舊巷斜陽(69)_劉雲若

六九

　　璞玉本身如此，兩個孩子更受了罪，成天被胖婦打過來，罵過去不算，還不給飽飯吃。幸而曾有約法一章，璞玉每接待一個客人，可以得半角錢的分紅，若有客人住夜，還能加上四倍，以供花粉之費，璞玉把這錢偷給孩子買東西吃。但每遇住夜客人，孩子雖然次日可得飽食，但是當夜的罪孽，也不好受。璞玉房中得歸花錢客人專利，他們就得避到胖婦房中。

　　胖婦不許他們上炕，只在炕根鋪些乾草，像狗般蜷臥，時常在半夜凍醒，哭叫起來，被過鐵罵得狗血噴頭，或是被胖婦潑得冷水淋身。璞玉處在積威之下，似乎越來越覺懦怯，看著孩子受罪，雖然難過，也只有背人抱著哭泣撫愛，當著人已失去保護的力量了。兩兒中鐵頭還小，混吃悶睡，不甚曉事，石頭卻已有了心眼兒，又能記事，見母親時常和陌生男子關在一房裡，雖不解是作什麼，但總覺母親是受人欺侮，常常暗地垂淚。遇著璞玉受過鐵胖婦打罵，就不忍觀看，抱著鐵頭躲向僻處哭泣。

　　最可憐的是，他一面看出母親終日失神落魄，張張惶惶，不似當初全副精神都注到自己和鐵頭身上，已然暗自傷心，一面卻又看出母親時常為照顧自己和鐵頭，而受過鐵夫婦叱駡，因此也就不敢常向母親身邊湊合，尤其當有客人在房，更要躲開老遠，還得哄著鐵頭不使上前攪擾，以免給母親招罵。可憐一個五六歲的小孩，居然有此見識，真太苦了他幼稚純潔的童心！而且他因母親受制於人，不能照管鐵頭，就以小哥哥的資格，代盡母職，既得提攜廝哄，還要遮攔掩護，使少受責打。他那柔脆的心靈，又悲慟母親，又疼惜弟弟，已然不易禁受，何況本身又饑飽不時，打罵不斷，過了個把月以後，無形中已成了小癆病，日漸消瘦。但那不解事的鐵頭，卻仍壯健如常。

　　這一日，璞玉接了一個客人，是不經由熟人介紹，自己到門投上的，穿著一身窮人愛美的麻織衣服，搖搖擺擺，自稱是什麼汽車行的經理，其實是個小洋行裡的僕役，故而滿口袋都是洋人吸剩下的半截雪茄煙，常掏一段銜在口中擺闊。璞玉看慣這等神出鬼沒的人，也不注意，只照例作著交易。這客人非常討厭，盡情纏磨，從午飯後便來，直到晚飯前才走。走後胖婦就叨叨的說閒話，罵璞玉是火石火鏈的物兒，一挨就灰熱火熱，打起膩來沒完。你若愛他，就叫他出錢包了你，這樣賤賣，你不在乎，我還怕倒了行市呢！璞玉對這客人本無好感，只於拉不下臉攆他，本心也十分討厭，

　　這時被胖婦誣指自己熱上了他，當然非常冤苦。到了次日，那客人又來了，仍自賴著不走，璞玉怕他坐久了，自己挨駡，就下了很婉柔的逐客令。那客人大怒，怫然走了。璞玉見他不歡而去，知道已經得罪，明日必不再來，胖婦也必因他的不來，而向自己詰責，加以慢待客人，失去財源之罪，卻不管得罪的原因，是由她所起，好在這種夾板氣已受慣了，只得聽其自然。

　　到了次日，午飯之後，果然那客人沒來，而且也沒別的交易上門，胖婦因一日虛度，甚為慍怒，就借著那客人的題目，罵璞玉不會作生意，永遠掛不住常客。直罵到晚飯吃過，那客人忽然姍姍而來，璞玉才逃過一劫，躲開胖婦嗷嘈，改受客人的侮弄。那客人坐了一會兒，便對她提出住夜的要求，璞玉不敢自專，去向胖婦請示。胖婦見來了財源，豈肯拒絕，就令璞玉留下了他。哪知這客人卻記著昨日見逐之怨，特意前來報復，不知吃了些什麼斷子絕孫的藥，把璞玉任意蹂躪。

　　次日早晨，托言有事，很早便起，把一張五元鈔票放在炕上。璞玉昏沉中也未細看，任他走去。及至胖婦知道客人走了，便到璞玉房中收錢，見璞玉賴在炕上不起，就罵了很多閒話，再拿起鈔票一看，瞧著顏色不對，忙拿出給過鐵查視，證明確是偽造，兩人見受了偌大損失，一齊大怒。過鐵拿了根木棍，和胖婦回入璞玉房中責問。

　　璞玉聽著，嚇得目瞪口呆，忙分辯說客人走時，自己尚未睡醒，朦朧中看見他放了錢，也未細察，若知道是假，定不肯放他走。胖婦反駁說：「鈔票明明放在你的被邊，怎能說沒有看清？而且你和客人夜裡絕早就睡下了，何致到這時還沒睡夠？照規矩客人走時，姑娘得起身相送，你竟睡著不動，難道被他抽去了骨頭！你不用瞞哄，我很明白，你定愛上了這個小子，浪昏了心，昨夜硬留他住下，折騰了一夜，到早晨他開不出局錢，身上盡有鈔票，可惜全是假的，你就叫他留下假票子蒙哄我，料著我這人馬馬虎虎，錢一進了口袋，就查不出號兒了。哼哼！別跟我玩這套鬼吹燈，老娘光棍眼裡不下沙子！」

　　過鐵在旁邊聽著胖婦的測度之詞，直當作宣佈確實罪狀，不由璞玉分說，舉起木棍，向她身上亂打，口中叫著：「好小浪婦，今兒害我吃虧，我非得照數兒從你身上打出五塊錢的牛黃狗寶不可！」

　　可憐璞玉已是筋骨酸疼，又經這番痛打，直疼得半死，但她知道越喊，打得越重，只得咬牙忍耐，宛轉呻吟。幸而胖婦對這種錢樹略有珍惜之意，見打到分際，就裝好人奪去木棍，把過鐵推出，又對璞玉勸慰許多言語，也自退出。

　　璞玉將被蒙頭，哭了半晌。在傷心絕望之中，正將昏昏睡去，忽聞身旁窸窣有聲，隨覺被角微微一動，有只顫抖的小手兒，探入被中，抓住自己的左臂。璞玉猛一睜眼，就是自己的愛子石頭，正在炕前，焦黃的小臉兒正掬著滿面愁容，兩眶熱淚，向自己望著。璞玉心痛如剜，忍不住伸出一隻手，握住他細瘦胳膊。石頭眶中的淚，如泉湧下，嘴唇顫了半晌，只叫出一個娘字。璞玉也把嘴唇動了幾動，似乎心中有話，卻說不出來，結果都變了熱淚，由眼中流出。在淚光模糊中，忽見石頭額上腫了一個很大疙疸，不由指著問怎麼了。石頭只作了個手勢，告訴是被胖婦打的，好似並不以自己為意，只撫摩著母親臂上的傷痕，淒淒地道：「娘，他們又打你了？娘，還疼麼？」

　　璞玉聽了這兩句，直似每字都化成利箭，刺入心房，雙眼一閉，幾乎昏暈過去。過了半晌，直不敢再張眼看他。心中也說不出是悲，是恨，是愧，是悔，只覺自己沒臉再看孩子，更不配承受孩子這樣天性的愛。這時石頭伏在娘的臂上，低聲抽咽著，又哀哀叫道：「娘，咱們走吧！他們盡打你，咱們還回老家去，離開他們吧！」

　　璞玉猛然睜開眼，流淚歎道：「我的兒，咱們哪還有家！你別說傻話……」

　　說著忽見石頭將臉兒貼在自己臂上，恰挨著臂上一塊紅色的痕跡。猛想起這是昨夜被那混賬客人吮咂的一抹春痕，也是自己受辱喪恥的親供，如何能使孩子看見和接觸，就急忙縮入衾中，將眼望著石頭，只有歎息。卻見他瘦得不成樣兒，下頦尖得如同圓錐形，頰部內陷，隻眼兒放大許多，但已失了精神，眸珠也變成黃色，兩邊太陽穴，也都凹陷，和兩頰兩眼，合成六塊盆地，而把顴骨和鼻子，顯得特高，真成了三座高山了。

　　璞玉看著，忽然心中打了冷戰，猛想起她向來沒有想到的事，這是她第一次看出石頭的極瘦失形，而觸起危險的思想，感到作母親的責任，而害起怕來。癡視半晌，才掙扎著要開口詢問他有何病痛，石頭已又顫聲問道：「娘，我這個爹爹怎麼一點也不疼我，又總打你呢？咱們還找那個爹爹去行不行？」

　　璞玉又似中了一箭，瞪著眼答不出話。石頭還以為母親不解他的話，又接著道：「我說的是早先那個瞎眼的爹爹，他多麼疼我們，娘帶我們找他去吧！」

　　璞玉聽了，好似在一秒鐘內，臉上挨了一萬個嘴巴，這才明白小兒純潔之心，至今並未忘記他生身的父親。自己近來昏天黑地，竟久已沒想起殘廢的故夫了！如今聽了孩子的話，直覺愧恨欲死，望著石頭，直要高喊我就為背叛你們的父親，才遭這樣報應！還連累了你們，現在他想必早死了，叫我上哪裡找他去！他若活著，我就把你們交給他，自己跳大河死了！但心裡想喊，口裡卻喊不出，只剩了流淚，半晌才說道：「你別說這個，若有你那個爹爹，我們又何致受這罪啊！」

　　璞玉說完，猛覺所言太對不住良心，隨又找補一句道：「反正是我該死，毀苦了你們了！」

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