舊巷斜陽(70)_劉雲若

七〇

　　石頭聽了母親的話，覺得莫明其妙，一怔神兒，又抽咽起來。

　　卻不知怎的嗆住了氣，咳嗽兩聲，咳出一口痰沫，落在炕邊，恐怕璞玉憎嫌，急忙用手抹去，又舉起手來拭眼。璞玉猛見他的小手指上，帶著一縷鮮紅，還以為他在什麼時候割破手指，及至注目一看，原來是痰沫中隱著血絲，手指卻毫無損傷，大驚之下也顧不得赤身露體，由被中直跳出來，抓住石頭的手，叫道：「這是什麼？你怎麼了？我的兒，你怎麼了？」

　　叫著又伏身炕沿，伸手由地下把石頭方才吐的痰抓起來再看，見裡面血絲更多，瞪著眼又問石頭幾時吐了這個。石頭並不知她為何如此驚惶，毫不著意的答道：「好些日子了。」

　　璞玉一聽，立時外面的四肢百體，裡面的五臟六腑，都似被冰凍住，知道這個愛子，在自己墮落之際，疏忽之中，竟已因饑寒憂苦，得了不易活命的病，自己的罪孽，實已無可挽救了。五六歲的孩子，得這樣的病，本來少見，可是世上五六歲孩子受他這樣的苦，更是少見，這孩子若是死了，簡直是我親手殺的！以前曾見過幾個得這病的小兒，卻不治而死，可是我就看著孩子等死麼？現在我豁出死去，也得給他醫治，把我一條命，換他一條命也是情願。

　　但一想到自己正在過鐵的手裡，哪有力量給他治病，一陣焦急，忍不住一頭撞在炕上，瘋了也似的打著滾兒，自抽著嘴巴叫道：「老天！老天！我前世缺了什麼德行，今生盡遇這樣事呀？老天爺快叫我死了吧！我可受不住了。」

　　她這一喊叫，嚇得石頭魂飛魄散，也隨著尖聲喊娘。

　　東房中的過鐵和胖婦聽見，道以為她尋思著不甘受責，有意撒潑，就又帶著木棍趕來。進門見璞玉在炕上赤身打滾，石頭在地下哭叫如狂，卻吃了一驚。胖婦忙按住璞玉，問她為什麼。璞玉見胖婦和過鐵，忽然跳下了炕，跪在地下叫道：「你們積德，救救我！救救我的孩子！我忘不了你們的好處，叫我怎樣報答都成，你們救救吧！」

　　胖婦和過鐵對笑了一下，都覺莫明其妙，胖婦就問道：「你這樣發瘋似的，倒是為著什麼？」

　　璞玉指著石頭道：「你們看，他現在得了癆病，這樣小孩子吐血，眼看小命兒就完，可憐孩子跟我受苦受難，直到今天，我不能看著他死，你們借給我點錢，好請醫生調治，我從此……我從此多給你們掙錢……」

　　胖婦聽了，只望著過鐵，過鐵把嘴一撇道：「你真是闊家出身，張口就請醫生吃藥，可知道那是財主的事，憑咱們也得配！我活到今天，就沒吃過藥，這麼點的小崽兒，還媽的請醫生呢，看他死了頂好，你倒得清淨。何況一點小病也死不了人，我小時上城牆摘酸棗兒，從半空摔下七竅流血，還沒死了呢！」

　　璞玉聽著，心中暗罵你當然死不了，你還留著命等造孽呢！但口中卻仍哀哀央告，還盼萬一能動他的惻隱之心，於絕望中生出希望，人到難處，都難免有此情形。其實她的理智，早已判定無用了。果然，過鐵又哼了一聲，說了句：「我沒這閒錢填老鼠窟窿。」

　　便自走出去了。胖婦又裝好人，將璞玉扶上炕去，一面辟解石頭並非癆病，不久可以痊癒，一面自告奮勇許著自上藥店代覓些偏方成藥，給他服用，勸慰一會兒，也就去了。

　　璞玉直瞪眼望著房頂，心中只想著孩子不能醫治，准死無活，他們雖然作好作歹，然而歸根結底，不肯出錢，好一對狠心賊！你們看我受辱，甘心順從作了娼婦，還當著我天生淫賤，樂於幹這個了，哪知我若不為孩子，萬不會上你們的惡當。可是我越顧著孩子，孩子越苦，如今這虎羔般的石頭竟快要沒命了，我還顧著什麼？璞玉想著，忽覺自己的脖子，被一隻冰冷的小手摟住，轉面一看，見是石頭又伏到炕邊，淚眼模糊的望著自己的臉。連帶又看見鐵頭不知在什麼時候也溜了進來，仰著一張污垢的小臉兒，立在石頭身後，好像有所畏怯，要上前又不敢似的，神情十分可憐。

　　璞玉看著這三歲的幼兒，想起他以前終日賴在自己懷裡，不肯離開，如今和自己離了半天一夜，直不敢進這房門，現在偷偷摸摸的溜進來，瞧著娘竟不敢親近，可見近日我對孩子即太疏遠。而且他們在過鐵夫婦權威之下，把原來的活潑都給消滅了，只看他們近來總是畏畏縮縮，藏藏躲躲，而且事事討仔細，時時忍痛苦，幾歲孩子，簡直都變小老人，這樣怎能不受病！石頭既已現形，鐵頭也未必能保。我當日所甘受苦毒，還希望犧牲一身，苟延殘喘，撫育他們成立，將來只要他們能夠作個車夫小販，自立謀活，我再死也落個安心的鬼。如今卻看出不成了，在這裡白毀死我，也救不了他們，那又何苦如此忍苦受辱！我為孩子性命，可得快打正經主意了。

　　璞玉想著，好似從昏迷中突然蘇醒，又好似一個在沙漠中被困的旅人，久已不作生望，但一旦想到埋骨蠻荒的淒慘和故鄉家族的盼望，便不自知的生出勇氣，覺到與其坐而待亡，終不如和命運爭鬥一下。於是她立由勇氣又生了新希望，以為過鐵之家，並非銅牆鐵壁，想要脫離苦海，並非無望。這又好像一個落海被溺的人，初墮之時，覺得在海天茫茫之中，甚無生理，就瞑目待死，但若忽然想要掙扎求活，再一抬頭便看見海岸隱在望中，距離並不遠了。璞玉怔了一會兒，忽伸手拉過鐵頭，和他親了一親，又拉過石頭，母子三隻頭顱挨觸了一下，便望著他們道：「娘害苦你們了，簡直不配當你們的娘！現在娘有點明白以前的錯了，但盼老天保佑，將來能對得住你們，作一個好娘！」

　　石頭、鐵頭聽著她的話，正在瞪眼發怔，璞玉已揮手道：「你們出去吧，這時不要盡在我跟前，快上外面玩去。」

　　石頭聽著，眼光戀戀的望著璞玉，手兒拉著鐵頭，似乎要走又捨不得走。這時忽聽東房裡胖婦猛打了個雞叫似的空心餓咯兒，石頭好似小羊聽見了獅吼，忙拉著弟弟便向外跑，但到門口還回頭向璞玉道：「娘你快起，他們又要來了。」

　　璞玉看著孩子的恐懼情形，更感覺自己的罪惡，同時也更增了自救的決心，就坐起著衣下炕。

　　雖然傷痕猶痛，但因精神興奮作用，居然能夠忍耐，下地再活動一會兒，便行止如常，不甚覺苦了。

　　早飯之前，過鐵在家坐鎮，胖婦出去一趟，回來時帶了一包丸藥，送到璞玉房中，言說這是金剛再造丸，治小兒虛弱，非常靈驗，是托很大人情，花了很大價兒，才討換來的，又虛張聲勢說了許多服用方法，並且說以後還可以再買，因她自己代掏腰包，不過須要瞞著過鐵。璞玉此際一心都在孩子身上，凡是肯救石頭的都是善人，於是對胖婦感激涕零，千恩萬謝的收了。

　　待胖婦出去，就忙著給石頭服用，及至打開藥包，見白紙之內，還有一張小藥票，上面印著六味地黃丸字樣，才知胖婦是哄騙自己。原來胖婦在外面花了四個銅板，買了一付不關痛癢的藥，把外面的包紙換了，卻因料著璞玉不會識字，而且她不知藥票上寫的什麼，竟沒有撤去。哪知璞玉雖然識字不多，眼前的還能認得幾個，並且知道這六味地黃丸與癆病毫無關係，看明之後，不由咒駡胖婦，又自傷心，把藥也拋棄了。

　　從此以後，璞玉就時時尋思逃脫之計，想要攜帶兩兒遠走高飛，只要躲開過鐵的地獄，便到外方去縫窮作工，也許能為兩兒尋到生路。她終是不悟那兩千元借券並無效力，卻仍認為過鐵可以借券制自己死命，故而只想潛逃，不敢作正面的反抗。哪知過鐵夫婦自璞玉那日發狂喊鬧之後，對她也留上心，而且胖婦又發現她所拋棄的藥，知道看破未服，再見璞玉聲色不動，更猜疑她是暗有圖謀，就對她嚴密監視起來。璞玉有時出至院中，胖婦就隔窗揚聲咳嗽，璞玉若和兩兒在一起，胖婦必借題叫去一個。璞玉也漸漸看出自己受了監視，就更不敢鹵莽從事，只竭力韜晦，不露可疑痕跡，想要把過鐵夫婦哄得放了心，再作脫逃之計。但是她雖能忍耐待時，石頭的病，卻不體貼人心，竟漸漸重了起來，時時咳嗽終夜，白天也飲食減少，精神不振。璞玉焦急欲死，無法可施，但每天還得含愁賣笑，飲恨受淫。

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