唐人街(72)_林語堂

七二

　　【第二十四章】

　　一

　　第二個星期五，湯姆打電話給艾絲說他不能來，他的家發生了一點兒事情。

　　「發生了什麼事？」楊太太問艾絲。

　　「他說他不想在電話裡談。」艾絲說，「他的聲音很冷淡、很遙遠又很悲傷，我不瞭解。」

　　第二天早上艾絲告訴楊太太，不要等她吃晚飯。等她的課上完，她就到馮家的餐館去。

　　伊娃按了三個燈，湯姆就從廚房裡跑出來。

　　「湯姆，發生了什麼事情？」

　　湯姆臉紅了，他看著艾絲說：「我們家發生一些麻煩。」他低聲說，「我實在不想提它，二哥跑了，把媽媽氣個半死。二哥和二嫂他們分手了，而且他把保險公司的工作辭掉，離開紐約市，不知道跑到哪裡去了。」

　　湯姆並不想把所有的事情都告訴艾絲。佛萊迪在一個星期前回到家裡，冷冷地宣佈他辭職了，他準備離開紐約市。

　　「我犯了一個大錯誤，」他說，「她把我當傻瓜，沒錯！我是傻瓜。佛烈德力克是一個大傻瓜，我離開家去賺錢供她揮霍，而她竟然陪別人睡覺！」

　　「不！這不會是真的！」佛羅拉說，儘管她心裡真地相信有這回事。

　　「為什麼不會是真的？她自己承認的，而且還利用這點來打擊我。起初她還堅決否認，說我冤枉她、錯怪她。我說，我跟她之間完了。然後她就承認了一切而且還加油添醋地渲染了一番，還說她早就想離開我了，就是這樣。」

　　「孩子怎麼辦？」

　　「我把孩子和一切東西都歸她，我現在住在旅館裡，我想離開紐約市。」很突然地，他頹然跌坐在椅子內，兩手蒙著臉哭了起來。

　　媽媽站在兒子前面對他說：

　　「如果婚姻不美滿的話，早點兒分手總比拖下去好。你應該慶倖你能及時發覺她的不貞，阿東。」媽媽以堅定的口氣說，「我早知道那個女孩子不會是個賢內助，但是你根本不肯聽聽別人的意見。聽我說，如果你腦袋瓜子還算清楚的話，你會忘記她。她一點兒都不值得你哭。」

　　「不要管我！」這是佛萊迪所能說的話。

　　第二天他就離開紐約市了。

　　艾絲知道的只是事情的表面而已，湯姆實在恥於把整件事情說出來。

　　「艾絲！」他又說，「我學校裡的功課非常忙，我想以後沒有時間到你那兒去學中文了。」

　　艾絲回去以後，楊太太看出她的神色不太對勁，就很和緩地問她發生了什麼事情。「他再也不會來了。」

　　「噢！艾絲！你實在太笨了。」

　　「你要我怎麼做？去跟他說我要嫁給他嗎？不，湯姆完全變了。」

　　「你真的很喜歡他，不是嗎？」

　　艾絲的臉一下子紅了。她以前從來不瞭解她有多需要他，直到她覺得很可能失去他時，自己才恍然大悟。

　　第二天早晨艾絲收到母親的來信，裡面還附著一張給楊太太的信紙，感謝她給艾絲一個溫暖的家。

　　「……我一直為我女兒的婚事擔心著。她已經到了結婚的年齡，如果你能為她找到合適的男孩子，我會很感激你的幫忙。待她像對待你自己的女兒一樣，我這個做母親的會永遠感激你的。從艾絲的來信上，我覺得我已經認識你了。我把一切全權托給你，而你所作的決定必能使我滿意……」

　　艾絲看完信後，把它交給了楊太太。

　　楊太太看完信後，滿臉笑容地說：「現在，我又有得忙了。」

　　二

　　婦女委員會計劃在聖誕節前一個星期中舉行一個為期三天的勸募活動。這個活動的準備工作，使得湯姆和艾絲又有了見面的機會。在這幾天內，艾絲很早就到唐人街，愉快地討論有關勸募活動的細節，只是湯姆過了好一段時間，才打破他的靦腆和艾絲再度熟稔起來。他發覺艾絲不時地用譴責、但不失溫柔的眼光看著他，他不禁懷疑自己離開了她，究竟對不對。

　　勸募活動的範圍很廣，以第五大道的五十七街為中心，向四面擴展，幾乎包括了整個中城區。唐人街所有的餐館都打開大門，讓那些在街上勸募的女孩子有駐腳休息的地方。在聖誕節來臨前，街上的人都很慷慨，所以往往在一兩個小時之內，她們手上的罐子就可以裝滿了一些鎳幣與鈔票。

　　那幾天的天氣都很陰沉而且非常的冷，看起來好像要下雪了。艾絲站在高速公路的入口處，刺骨的北風呼呼地吹著，但是她還是精神十足。艾絲不像其它的女孩子那麼羞怯，她高高地搖動著手中的罐子，疾聲大喊：「樂捐啊！捐給中國！」她的聲音和飄在空中的髮絲都很引人注目，來來往往的人們都會停下來看看她。這些勸募的女孩子發現，在第五大道五光十色的商店門口，是最難募得到錢的地方，她們不敢期望那些帶著時髦手提袋的女士，會掏出一些錢來，相反的，那些穿著比較樸實的人們，卻是出手最大方的。

　　艾絲並不是站在固定的地方勸募。她在大街上走著，希望能多碰到一些樂捐者。天氣越來越冷冽，她的手指頭都麻了，可是她還是覺得很有興致，一點兒都不在乎嚴寒的天氣。

　　最後一天晚上，勸募的幾百個罐子都裝滿錢。當艾絲和伊娃一起回到五十七街的籌備處時，楊太太和幾位婦女都快樂地閒談著這次活動的收穫。艾絲進來驕傲地搖搖手裡滿滿的罐子，湯姆在等著伊娃一起回家。

　　「我們一共收了三百罐子的錢。」楊太太說，「如果一個罐子裝五塊錢的話，就一共有一千五百元了，真不錯！我們只有四十個女孩參加勸募工作。」

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