舊巷斜陽(17)_劉雲若

一七

　　江湄悄然望著她，面上漸現笑容，又頻頻搖頭。原來，江湄自知玉珍違背對自己的約言，害朱家母子陷入慘境，心中憤慨，決定懲治玉珍一下，以慰朱景琦的死母，並且報復她對自己的失信。江湄本是遊俠一流人物，和下等社會向來接近，勢力足以威懾那般不以正業謀生的惡少流氓。他本身雖也作著秘密營生，但為人頗有俠氣，揮金仗義，急難扶危。雖然他所揮的金，也非由正路而來，所作的事，更多因意氣而發，但在另一種社會中，已是難得的好人了。

　　這次他因玉珍失信，使他也對不住死者，行善的結果，弄到和作惡一樣，憤恨之極，就決定把朱氏母子的悲慘結局，都要加在玉珍身上，使其領受。預備把她騙進這暗無天日的人間地獄中，長受皮肉生涯的刑罰，直到她的青春銷盡，容貌凋殘，再放她出去。這樣既抵了監禁的罪，也等於執行她終身的死刑了。但他再見著玉珍以後，與玉珍相對，她竟非常纏綿，江湄又覺不忍，於是幾經思索，才網開一面，另外設出一條路兒，任玉珍自擇。

　　以為她若稍有羞惡之心，自重自立，既目睹大廳中妓女那樣淫賤狀態，必然深惡痛絕，不願以身嘗試，寧可進廚房去作百日苦工，也要避免那被人蹂躪生活。玉珍若果真性如此，江湄對她還許發生敬重的心，或者只工作幾天，便行釋放，並且另外拯拔她歸入正路，也未可知。但玉珍心中是別有肝腸，她只要華麗的環境，放縱的生活，視工作為畏途，更以寂寞為痛苦。至於肉體上的折磨，她覺得尚有快樂其中，足以相抵，結果就隨了那矮胖的老鴇去了。

　　江湄知道以後她或升入天堂，落到地獄，就要決定在這一秒鐘間，自然仍緊張的注目看著。及見她毫不猶疑的趨入墮落之途，不由喟然一歎，心想，這人算從此完結，無可救藥了。雖然她孽由自作，但自己親手把她毀滅，難免仍有些悵然。再把這事統盤一想，自己起始打算拯救朱景琦，本出善意，結果不但沒救了朱景琦，反又害了個玉珍，到底這件事作得是善是惡，自己都無法判定。想著，心中很為不快，就坐著又吸了一支煙。

　　忽見鏡旁的門又開，那胖婦走出。江湄向她說道：「這人還不錯吧？」

　　肥婦笑道：「很好，真是頭等貨色，必然能賺錢。你曾告訴我，和她有什麼過節兒，才弄她到這裡來的，可是我看她倒像滿不在乎似的。」

　　江湄點頭道：「她原不是太有廉恥的，作這種營生倒許合意。不過我也許對她太狠了，以後她倘然後悔，你就放她走，不必強迫。」

　　胖婦道：「你怎又變主意了？這樣好人兒，面孔既漂亮，年歲更合適，又是天生的風流胎子，真是打燈籠都尋不著的好材料。這幾年我費了多少心，花了多少錢，買來的生胚子，總教不成材料，不是笨貨，就是拗種，沒幾個撈回本的。像你送來的這個，我真捨不得撒手，你又何必發善心？只把她交給我，我絕不虐待她，自有法兒叫她死心蹋地給我賺錢，永遠分你一半好不好？」

　　江湄笑道：「我還不用花這個錢。你也知道，我尚沒作過這種事，今兒只為一時慪氣，才來找你。我只要懲罰這梁玉珍，並不是跟你買賣人，你要明白！」

　　那胖婦道：「你送來的人，自然聽你處置。不過，她若願意混下呢？」

　　江湄道：「只要出於她的本心，不是由你強迫，我也不管了。」

　　胖婦笑道：「好，這樣我算得到她了。不瞞你說，我這裡的貨色，來路各有不同。也有我自己租的，自己買的，也有自己用身體來賺錢的，也有本不為錢來玩票的，反正她們只和我一打交道，就會誠心樂意的永遠幫我。若沒有特別原故，萬不會半路拋我走的。」

　　江湄道：「你有什麼特別能耐叫她們這樣服帖？」

　　胖婦道：「我和同行的絕不一樣，不到萬沒法兒的時候，絕不動凶。平常和和氣氣哄著她們，錢上再放鬆一點，她們便把我當親人似的，捨不得離開。我再使些手段，凡是生意好的，我不是送衣服，就是送首飾，所以她們都拼命地替我賺錢。」

　　江湄笑道：「你倒是大有腦筋的，居然開娼窯子也有新鮮招數。這樣說，女子一到你手裡，就要一世也拔不出腳了？」

　　胖婦道：「不一定，像這個玉珍，在這裡住上三天，就能受我牢籠，死心蹋地的混下去。可是也有天生悖拗的人，我費盡心思也把不住。就像一個名叫宜琴的，本是窮家孩子，從三年前由她的親娘租給我。去年她的娘死了，她沒有親人，租契也就變成賣契，我這不是得了便宜？哪知這個孩子空長個好胎子，竟是性情特別，好似一死兒跟我作對，不肯幹這營生。我直容忍了兩年，到今年她十七歲了，我可不能再放著錢櫃不開，才硬強叫她接了客人。哪知她賺一回錢，准氣得鬧一回病，病得還是不輕，我又不能不給她治。賺一個花十個，這筆賬怎麼算？對這孩子我算沒了法兒。」

　　江湄聽了心中一動，就問道：「你既從她身上得不到好處，何必留這賠錢貨，把她放了不好麼？」

　　胖婦笑道：「江大爺，你是頂精明的人，怎麼說這傻話？幹我這行的，買了人兒，哪有憑空又放了的？我本打算再看她一二年，若總賠錢，我轉手把她一賣，也足撈回老本兒。」

　　江湄沉吟著說：「這宜琴是個瓜子臉，有點吊眼角兒，頭髮上箍著杏黃絹帶的麼？」

　　胖婦一怔道：「正是她，你怎麼？……」

　　江湄道：「我方才帶玉珍偷看的時候，正瞧見這人和一個醉鬼從小屋裡出來，神情苦惱的很。我再聽你說這宜琴情形，料著必然是她。」

　　說著，仰首想了想，又低頭道：「咱們商量一下，我今天把玉珍弄來，雖然她自己作孽，該受懲罰，可是我自己心裡，總覺作得太過了些，很為不安，所以想再作件好事，抵補一下，好叫良心舒服些。」

　　胖婦忽然大笑道：「我的江爺，你別嘔我了！咱們誰不知道誰？你幹了這些年的害人買賣，整火車的運煙土嗎啡，不知毀了多少人，怎麼還跟我講良心？我平常對孩子們也會說整套的甜言蜜語，那是為著哄她們。可是我若跟你說我是佛心人，你准笑掉了牙，因為你知道我呀。現在你跟我動起這一套，不是惹我笑麼？」

　　江湄搔著頭髮，點頭道：「你笑得很對，不過我卻另有心思。姓江的因為人窮，沒法出頭，才幹那害人生意。可是除了那生意以外，不但沒害過人，而且時刻要作好事，抵補我所缺的德。再過二年，我存夠了錢洗手不幹，還要變成個慈善家呢。」

　　說著，忽搖頭自語道：「我說得太遠了，這不是對驢操琴？」

　　胖婦接口道：「你別罵人，什麼對驢操琴？我很明白，你是恐怕缺的德多了，將來要遭報應，所以作點好事遮蓋。」

　　江湄笑道：「就算你猜對了。不必多費口舌，就說這個宜琴，你肯不肯放她？」

　　胖婦道：「你叫我把洋錢拋在水裡，連響聲都聽不見哪？」

　　江湄想了想，自語道：「我也只可治一經、損一經了。」

學達書庫(xuoda.com)