舊巷斜陽(54)_劉雲若

五四

　　又過了幾日，一天，有同院住的那個縫窮婦高二嫂，為著給她的三歲孩子，在門口買了一碗米粥。吃過之後，應該付錢，才發現袋中的全部財產，都已被人偷去，急得直哭，偏偏賣米粥的非常心狠，非立逼償還粥價不可。本來在這貧民窟中作生意，也沒法不狠，若稍具慈心，莫說賒出的賬，永世不能歸還，而且到處都有挨餓的人，花言巧語的騙吃東西。若是稍有不忍，施捨給一個人，立刻就可以招惹來無數餓人，把販賣的當作賑濟品完全搶個乾淨。所以在這地方作生意必得有殺人的狠心，即使看著一個人已經餓了七天，僅餘一絲呼吸，這時只要給以一滴漿水，便可起死回生，也絕不肯為救命破費這一滴漿水。這賣米粥的就是此中磨練出的人物，逼住了高二嫂不肯放鬆。那高二嫂說了無數好話，幾乎磕了頭，依然沒用。

　　璞玉在旁看著，未免兔死狐悲，物傷其類，生出同情之感，恰值手中還有餘錢，就替她償還了三個銅板。這件事本來很小，但住在這種地方，常為一根柴禾打得頭破血出。不久，還有人因為爭奪一隻紙煙屁股，打架得出了人命。如今璞玉竟肯以三個銅板的鉅資，幫助毫無關係的人，怎會不使同院的人奔走相告，驚為異事。那轟動的情形，直如社會上富人捐助十萬家資，興辦義舉，使眾人聽著又是驚駭，又是羡慕，而且氣憤她將偌大數目脫手給人，怎不分給我一點兒呢。當時高二嫂更是感激涕零，向璞玉謝了又謝，還覺無以為報，隨到璞玉房中，問她有什麼要縫連補綴的衣服，想要代勞。

　　璞玉看看房中，除了穿在身上的衣服以外，連一條布絲兒也未必尋得出來，就苦笑著謝了她。高二嫂知道無可盡力，只得坐著說了會閒話。因為高二嫂感激璞玉，不覺十分關切，就問起她的家世。璞玉只得答以丈夫出門數年，渺無音信，所以落到這般光景。高二嫂又問她帶著兩個孩子，如何過法。璞玉聽著猛然心中一動，想到今日全家生活，都仗著過鐵，沒有他的資助，恐怕早已死了。不過自己向來沒想到這層，今日經高二嫂一問，才猛悟過鐵的恩深義重。但這話不好告人，只可假說依仗親戚稍有周恤，借得存活。

　　又談了一會兒，高二嫂走了，璞玉心血潮湧，想到自己受過鐵恩惠，一直好像分所應得似的，也不想怎樣報答人家，倘沒有他，我和孩子怎麼活到現在。以前我把他當作壞人，只管憎惡，可是一面憎惡，一面還受他的好處，這是什麼理兒？而且自從那夜我得罪他，以為必要大遭淩辱，哪知人家竟不記仇兒，反倒待我更好，怎能還說他是壞人？璞玉想來想去，只覺過鐵可感，自己虧心。回憶起雨夜相調的事，雖不致後悔沒有從他，卻以為自己未免太已寡情。當時便是婉言相拒，也算比較近情，怎該憤然避他，把他拋在房裡，豈不太叫人下不去麼？

　　璞玉自從有了這樣心理，就更對過鐵抱歉，越是抱歉，越覺過鐵盛情可感，和藹可親。對他那刀瘢臉兒，也看著日漸減卻醜惡，增加美好，原來她不知不覺的，已對過鐵由感生愛了。每日一聽過鐵語聲，就心跳臉紅，常常想著要讓他進房小坐，但到見了面兒，又心慌得說不出話。而過鐵每來，卻是不多開口，不多流連，只照例叫聲「大嫂」，再抱起孩子調逗一下，就轉身走去。他走後，孩子手中必握著幾角錢，交給璞玉。

　　因此璞玉越把他看得高不可攀，連帶使愛情熱不可遏，漸漸一心一意的只想對過鐵訴說自己心情，求他相諒。並且重提舊事，作終身相倚之計。無奈過鐵每來總是一瞥即逝，璞玉心中的話，又羞澀不易出口，略一遲疑，他已沒了影兒。每天均是照樣，屢次失去機會，璞玉倒覺焦急難忍。忽然想起個主意，就利用孩子，教給他一句話，令其對過鐵說。

　　次日過鐵來時，又抱起大兒，把錢給他，孩子說道：「我娘問你怎麼晚上不來？」

　　過鐵聽了怔了一怔，並沒答言，面上也沒有表情，看看房中的璞玉，放下孩子，便自走了。璞玉羞得滿面通紅，但心中料著過鐵當面雖沒什麼表示，夜間必來赴約，不覺驚喜交縈，好像少女初次和情人約會一樣滋味。只可惜她心坎上的情人，太不值得這樣動心罷了。可是璞玉心上的過鐵，絕不似旁人眼中那樣醜惡，直已把他當作美貌郎君。

　　過鐵去後，她從早晨就盼著日落，無奈日頭分外走得遲緩。好容易熬到午後，門外來了貨郎擔子，璞玉尋了塊破碎鏡片，照照臉兒，見多日未經膏沫，皮膚失去潤澤，頭髮失去光彩，覺得這樣不足供情人撫摩愛惜，就出去花兩分錢買了一包土粉造的雪花膏，用三分錢買了半盒草子油制的美髮油，還有五分錢一瓶的真正法國老牌百花香水，只一角錢就置齊了妝台全部用品。她又想到過鐵來時，不該再叫他像上次那樣暗中摸索，而且也應該預備些茶水點心，以供長夜之談，就又去買了一壺煤油和一包茶葉，幾個蒸餅。到了黃昏，吃過晚飯，璞玉點上了燈，一面哄著孩子睡覺，一面梳妝。哪知孩子因為多日未見燈火，今日一見滿屋光明，就好似富家兒童，遇到過年度節，慶喜賀壽，看見懸燈結彩分外增長精神，感覺趣味，只留戀著不肯就睡。

　　璞玉恐誤了自己梳妝，不能為悅己者容；又怕過鐵來時，被孩子攪得不高興。忙又吹了燈，哄得他們睡著，才又重新點上，對著鏡片施朱敷粉。這種做作，是璞玉向來沒有過的。莫說未曾修飾容顏，以媚丈夫，就在和王小二先生交往時節，也未曾替他特施膏沫，可見璞玉此際已大改常態。但就另一方面看，也許她對過鐵的愛情，竟深于丈夫和王小二先生呢。當時收拾完畢，又去泡了一壺熱茶，用破被蒙上，就靜坐房中，等候過鐵到來。哪知直等了半夜，也未見過鐵到來。

　　璞玉一陣焦灼，一陣猶疑，弄得心魂不定，坐立不安，暗想過鐵何以不來，莫非他沒聽到那句話，但孩子說得清清楚楚，我在房中都聽明白，他何致對面尚不入耳。莫非他為上次的事生了芥蒂，明知我需要他，不肯來了。璞玉想到這裡，可真有些後悔，上次不該絕他太甚，否則此事早已順理成章，何致有今日的魂牽夢擾，挨受淒慘。她癡思好久，直想出一種蕩婦離奇念頭，只恐過鐵因不得志於自己，已在外面另有所眷，正打得火熱，自不願重拾墜歡。即使他尚有情於我，他的新歡在這好天良夜也會把住他不放出來，這樣我還有什麼指望呢？不由全身都似浸在醋裡，把每根骨節，每條筋脈，都給酸化了。

　　論理這種念頭，絕非普通婦女所有，只有妓女，因為生活在風月場中，接觸的又多是蕩子，她們的腦筋，好似認為世界上沒有正事，所有人類，都是為性欲活著，全部歷史，就是一部性史。譬如妓女和客人約會，客人到期不來，她絕不想客人本身有病，家人生災，或是失火被盜，驚馬翻車，只想他必是另和別的情人幽會。即使那客人死了父親，過些日披麻帶孝而來，她也許不肯相信，因她的腦中只知人類中有男女而不知有父母呢。璞玉本不致有此猥鄙之思，只是她已被過鐵蠱惑，思極入魔，把本性曾變了，竟和自己腦中虛構的情敵，吃起醋來。當時她胡思亂想，直到後半夜，過鐵仍然渺無蹤影，不由心中也有些氣惱，暗恨過鐵你只顧狠心不來，也不管我這一夜受著什麼罪過。當初原是你先來對我求愛的，固然我得罪過你，可是我今天下了降書，你怎又不理了？莫非有心報復我？男女中間，若這樣拿過節兒，你這人可太不好交了。

　　璞玉這樣一想，直如在蒙蔽之中，微微張開了眼，瞧出了過鐵是不可交的人。果能從此覺悟，力斷情絲，豈非如天之幸。但她一個女人，哪有偌大智慧，隨即念頭一轉，想到自己對不住他在先，今日即使過鐵有意爽約，也是自己惹出來的，但一個男兒怎能沒有氣性，既已一度被拒，若還儘自俯就，豈不失了男子的尊貴？再說今早我只叫小孩子對他說話，他也許沒聽清楚，也許認為是小兒順口亂說，非出我的本意。恐怕來了，再吃沒趣，自然不肯冒昧。由此一想，我怎能深怪他呢？璞玉這一原諒，就算把兩隻明察的眼目，又完全閉上，變成盲人瞎馬，夜半在深池旁馳騁了。當時由過鐵對不住自己，想到自己對不住過鐵，又因時近更殘，料著過鐵不會再來，就決定明日自己當面和他約會，無論如何，也要他來作一次清宵長談，以傾積愫，否則這顆心將長久懸懸，不能平貼。實在困倦難支，才自睡下。

　　次日她因失眠起遲，恰巧兩個孩子也都睡過了頭，過鐵來得又早，璞玉起時見陽光滿窗，知道晚了，過鐵或已來過。正待出去詢問高二嫂，但還未得開門，無意中看到地下，便已明白過鐵不但已來，而且曾在外面流連，因為地下放著一塊雪白的現洋。若說由天而降，上面還隔著屋頂，不能落入房中，當然是過鐵由門縫中塞進來的。璞玉看著養生救命的洋錢，並不歡喜，只悼惜誤了時機，這一放過他去，就要多過一天淒冷光陰，多受一天惱恨苦楚，但是機會已失，不可複挽，過鐵已經走去，無處找尋，只有等待明日了。璞玉無精打采，怔了半晌，及至孩子醒來，看見娘已完全變了樣兒，都瞪著眼看她。因為璞玉買的化妝品，品質太劣，在燈下尚不覺察，這時被陽光一照，立顯著胭脂赤如紅土，香粉白似石灰，而且二者在面上不相融洽，互分界限，弄得紅白非常分明，直似戲臺上醜婆似的。色上雖然難看，意態上竟顯露出十分淫猥。璞玉見孩子眼光奇怪，急忙取鏡自照，不勝愧怍，立時用水洗淨。

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