舊巷斜陽(112)_劉雲若

一一二

　　柳塘聽她這樣相問，不由心中內愧。太太業已許身王廚，所以要給丈夫另尋伴侶，以資抵補而免糾紛的道理，又怎能說出口來？只可把賢德的高帽給太太戴上，說她因為沒有子嗣，十分著急，又經醫生檢驗身體，驗出她不能生育，故而忙著令我納妾。雪蓉聽他說得理由充足，也便信了，不住嘖嘖稱讚太太賢惠，心中似乎甚喜。

　　柳塘也覺大局已定，心花都開，當時又商議進門日期，以及迎娶儀式。雪蓉以為給人作妾，並非什麼榮耀的事，外面越弄得風光，實際越叫人看著沒趣，還是悄不聲的進門，免得張揚的好。柳塘卻恐委屈了雪蓉，以為表面盡可從簡，內容必須富麗。約定明日差人到雪蓉家送首飾、衣料等物，請她雇人趕制嫁衣，起碼也要湊成八隻皮箱，將來隨帶進門，也顯得好看。雪蓉道：「我也不謙讓了，好在東西還是回到你家，不過給我作個虛臉兒。這樣你就再費些心，在接我進門的前一天，我先挪到別的地方，就是旅館也好。我從那裡上你家去，躲開我的家門口兒，省得到日子冷不丁的去車子接了我走，街坊們一定打聽議論，怪不得勁兒。」

　　柳塘道：「好吧，你放心，一定可著你的心辦。我本想把你母女先接出來，在南街有幾所小三合房，是我的產業，你們先住進去。我從那裡娶你進門以後，你母親也不必再挪，撥過個女僕伺候著，就永遠住在那兒養老了。無奈那房子久已租了出去，還得個把月才能騰出來，等不及，只可依你先搬到旅館了。」

　　雪蓉聽柳塘先已替她母親打算了養老計劃，深感他的體貼，就欣然頷首道：「我現在已是你的人了，今天回家以後，只有等著迎娶，別的事都聽你安排吧。」

　　當下二人又娓娓小語了一會兒，直惹到掌櫃的又在門外咳嗽了。

　　原本他們二人來得很早，正當上座的時候，但是談的話太多，到入座飲酒時，旁的飯座多已吃罷走了。二人在座上這一接談二本，便又耽擱了一點多鐘。試想，一個心縈好夢，正作豔福的追求，一個意在終身，方待鴛牒的簽定，在這銷魂境地中，又怎能覺察時光消逝迅如過隙白駒，還只當不大工夫。但哪知這飯莊中，已只剩了這一撥座兒。滿堂燈火，上下人工，都只伺候他們兩個人，而且只上了冷葷，正菜還得聽信兒。若依比例計算時間，這一席即使不連上明日午餐，起碼也得吃到五鼓天明。

　　掌櫃雖然巴結柳塘，但是櫃上灶上的人，都已嘖有煩言。掌勺的大師傅，更宣言當不了這熬夜的差使，要丟下回家。掌櫃好容易安撫住了，走到這邊門外向裡一看，見柳塘等談得正在親密，簡直不動杯箸，好似把飯莊當作茶館，忘卻吃飯的事了，但又不敢驚動，只可咳嗽一聲。柳塘聽得一揚頭兒，掌櫃便走進去，仍裝著獻殷勤，問可要換酒。柳塘搖頭說酒夠了，掌櫃便趁機報告預備了什麼飯菜，問可合意，接著又說現在快十一點了，時候不早，就叫他們上吧，二爺吃完了也該抽煙。

　　柳塘二人聽了，不由都自一驚，以為來時天方黃昏，只過了這麼一會兒，怎就到半夜了？柳塘掏出表來看，果然長短兩針都在十一點處疊著。雪蓉叫道：「怎麼都這時候了？我可不能再吃，得回家了。」

　　柳塘也愕然地道：「怎麼真十一點了？我還覺著……只是你總得吃了飯去，哪能空著肚子回家？」

　　雪蓉不肯，只是要走，柳塘就問可是要回月宮。雪蓉道：「不，我徑直回家，明兒再上月宮辭事。」

　　柳塘留她不住，又恐她沒吃晚飯，回去挨餓，就叫那掌櫃給包了甜食門丁之類。雪蓉也不謙讓，含笑向柳塘送了個盡在不言中的秋波，就自走了。

　　這裡剩下柳塘一個人，立覺房間大了許多，比沙漠還要空闊寂寥，電燈也似乎由五十燭減為五燭，陰陰暗暗，好不悶人。掌櫃又來張羅上菜，柳塘獨自哪裡還吃得下去，就吩咐：「免上菜吧，我也得回家看看。已經預備的菜，請你的櫃上同人吃，該多少上我的賬。」

　　那掌櫃聽了，就說：「二爺現在一點飯不用，那如何成？少時餓了，怕弄不著可心的東西，不如挑幾樣菜給您送到府上去。」

　　柳塘聽這掌櫃的巴結自己，頗有類乎自己的體貼雪蓉，在表面上幾乎一樣關心，所差的是他關心錢財，自己關心情愛罷了。想著，就一笑謝道：「不必費事，家裡有廚房預備點心，再說，夜裡我也不吃油膩。」

　　隨即穿了外衣，走出飯莊，坐洋車回家。

　　途中見商店半已落燈，行人稀疏，市聲漸寂，又加在車上搖簸，覺得身子發酸，腹中發空，知道是癮餓交加，倒不由好笑。心想，今日直是外蕩了半日，並未正式吸足一頓。而且天到這時候，竟提著餓肚子回家，真是前所未有！只為和愛人盤桓，竟什麼都忘記了，都忍耐了，倘若我在家裡，由午後到這時還未吸煙吃飯，那就不知難過到什麼程度，便不死了一半，也得躺在床上折騰。然而伴著雪蓉，竟能支持十餘小時，由此看來，不但證明了美人秀色可餐的話，我又新發明愛情可以抵抗煙癮了。

　　正在想得有趣，忽然一陣噴嚏，打得渾身亂抖，連腔內空虛的臟腑，也似跟著跳動起來，因而涕泗交流，心神歷亂，再也支持不住。身上雖十分難過，心裡仍覺好笑，自思這煙癮真是近之則不遜的東西，我若一直只想著雪蓉，不理會到吸煙與否，敢保回到家中也未必發作。只為由雪蓉聯想到煙癮，不料它立刻猖狂起來，而且連肚子也跟著不饒了。這只算一種懲罰，罰我的意念不誠，怎該在想情人之際，竟牽涉到這種不相干的閑白兒，還不該叫我難過麼？又轉想，這就是老年人和少年的分別，少年沉溺情愛，能夠一心相系，魂夢俱癡，把本身都可以忘了。新人物情書上常寫的那句：「把整個的心，都貢獻給你。」

　　實在有那種情形。但是到了中年和老年，雖然也想把心貢獻給情人，但因那顆心經半世的人欲摧殘，業已支離破碎，再貢獻不出整個的了。想著，車子已到家門，就下來叩門，門房開門接他進去。

　　柳塘進了他自己常住的書房，就向床上一躺，有個僕人祝三進來伺候。柳塘令他急忙燒煙，吸了幾口，才得過命兒來，便想先吃些點心，再繼續抽煙，叫祝三到廚房去喚王廚弄兩樣夜點心。祝三回答說：「現在天將十二點，廚房早封火了。若是現通爐子，得費老大工夫，老爺餓了，怕趕不及。」

　　柳塘想了想，覺得不錯。他所想的並非祝三所說的話，而是想到太太近日為整頓家規，節省家用，曾下過命令，每日於十二點前，合宅熄燈，廚房封灶，男僕不得再入內宅，女僕不得再出外院。但為柳塘方便，特派一個僕人常值夜班伺候，就近用門房僕人火爐供給他的茶水，免得夜間男僕向內宅亂跑，也免得廚房長夜消耗。這當然是極正當的辦法，然而柳塘卻是胸中雪亮，明白太太別有用心。因為廚房位於內宅之後，那位王廚又住在廚房之中，太太大約因為夜中常有人入廚用物，頗感不便，於是借題斷絕了外院和內宅的交通，也就是保障了內室和廚房的聯絡。

　　柳塘對太太久已抱著放任主義，因這辦法於自己沒什麼不便，也就任其自然。這時聽了祝三的話，感覺太太新定的規矩，未免太優待了王廚，而薄待了自己。在昔日廚房都是通夜開火，伺候主人宵夜。無論自己是個吸煙的人，飲食多在夜中，便是那些姨太太，在未遣散之前，也因伺候著我一同熬夜，都不斷要些蓮羹、春捲什麼的，廚房常常通宵忙碌。只為娶了這個太太，我因躲避內差，搬出外院，又加看破王廚和太太的秘密，就不願在夜間攪擾他們，所以只買些糕點之類，或是牛茶藕粉，只用沸水便可沖飲的，留在夜間點饑。這本是我一念厚道，太太卻得步進步，只顧憐恤王廚，把我夜間應有的享受竟予剝奪了。今天我餓著回來，居然沒飯可吃，這虐政可難以忍受。大約這時王廚正在上房倚玉偎香，卻叫我在這裡忍饑受餓，想著，不由被饑火引動了怒火，就打算不管三七二十一，跑到內院去喊叫王廚，起來替我做飯，給他們攪一回局，叫他們吃一回嚇。

　　柳塘這樣想著，方要立起走出，但一轉念，覺得這樣行事未免有傷自己的雅量。太太和王廚的行事，既已久在我大度包容之中，又去攪擾做什麼？再說，太太跟我早在無形中定下互不侵犯的紳士協定，我不追究她的偷摸行為，她就竭力成全我的納寵事件，以為補報。如今我若攪了她的局，豈非有失紳士精神，雅人氣度？何況雪蓉那邊大局已定，正待太太贊助，固然太太有把柄在我手裡，不怕她反顏相抗。但居家度日，總以和氣為先，但得和平，又何苦鬧彆扭？何況現在王廚在太太房中，看著好似對我這老爺是絕大侮辱，但我只想太太的結交王廚，是顧惜丈夫身體，故而以鄰為壑，把苦役照顧了不甚愛惜的王廚，王廚卻是既憐老爺衰弱，又憐太太孤單，故而不惜盡瘁鞠躬，忠則盡命，在那裡拼血汗之勞，作涓埃之報。如此一想，自己便餓死，也不忍驚擾他們啊。柳塘把他這種超人哲學，又溫習了一番，便覺心平氣和了。當時，就叫祝三去泡了一壺紅茶，就著現成的麵包糖醬，吃了一頓西洋早點式的宵夜，才重新燒煙過足了癮。

學達書庫(xuoda.com)