舊巷斜陽(111)_劉雲若

一一一

　　柳塘道：「你先別灰心，聽我把細情告訴你。當初那幾位姨太太，都是從窯子裡娶來的，我對她們倒真有些當玩物看待，她們對我也沒有真心，不過胡亂湊合罷了。到近年我常常害病，身體不好，常年在書房獨居靜養，她們受不住冷淡，漸漸露出飛揚浮躁的樣兒。我瞧著恐怕鬧笑話，就對她們明說，我體弱多病，已經不能再進內宅，叫你們在此枉擔虛名，未免太不人道。現在你們若有願意走的，儘管說話，我可以給一筆錢，本屋裡的衣服細軟也可帶走，只是不許在本地再落風塵，傷損我的臉面。若不願走的，我也不強打發，可是得安靜度日。她們聽了我的話，大家一商量，竟全走了，一個也沒留。」

　　說著，向雪蓉笑道：「你聽了我的話，必然納悶，我既自知年老體弱，連舊有的姨太太都不能留，怎麼現在又想娶你呢？這實在是件沒理的事，連我自己都不大說得明白。第一我從見到你，覺得是有生以來最可意的人，愛心一起，把本性都迷糊了，竟忘卻自己能不能，配不配，只想跟你親近。這就好似一個害胃病的人，也免不了嘴饞，看見美味，仍想到口，卻忘了實際中未必能享受。」

　　柳塘說到這裡，猛覺話兒太直率了，恐怕寒了雪蓉的心，就又加個注解道：「可是我近來身體已經保養得好多了，而且對你有著真愛情，和別人完全兩樣，也許……」

　　雪蓉聽到這裡，粉面通紅，用手掩著耳朵。柳塘方要再說，雪蓉已轉臉向外，揚聲叫道：「外面有人麼？」

　　柳塘不知她意欲何為，方在詫異，只見外面已走進一個堂倌，向下垂手請示。雪蓉似笑不笑地道：「去拿一杯漱口水來。」

　　堂倌聽了，覺得漱口是飯後的事，莫說這樣大的小姐，即便是個小孩，只要念過幼稚園讀本中「吃飯前洗洗手，吃飯後漱漱口」

　　那課書，也能曉得這個規矩。如今怎在飯菜未上時就要漱口，莫非菜裡吃出蒼蠅，或是誰曾嘔吐？可是時候不對，情形也不像啊。但是心雖疑惑，卻因飯莊規矩，以官派為依歸，堂倌習慣，以服從為天職，就也不敢動問，「嗻」了一聲，便要退去。但雪蓉已看出他的遲疑態度，恐怕他誤會要半途罷宴，就又說道：「你只拿一碗乾淨白水來好了。」

　　堂倌這才明白並非要飯後的漱口水，而是別有用途，急忙跑出收拾。這裡，柳塘才問：「你要漱口水作什麼？」

　　雪蓉搖頭不答。柳塘猛然想到莫非自己言語冒犯，或是什麼地方叫她不滿，因而忽變初心，大生悔意，竟而要水漱口，預備告辭？想著，忍不住說道：「你漱口是要走麼？那……那可不成，請問我怎麼得罪你了？」

　　雪蓉仍自不答。柳塘由她面上尋不出表情，心中更急，就道：「莫非我方才說的話，叫你不高興了……」

　　才說到這裡，猛見雪蓉小臉兒紅漲起來，直連耳際，眉兒緊皺，妙目也射出火一般的光，分明羞怒並作。柳塘見她顏色突變，心中不知是何緣故，卻沒想到自己把話說纏夾了。柳塘所謂莫非方才說話叫雪蓉不高興，是泛指相見後一切談論而言，雪蓉卻以為仍接著他衰弱無能的前碴兒說的，直是明言她因柳塘的衰弱而不高興，怎會不視為侮罵，因而芳心惱怒呢！正在這時，堂倌由外面端了杯水進來，放在桌上，隨即出去。柳塘搭訕著道：「水取來了，你作什麼用啊？」

　　雪蓉把眼瞧瞧那杯水，仍繃著臉說道：「我要這水，本為給你漱口的。方才滿嘴噴的什麼？虧你也不害臊！現在我才明白，你是天生嘴裡沒有象牙，永遠這麼醃髒，漱也沒用，我再不管你，只把這水自己洗洗耳朵吧。」

　　說著，伸手用小指向杯中蘸了一下，就裝著向耳孔中揩抹。

　　柳塘這才明白她是借漱口水諷刺自己，先顧不得慚愧，只覺心中情波突漲，望著她愛得不知如何是好，恨不得一口水吞入腹裡。柳塘何以受了譏諷，反增愛惜？這道理若被往日提倡女權的人們聽見，定要判他以侮辱的罪名。好在現時風氣轉變了，很有些當代偉人發出議論，認為女子應該回到床上去，或是歸入廚房中，又認為女子的責任是給男子精神和肉體的安慰，這些話算又把女子降落在男子的享受之中。因此柳塘的思想，也可以放心寫出來。

　　說實在了，他仍是存有以女子作玩物的思想。向來女子中間的關係，非常奧秘難言，「玩物」二字，並不能算是壞名詞，或者反是男女間的一種需要。例如無論如何高尚的男女，在房幃之中，也不願過著麻木的生活，只像古人的相敬如賓，動止以禮。即便遇著敦倫事宜，也得先遞個河魁不曾在房為嗣續計，敢請入室的簡帖，這又有什麼意趣？所以男子都怕娶著性情呆板女人，女子也不願接近麻木不仁的男子，而全希望對方能解情識趣。這四個字解釋，就是能夠把對方視作玩物，而使玩物感覺被弄得舒服適意，或者進一步把自身給對方作玩物，而使對方從這玩物發生美感。

　　這倒不是專指房幃狎昵之私，即在平時相對，那一言一笑，都蘊機鋒，轉目顰眉，盡含心緒，一個人的面上，似有千邱萬壑，動作非常幻妙，五花八門，能使人領略不盡，這就叫做情趣。而對方能夠把這些好處領略出來，謂之解情識趣。所以一雙有情男女的遇合，若求於琴瑟靜好之外，還能自相知音，那就恐怕比英雄的風雲際會還難。由此說來，玩物這名詞，固然不好，但世上有幾個人配作玩物？幾個玩物能遇著會玩的人？有幾個會玩的人，能夠恰巧遇著玩物？可見玩物也夠名貴的了。只可笑世上有些醜如鬼魅，蠢如鹿豕的人，居然不度德量力，也亂喊著反對作人玩物，卻不想想本身是不是有作玩物的資格。譬如小孩要件玩具，起碼也得把木頭剜成人物鳥獸之形，稍加彩色，小孩才認作是可要之物，拿去玩耍。若只把一段朽木頭丟給他，他根本就不肯玩，又何勞這朽木反對呢？

　　柳塘曾久閱情場，深享豔福，曾把女子作玩物，本身也作過女子玩物，故而深知女子的情趣，比容貌還加重要。自識雪蓉，見她容顏風韻，都是上選，但是出自小家，又少閱歷，料想未必能有情趣。但只一副林下風姿，已足令人意遠，也就無事苛求。如今想不到竟發現她不特秀外，而且慧中，天然有著動人的情趣，這由很小的地方，便可以看出來。就如方才自己說了觸犯她的話，若在平常的人，不是生氣不理，就是盡力辯白，那都不大得體，但她竟能別開生面，用一種意在言外的動作，輕輕把這難堪的局面改變，用一種出人意料的諷刺，把難答的問題了結，由此可知她的靈心慧質，必然超人一等。

　　料想閨房之中，目聽眉語，鬥角鉤心，定有許多難以言傳的情趣，這種事只可為知音道，難為俗人言。自己數十年風月場中，所遇這等妙人，不過三兩個，可見才難，卻又慳於緣分，不得長久廝守，屢留遺恨，莫得補償。豈料今日居然在將近收場的晚年，竟又遇著一個，難得她還有心向我，我可再顧不得什麼梨花海棠的譏誚，白髮紅顏的殘忍，定要抓住她以娛老境，萬萬不能放手了。想著，眼望雪蓉，滿心是愛，滿臉是笑地道：「你真該洗洗耳朵，我的話說得太卑鄙了，豈止卑鄙，簡直混賬。也許因為喝了幾口酒，折騰得說胡話，你總得原諒我。」

　　雪蓉本來鼓著嘴兒，這時唇角向兩旁舒展，抿著嘴笑道：「我有什麼法兒不原諒？只求您二爺以後稍微把我當個人看，別這麼作踐就得。您請想想，現在我還沒進您張府，您已經話應前言，把我抬舉到這樣兒了。」

　　柳塘聽著，好似挨著兩個嘴巴，感覺一向所未有之窘，只得立起作了個揖道：「好人，謝謝你，別再找補丁，你若氣不出，我情願自己打頓嘴巴，可再受不了你這挖苦。」

　　雪蓉才一笑按他坐下道：「得了，咱們揭過這篇兒去，你接著說正經的吧。」

　　柳塘沉吟道：「也沒什麼可說的了。現在咱們既已定親，只剩下瞧日子辦事，接你進家了。」

　　雪蓉道：「你的太太脾氣可好麼？」

　　柳塘道：「我不敢准說好，不過敢保她能讓咱們清清靜靜過日子，不會爭風吃醋，給你氣生。」

　　雪蓉道：「她年紀多麼大了？」

　　柳塘道：「年紀倒不大，只有三十多歲。」

　　雪蓉叫道：「呦，只三十多歲，就這麼好說話兒？我真不敢信。」

　　柳塘道：「我說的是實話，你一進家就信了。連我這次娶二房，還是她逼著辦的，倘若你不嫁我，她也要另外替我討一個。」

　　雪蓉納悶道：「這是什麼道理？我不明白，你給講講。」

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