並不因白落定錢稍滿欲壑，聽了太太的話，仍嗷嗷爭辯，大有得理不讓人之勢。柳塘在旁聽著太太的話，很佩服她發言得體，善於交涉，及見那婦人嗷嗷不休，又想嗷鬧翻了臉，不得開發，就向那婦人說過：「你不用說了，你賣孩子，當然為的是錢。今天這一來，本想拿四百元回家，如今只落了五十，自然不滿意。好，現在我給你個便宜，我仍照四百的數給你，你大概沒的可說了吧？孩子可還得歸你領走，另外再找主兒。一個人賣兩份兒錢，你這是什麼財運？」

　　說著，向太太道：「身價必然預備出來了，就給她吧。咱們只圖清靜，就便宜她也罷。」

　　太太聽著笑了笑，說聲：「你真厚道。」

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