舊巷斜陽(18)_劉雲若

一八

　　就向胖婦道：「我把玉珍跟這宜琴交換成不成？玉珍既願幹這營生，就把她歸你；這宜琴既然不是這裡的材料，就放她逃活命，你看怎樣？」

　　胖婦一聽，心中本極情願，但面上還故作遲疑道：「這樣我可玄虛。宜琴是我買的人兒，便不能賺錢，也總有那一筆身價在那兒存著，不會跑出我的手心去。這玉珍靠不住，她今天願意混，明天就許變卦，拿起腿跑了，我不是幹吃虧麼？」

　　江湄道：「你別跟我弄這花招兒。凡是進到你這裡的人兒，有幾個跑過？你用一個賠錢貨換棵搖錢樹，還不便宜？咱們水賊不過狗刨兒，惹惱了我，你可估量著。」

　　胖婦見江湄面色不悅，就道：「我的江爺，別著急啊，我不過那麼一說，咱們還有不行的事？就算一言為定，我明兒就放宜琴出去。」

　　說著，就一轉眼珠道：「何必明天？現在就叫她來見你，立刻跟你出去好了。」

　　江湄聽了，明白她若非誤會自己看中宜琴，抱著熱心，便是怕自己不放心她，故而有此提議，忙搖頭道：「不必，我帶她走又往哪兒交代？也無須見她。對她更不必提我。只算你自己作這好事吧。」

　　胖婦未答。江湄又取出幾張鈔票，叫胖婦轉送給宜琴，作她出去後青黃不接的生活。胖婦笑道：「你真是善人，我替宜琴謝謝。」

　　江湄搖頭道：「你少挖苦我，世上的善人全像我這樣，也就不成世界了。」

　　說完，便告辭而去。

　　那胖婦也不送他，只在房中獨坐好久，左思右想，料著江湄之約，不能違背。自己若仍把宜琴隱藏，或者轉手變賣，江湄那地裡的鬼兒，一定能查得出來。他一惱怒，自己萬萬吃不住。想著，就立起推開壁上大鏡，向裡面叫了一聲，仍坐在沙發上等候。須臾，由那鏡旁小門，走進個慘黛愁顏的苗條少女，顫巍巍地叫聲娘。胖婦抬頭看了看她，心想，這麼美的眉眼，這麼好的身材，可惜竟不能成為我的幫手。瞧她這三天裡只接了一個客人，就成了這狼狽樣兒，不待問，准又痛了。就問道：「宜琴，那葡萄牙兵鬼走了麼？」

　　宜琴點點頭，有氣無力答道：「走了。」

　　胖婦道：「你又不舒服了吧？過來坐下。我知道你的父母都已死了，可是另外還有親戚當族沒有？」

　　宜琴聞言，似出意外，張大了那長著黑長睫毛的眼睛，想了半晌，才道：「我只還有個姨娘，可也好幾年不見面了。」

　　胖婦道：「你還記得她的住處麼？」

　　宜琴道：「我不甚記得，可是能打聽。我那姨夫姓黃，是在什麼學堂包伙食的。」

　　胖婦道：「另外還有別人麼？」

　　宜琴道：「我還有個舅舅，是我娘的叔伯兄弟。他開著個小照相館，在我爹死後，我娘去找過他兩次，都沒見著。以後我到了這裡，更沒音信了。」

　　胖婦道：「孩子，今天我跟你說正經的。你天生是個好人，在這裡混，白毀了你，我也得不著好處。再說你總害病，何苦把小命兒葬送了呢？我這人就是心腸軟，早就想給你打正經主意。若在別人，見你賺不到錢，把你轉手一賣，至少也把當日租你的本兒弄回來。可是我不作那缺德事，世上有幾個我這樣心善的？到別人手裡，說不定就把你折磨死，我不忍啊！現在你既有親戚可投，就去你的。我不但不要你的身價，這兒還有幾十塊錢，你帶著墊補著用。隨身穿的衣服，也儘管多帶幾件。」

　　宜琴做夢也想不到她會輕易放自己逃命，聞言倒如墜入五里霧中，心中只怕她故意試驗自己，哪敢答言？

　　胖婦見她被好意嚇壞了，不由笑道：「你不用犯疑心，我是真話。你若覺著我這一舉對得住你，將來在外面發財，再報答我。」

　　說著，把江湄的錢原封遞給她道：「你不必等明天，現在拿兩件衣服，就自己走吧。可不要對姐妹說這事，她們若知道我平白放你出去，恐怕都要生心。我對她們也不能說實話，只能假說把你送到別處去混，你明白麼？」

　　宜琴怔了半晌，還是不敢信以為真。胖婦見她躊躇不應，也明白她的意思，就令宜琴暫候，自己走出去。須臾，取了衣服回來，將一件外衣披到宜琴身上，另外把個小包裹遞到她手裡，隨即攜著她的手，一同走出。經甬道，上石階，到了後門把門開了，外面便是很陰暗的窄巷。胖婦低聲指著門外道：「你去吧，自己要好好的幹，別辜負了我這片話。」

　　宜琴這時才敢想她真要放了自己，心中倒茫然無主。對這胖婦，忘了以前所給的折磨，只感激這最後的恩惠，而且平日雖視此間如同地獄，恨不得插翅飛逃，但這時真被釋放了，又想到自己孑然一身，前路茫茫，作何投止，不由倒生了戀別之情。望著胖婦淒然說道：「娘，你真的放我走麼？」

　　胖婦道：「怎麼你還不信？」

　　宜琴落淚，遲了許久才道：「娘，你待我的恩德太大了，我怎麼？……」

　　胖婦道：「好孩子，你只別忘我就好，快去吧。」

　　說著，將宜琴推出門外，揮手叫她快走。

　　宜琴悽惶無語，茫然向前走了兩步，再回頭時，胖婦已把門關上了。宜琴望著那已關的門，怔了一會兒，忽然醒悟這門內萬惡之境，是自己傷心刺骨的地方，今日好容易逃了出來，正是夢想不到的幸運，我為何還留戀不走？想著，便似通身都生了活力，舉步走出巷口。轉入寂靜的長街，她才想起此後安身的問題。自己只有兩個可以投奔的人，一個是姨夫，一個是舅父。在自己的記憶中，還是姨夫家較有希望。舅父當初對待母親已很淡薄，今日對我這落魄的甥女，更未必正眼相看。但是舅父所開照相館的地址，自己尚隱約記得，至於姨夫的住處，卻有些渺茫，只記住在西馬路的南方，那條巷名好像有個「酒」字，恐怕倉促間難以尋訪，自己倒是投奔哪裡好呢？想著猶疑半晌，腦中不由映出舊事。

　　先想起小時曾有個中年女人，常到自己家中，和母親非常親愛，又常帶糖果給自己吃，那一張肥胖帶笑的臉兒至今還留著模糊的影子，那人便是姨母。繼而再想當父親死後，無錢葬埋，母親連去找那舅父幾次，都是痛駡一陣，說那狠心的舅父避不見面，後逼得沒法才把自己租與娼家。宜琴腦中映過這兩個影像，立刻決定主意，拋開那易尋的舅父家，寧可多受波折，也投奔姨母。又向前走了數步，才遇見洋車。宜琴喚住，說了「西馬路」

　　三字，那車夫討價三角。宜琴知道路兒不近，也沒多說，便坐上車去。

　　車行許久，由冷僻街道，漸入繁盛之區，又抄近路走過兩折小巷，才到了一條燈火稀疏的馬路。宜琴約摸將近目的地了，便問車夫，在西馬路可有帶「酒」字的巷名？恰巧車夫是個外鄉人，地理不熟，算盤卻精。聞言只搖頭說不知道，但一進入西馬路的邊境，便把車放下，再不前進，舉手討錢。宜琴立刻取錢給他，那車夫拉起車揚長走了，把個宜琴獨自拋在冷清清的馬路上。她向四方望了一下，東西南北，不知向哪裡去好，怔了一會兒，只得依著腦中模糊的記憶，向南走去。

　　路旁雖有站崗的警士，宜琴自小生在貧苦家庭，長大又入了賣淫魔窟，不自覺的竟染上畏懼警察的習性，此際雖自知沒有畏懼的理由，但仍不敢和他們說話。及至由馬路轉入南面一條巷中，才見對面來了一個挑擔的小販，喊賣五香茶雞蛋。宜琴還不敢冒昧問他，先叫住了買兩個茶雞蛋，才問這附近有帶「酒」字的巷名沒有。那小販由擔上帶的油燈所發的微光，望著宜琴的臉兒，既似思索，又似借題飽看她的顏色，半天才道：「這塊兒倒有個帶『酒』字的地方，叫九條胡同。」

　　宜琴本不識字，哪知「九」、「酒」並非同字，而且記憶不真，覺得姨夫所居仿佛是此地名。忙問向哪邊走，那小販指給她說，向南轉東，走到一條橫街的東端，路南便是九條胡同。宜琴哪里弄得清楚，只能記個大概，就別了小販，自向南行。滿以為歸宿之處，近在目前，哪知反鬧得陰錯陽差。後事如何，下回分解。

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