舊巷斜陽(101)_劉雲若

一〇一

　　這樣日子久了，大金牙不知應該感他，應該恨他，只有認為古怪，常常和同伴議論。其餘的人見柳塘每日必來，看情形並非專為吃飯，但若說他是追逐女招待吧，他對大金牙又那樣冷淡，落得花錢挨駡；說他是只為吃飯，那麼餐館多了，又何必每日都在月宮，給大金牙進這不知情的貢獻！因此柳塘常成為同人議論的中心。至於雪蓉心裡卻像明鏡一樣，深知柳塘的心思。小雛雞自也明白，暗地不斷向雪蓉打趣，雪蓉只央告她不要對人混說。

　　但日久眾人也漸漸明白柳塘是鍾情雪蓉，因為不能接近，竟風雨無阻長期前來，希望偶然瞥見情人一面，以慰相思，又怕引起雪蓉誤會，所以故意選了這位粗具人形的大金牙招待。這樣苦心孤詣，也可算是位老情癡了。因此大家都不免對雪蓉當面取笑，對柳塘背後揶揄，柳塘並不知覺，但雪蓉卻越發羞澀難堪，盡力躲避，不與柳塘見面。至於她心中如何，卻因少女思想複雜而變幻，很難論斷。

　　這樣過了兩月，柳塘見到過雪蓉不過十餘次。即這十餘次中，也只得驚鴻一瞥，並不能秀色飽餐。柳塘真是養到功深，居然毫不著急，也不感覺無趣，只平心靜氣的等待機會。

　　果然上天不負苦人心，一次機會來了。這一日有一個流氓式的少年，前來吃飯，恰直雪蓉招待。那少年向來占慣便宜，把雪蓉當作浪漫一流，大施囉唕。雪蓉惱了，當面給他個不得下臺，那少年憤憤而去。次日又帶來幾個狐群狗黨，占住一個房間，指名叫雪蓉進去，便對她侮罵不休。雪蓉氣得眼淚直流，想要走出，偏他們又攔住門口，不放出來，同時又摔碟打碗，其勢洶洶，好像是要殺死兩口兒才解恨似的。小雛雞這種地方倒是不錯，看見雪蓉被困，進去排難解紛，但未容說出一句話，便被一掌打了出來。

　　正在鬧得不可開交，柳塘恰從外面進來，一聞雪蓉哭聲，急忙向人詢問，既知是流氓攪鬧，立刻奔到賬桌後面，給該管警署打電話。那署員是柳塘的世交晚輩，一聽就答應立刻親身前來。柳塘放下電話，就跑進那間雅座，向流氓們陪笑說客氣話，自稱也是飯座，聽得這房裡吵嘴，故而前來調解。言下竭力恭維他們是高貴人物，犯不上跟女人慪氣。那流氓們雖然討厭這多事的人，卻因看他年紀已高，氣度迥異常人，又加陪笑恭維，俗語說尊拳難當笑面，自然使不出野蠻手段。內中一個較為年長的，就來對柳塘答話，致謝他的好意，但勸他不要管這閒事。

　　柳塘本意一半為進來保護雪蓉，一半延宕時候，等候救兵，就仍涎著臉兒，跟他們說些不著邊際的話。什麼若論館子的可恨，早就該給她們回教訓！不過諸位身分多麼尊貴，跟她們鬧，反倒沾了自己；什麼男不跟女鬥，雞不跟狗鬥，這飯館不好，咱們上別處去吃；叫他們關門都容易，只要告訴朋友們都不照顧，就要她們的好看了。諸位消消氣，今天咱們有緣，巴黎道新開了一家玉樓春，做的好體面法國菜，小吃也好，諸位穿衣服去換換口味？今天我的請兒。

　　這一來倒鬧得流氓們沒了辦法，雖明知他是油嘴滑舌，只為替飯館和女招待那面息事，但不好對著笑面妄動尊拳。內中一個鹵莽的卻忍不住叫道：「老頭兒少說廢話！有你什麼事？快出去。若再囉嗦，我們就把你當做飯館一頭的了！」

　　這人說完，就舉手揮柳塘出門。柳塘自知雞肋之身，難禁磕碰，心中甚為害怕，但一瞧雪蓉哭得梨花帶雨的可憐樣兒，立刻又鼓起勇氣，仍陪笑說道：「您說哪裡話？我怎麼會是飯館一頭兒的？諸位別錯疑了。我只是為著兩家好……」

　　柳塘這樣胡亂絮叨，只為叫他們注意自己，就可以暫時給雪蓉解圍，並且耗時等候救兵。固然知道自己即使不管，他們也不致把雪蓉殺死，不過推搡幾下，辱駡幾句。但柳塘萬不忍坐視雪蓉受這委屈，寧可把打罵引渡到自己身上，便是受傷致病，也比看著愛人慘受蹂躪較為安心。因此就儘自纏磨不去。

　　那流氓們見他不聽善勸，不由都變了臉，喊罵：「這老東西真賤骨頭！今兒不給他個厲害，也不知道馬王爺三隻眼！」

　　同時就有人擦拳掠袖，要上前動武。其實這也是虛聲恫嚇，他們很明白柳塘這身骨架，大約被鴉片煙已熏脆了，若用舉石礅石鎖的拳頭給上一下，簡直不知有什麼結果，所以不過只要驚他出去。柳塘見拳頭來得近前，也嚇得渾身冰冷，向後倒躲，口中亂叫：「慢著慢著！有話好說。」

　　心中卻想自己若不退卻，必然挨打，憑我張柳塘活了五十多歲，再吃流氓一頓生活，傳出去豈不把臉丟盡！而且身體也承受不住。但我若一害怕退出，雪蓉立刻便要遭難，坐視他們搗麝拗蓮，我又如何忍得！

　　柳塘正在進退兩難，五中焦灼，口中還驢唇不對馬嘴的亂說好話，一個流氓的拳頭，已對準了他的肩窩。這時雪蓉雖在哭泣，但眼兒一直覷著柳塘和那個最前線的流氓，此際見柳塘將要挨打，猛然立起身兒，顫聲叫道：「張二爺，你快出去，不用管我；看他們敢把我怎樣！你……你這身子骨兒，快出去吧！」

　　眾流氓聞言，哄的聲叫道：「怎樣，他們可不是一頭兒的？快把老東西打出去，再收拾這小浪貨！」

　　但柳塘聽了雪蓉的話，知道自己的冒險行為，已得了相當酬報，她已經因感激而生關切了。得到美人這樣垂憐，就是死也不冤枉。於是更壯起勇氣，在流氓呼叱聲中，他反向房內走進一步。那個最前線的流氓，也忍無可忍，又把拳頭舉起，向柳塘擊去，叫道：「去你的吧！」

　　柳塘忽然似有所聞，直著眼兒望那流氓，很快的說道：「你聽，這是什麼？」

　　那流氓被他的奇怪神色懾住，不覺縮回拳頭，學著柳塘的樣兒，傾耳一聽。只聞外面有吱咯吱咯之聲，似乎有許多隻皮靴子，踏著樓梯上來，由那整齊的步伐和沉重的聲音，便已悟到是警察來了。因為警察的皮靴，和普通的不同，而且警察多是二百磅上下的體重，壓樓板而發的特別音韻，也很容易聽出。柳塘這時，好似吃了定心丸，立刻現出笑容。

　　流氓們正在愕然相顧，那步履已經走近。柳塘猛然轉身向外，掀起門簾叫道：「就在這裡，請進來。」

　　隨見由外面走進一個全身制服的上等警官，先對柳塘行禮，稱了聲老伯，柳塘道：「你來得很好，再晚些，我就被他們打了！」

　　說著指指那群流氓，指指被辱痛哭的雪蓉，又指指地下破碎的家具。那警官道：「這是我該管的。這幾個流氓屢次滋事，局裡都有過案，這次必得重辦！老伯您望安吧。」

　　說完，便喚帶來的警士進來，把流氓們一一用白繩拴了。流氓們還嘵嘵爭辯，警士不由分說，強牽出去。柳塘又和那警官說了幾句客氣話。雪蓉在這時便掩著臉兒走了出去。

　　及至那警官押解著流氓走了，柳塘想了想，覺得自己若在這裡吃飯，雪蓉就許過來道謝。雖然正是接近的機會，然而不合自己原定的計劃，不如給她個欲擒故縱，也走開了吧。當時就下樓而行。在樓梯上遇見小雛雞，似乎因方才的事，對柳塘突生敬意，居然攔住了問：「二爺怎不吃飯就走呀？」

　　柳塘回說：「忽然想起件要緊事情，得趕著回去辦理。明天再來。」

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