舊巷斜陽(93)_劉雲若

九三

　　恰值這位好事多能的小姐正在旁邊，預備幫著父母對付親家，立時被弟婦的娘抓住，直拉到大門口，喊來無數看熱鬧的街坊，才指著這位小姐的臉兒喝問：「你一個沒出閣的大姑娘，怎麼知道這麼多！是誰教給你的？怎麼管得這麼寬，是誰縱著你的？你看出什麼來，就叫兄弟和弟婦分房，難道你這當大姑子的，夜夜去聽兄弟窗根？再說這分房是什麼意思，不分有什麼害處！你這沒出閣的姑娘，一定經過見過。當著你們的街坊鄰居，給他們講講，大家長些見識！」

　　這位小姐被責問得羞慚欲死，被揉搓得暈頭轉角，只剩了掩面啼哭。

　　那弟婦的娘還不肯饒，又問：「你這當姐姐的怎麼對兄弟這樣關心？你兄弟倘若死了，他的妻子就成了寡婦，一輩子就完了，自然會對丈夫關心。你關心可為著那一門？姐姐疼兄弟是應該的，吃喝穿戴，都可以管，可是一娶媳婦，就用不著你操勞，何況還管到床上的事！你別是另有說處，瞧著他們夫婦在一起，覺著眼熱有點生氣吧！」

　　這弟婦的娘也真是口利心毒，絲毫不顧情面，實在太嫌過分。後來經許多人瞭解，才得息事。

　　這位小姐卻算吃了大虧苦，受了大教訓，氣得哭了一個多月，因而連犯了數年眼病，以後也就深自韜晦，不大管閒事了。這位小姐因在娘家有這一段妙史，傳播起來，大家都因她有過虐待弟婦的行為，疑惑是驕悍的女子，以致無人問名，耽誤到紅顏半老，尚守深閨。張柳塘續娶填房，竟因年齡適合，也未詳細打聽，就定了婚姻，擇期迎娶進門。

　　這位小姐既然變成太太，就恨不得立刻施展任猷，整理家政。但是初為新婦，不好操切，無奈看著家庭廢弛情形，從過門第一天就著急了。張柳塘對於這位太太，倒是頗為中意，無奈他因身體過弱，雖然行禮如儀，但未能盡其丈夫之道。在他以為來日方長，不必急在一時，每日雖與太太同房共床，但仍廝守黑美人，通宵達旦，及至過足了癮，已經天亮。那時太太已是香夢沉酣，他也就自己和衣而臥了。如此連連幾天，太太那裡已暗地急不可耐，時時背人落淚，無故長籲短歎。

　　她這樣情形，不知者定以為同夢未歌，春情難遣，或者因為丈夫吸煙，不能長進，故而自歎薄命，乃不知其皆非也。她的傷心，雖然也由於未能好合，但並非僅為自身性欲問題，而是關心於母家的吉凶禍福。在《媽媽大全》的第幾章第幾條上，載有凡女子出嫁，在第一次歸寧以前，必須與丈夫完成夫婦大禮。若是草萊未辟，仍以女兒身歸甯母家，則母家將因而不利，必受凶災。這位太太知道已定妥六日回門，五日美景良宵都虛度了，怎的不急？

　　到了第六日，她只可託病不起，令人轉告母家，改為回九。然而這樣也只得三天的展限，怎能擔保丈夫體貼人心，早行方便？倘到第九天還是毫無寸進，依然故我，仍舊回不得母家，那可就說不下去了。她憂心如搗，寢食難安，鎮日淚眼愁眉，長籲短歎。

　　張柳塘也看出來了，問她有什麼心事，她只不說。張柳塘本是通透的人，漸漸也覺出病源所在，明白內廷所以不歡，大約是因為自己當差不力，自然內省懷慚，也打算勉力驅馳，打圖報稱。無奈他因為早年斫喪過度，又加上吸煙成癮，已有了一種中年人易得的毛病，而且這件事本出被迫，並非心內興奮，所以歷經試驗，成績毫無。他沒了辦法，只得徵詢靈丹妙藥，醫治太太的淚眼愁眉。竟而命中有救，天賜良方，居然臨時恢復張柳塘的健兒身手，克奏膚功。到第九日太太眉開眼笑的回娘家去了，張柳塘卻腰疼了兩三天，鴉片煙也多費了三四兩。

　　但到太太歸甯以後，慢慢又把《媽媽大全》第二章翻開了。她大約因為既做了張家媳婦，就應該對張家長輩行孝，雖然翁姑早已辭世，祖宗蒙上更已白楊成柱，然而她的孝心總要盡的。至於怎樣盡孝，卻要根據古語「不孝有三，無後為大」，最要緊是養兒子，接續香煙。而且她為張柳塘著想，這一把年紀，便是不需要兒子奉養，也需要兒子娛老了。至於她本身卻似沒什麼問題，不過只為祖宗和丈夫著想。

　　於是在過門數月之後，便自關心嗣續，東廟燒香，西廟許願，又上娘娘宮拴娃娃。張柳塘見太太如此熱心，立刻感到自己的責任。因為這生兒養女的事，是需要通力合作的，好比人人都知道田地是產生五穀的根本，如農夫若不播種耕耘，那田地也終於荒蕪，顆粒不生。張柳塘知道太太朝山拜廟，又把泥娃娃放在房裡，直是對自己取瑟而歌，再裝呆脫懶，實在說不下去了，只可乞靈藥石，勉力圖功。

　　過了兩月，柳塘的肌肉瘦去一半，煙癮加了一半，毛病添了多種，腰兒彎下了十度，無奈太太仍是腰細身輕，毫無喜信。後來柳塘忽然覺悟，想到兒子尚仍無何有之鄉，自己性命竟已弄到不可知之數，未免太不合算，倘若兒子方生身已死，兒子又與我何干，何況求之不得，白饒上一條命呢。由此毅然決然的逃避差役，自己搬到外書房去，無形中掛起肅靜回避兩面大牌來。

　　太太對他自然傷心絕望，認為是不孝之子，祖先宗嗣，將由他而斬，連累妻子同擔駡名，實不甘心。於是就決心代為補過，以慰先人。但這事怎能獨立成功？她就奇想天開，只問目的，不擇手段了。

　　這時內宅一個中年的廚師老王，不知被何種氣機所感，忽然發生變態。大凡當廚師習于煙熏火烤，照例都似隔年的灶王像一樣污穢，因為環境所限，想清潔也不能夠，就養成了不修邊幅的習慣。除了西餐館和大飯莊中少數特別階級，或是他們過著年節休息，穿著新衣開逛以外，誰又見過整潔漂亮的廚師？這張府廚師老王，起初也是滿面油鹽醬醋之氣，滿身煎炒烹炸之香，和他的貴同行毫無差異的。只在柳塘託病移居客廳之後，太太關心丈夫身體，想要給他調養，以為與其和醫生商量用藥物調治，還不如和廚師商量用食物滋補。這食物的力量非常偉大，就像西洋富人每逢有病，或是電影女星，希望改變體重，都要請專家研究出一張適宜的食單，仔細的定好熱量單位，按單飲食，時常收到不可思議的功效。

　　現在太太要調整柳塘的病體，因為在國內請不到開食單的專家，想到廚師調和五味，火候純青，對於食物有特殊的經驗，自然得和他商議。而且認為外國食單專家所開的東西，十分呆板，總不過是幾樣肉類，幾樣飲料，幾種水果，而加減于原方之中，很容易使吃的人倒了胃口。太太有鑑於此，所以更進一步，逐日變更，使丈夫每天都有不同的新味可嘗，便可努力加餐。但每日變化菜單，都不能由廚師一人做主，必須太太參加審定，因此太太和廚師每日總得有一次會議。而且太太關懷丈夫太切，覺得食物中一樣佐料之細，數秒火候之差，都有關丈夫身體，茲事體大，豈容疏忽？白天家人雜亂，市聲煩囂，能把人頭腦吵昏，倘若把菜單想錯一樣寫錯一字，那結果就不堪設想，因此太太每日在更深人靜之後，必與廚師有一次聯席會議，為要細心討論，關防很為嚴密。但每次會議，需要相當時間，脂粉氣的繡闥，突然進去了煙火氣的廚師，兩種氣味自然不相調和，太太也感到嗅覺不美，而且對廚師的油膩衣服，又感到外觀欠雅，於是命令廚師，厲行清潔運動。廚師也受了太太薰染，漸漸歸於整潔。並且在廚房中添雇一個助手，加以訓練，對於煎炒烹炸，只執指點之責，不做勞役之事了。

　　太太這樣注意丈夫飲食，但張柳塘所享受的，卻適得其反，只覺菜飯日漸減少滋味，反不若向日的適口充腸。好在他是隨便的人，家裡飯不好，可以出去下小館；宵夜做得太壞，可以改吃點心，根本不想提出什麼抗議。

　　但不想有一天柳塘半夜吸足大煙，忽然想起新近接到一個朋友逝世的訃聞，因為這朋友的一生事蹟，頗有異於庸眾，打算作一副挽聯，一半應酬死人，一半自己消遣。及至謅了出來，趁著高興，就要親自動筆書寫。但很多筆紙，都在後院一間小書房放著，到這後院，必得穿過太太住的堂房，雖然也有過道可通，只是太黑了。柳塘由外院直奔太太住的正房，他並沒有考察誰的存心，又加煙氣助著，心懷開暢，一面鼻中哼著西皮，一面趿著拖鞋，放出踢遝聲音。他瞧見太太房窗燈光燦然，知道尚未入睡，但也不想驚動，就放輕腳步，一直進了正房堂屋，還看見太太房門隙縫射出燈光，像條線似的臥在漆黑的堂屋地上。但他的腳才踏到這條光線上，突然消失無蹤，原來太太房中的燈恰在這時熄了。

　　柳塘也未注意，走過穿堂，到後院進了小書室，一劃火柴，立即尋著他要用的紙，挾在臂下，又由原路走回。這時太太房中的燈既已滅了，天上又陰得星月無光，只得摸著黑兒走。才進到穿堂，還未向裡邁步，忽聽太太的房門似乎吱鈕一響，隨著有衣裳之聲，似有人走過來，也要出這穿堂奔後院去。柳塘向裡一走，那人向外一跑，恰恰撞個正著。

　　柳塘初尚以為是太太，繼而聽那人被撞以後，低低「呦」了一聲，就要轉身逃去。柳塘聽出是男子聲音，立即大聲喝問：「是誰？」

　　對面那人似乎驚悸亡魂，戰兢兢的答了個「我」字，柳塘又問：「你是誰？」

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