唐人街(70)_林語堂

七〇

　　「我在辦公室也有許多工作要處理，但是只要有機會，我就會再出去一趟。」

　　「我可不可以去要求山弟？他很願意幫我們忙的。」席茵·透伊說。

　　十一月，佛萊迪出發前往佛羅里達，旅程中還包括了新奧爾良市。

　　二

　　艾絲的搬家，使得她和湯姆的關係有了改變。艾絲接受楊太太的建議，是因為她知道楊太太要她去住並沒有特別的用意。

　　艾絲搬入了第五大道的上城區公寓後，生活上有了很大的改變，並不是因為上城區與下城區有什麼差別，而是住在這裡的人們和下城區的人們不同。她在楊太太家中有一個屬她個人的房間，一家人都不把她當外人看待。楊家對她具有最大誘惑力的，是那架放在起坐間的鋼琴。楊太太的女兒初學彈琴，她們也能彈些簡單的曲子。他們一家有時會在晚上聚在一起彈彈琴、唱唱歌。艾絲覺得這種有禮、祥和的家庭，永遠不會有不愉快的事情發生，她喜歡他們的家庭氣氛。楊太太是個堅強、勤儉、積極，而又非常女性化的女人，她把家庭當成一切；儘管她也忙於婦女委員會的工作，但是她從來不會顧此失彼。楊先生不太管事，他接受妻子所作的決定，所有家中的大小事情他也讓妻子來安排。

　　艾絲總是在晚飯之前，趕回楊太太的家中。她的課上完時，湯姆總是站在校門外等她，想跟她說幾句話。

　　「湯姆！我必須快點兒回去，否則我心裡會很不安的。楊太太從婦女委員會辦公室回去，又要一個人忙著下廚。」

　　湯姆連說話的機會都沒有，他原先並沒有想到事情會變成這樣。當艾絲宣佈她真的要搬到楊太太家去住時，湯姆對她說：「我也很高興，你每天都要到唐人街來上課，我還是可以看到你。」

　　但是要看艾絲真是越來越困難了。她有的時候要和楊太太一起去婦女委員會的辦公室；除此之外，她還在哥倫比亞大學中選修了鋼琴課。為了委員會的工作和練習彈琴，她很少提早到唐人街，但是一下課她又得趕回來幫忙弄晚飯。而且湯姆進了布魯克林工業技術學院後，他自己的時間也很有限。他對收音機越來越有興趣之外，他還選了一些體育的課程。當他空閒的時候打電話給艾絲時，她正忙著，不是在委員會辦公室工作，就是去哥大上音樂課。而星期六和星期天總是餐館忙碌的時刻，他根本不能分身。

　　他常常覺得艾絲離他越來越遠，他難過地想：「也許我配不上她！」

　　但是有天下午他說：「艾絲，星期五晚上我沒事，我能不能請你再教我一點兒東西。」他說這話並沒有抱著很大的指望，艾絲也感覺到了。

　　「當然好！」艾絲說。

　　所以他又開始在星期五晚上去找艾絲，風雨無阻從不間斷。

　　當他跟艾絲在一起時，他覺得很快樂，但是他再也不向她表示愛意了，艾絲也不問他為什麼跟她那麼隔閡。她扮演著老師的角色，同時等待著他來扮演男人傳統的求愛角色。但是他只是來學習，尤其是在她的指導下學習書法。

　　湯姆的難題是他寫的字總是四分八散的。對一個受過教育的中國人來說，書法的重要性，就像正確的發音對受過教育的美國人，或是一個女孩子的面孔一樣，人們會由他的書法來判斷他的人。從艾絲開玩笑地要湯姆寫信給她母親時，湯姆就瞭解了書法的重要性。艾絲先教他各種筆劃的運筆方法，這是傳統的練字方法，免得寫出來的字結構太松或太緊湊了。她把字的組合與結構、外形與骨架、高厥和直鉤及如何頓筆轉鋒的原則告訴湯姆，此外還談及拼合字的整體與隸屬關係、線條、緊湊、空間，以及字的神韻。這種藝術極需要長時間的磨煉。但是湯姆一直都在進步著：他寫出的字已經不錯了，整體看來很勻稱。

　　艾絲看得出來湯姆變了。當她注視他時，他會躲避她的眼光。他是因為學校的功課太忙、太累嗎？還是因為他隨著年齡的長大而變得沉著穩重了？他已經失去了求愛的喜悅感嗎？艾絲實在弄不清楚，她只能對他的改變抱以沉默的態度。

　　三

　　「艾絲，你們兩人為什麼不訂婚呢？」一個星期五湯姆離開後，楊太太立刻開門見山地問艾絲。替別人穿針引線做媒撮合是楊太太最感興趣的活動，她常說經她做媒的七八對夫婦都過得很好。

　　艾絲臉紅了，她說湯姆還在學校裡讀書，而且她也不能確定湯姆還要過幾年才肯、或才可以跟她回中國，她只願意嫁給能跟她回國與母親住在一起的男人。「最近，我注意到湯姆更憂鬱，而且把什麼事情都擱在心裡。我想他還是愛著我，但是他不是以前向我求婚時候的他了。」

　　「你使他氣餒了，是不是？」

　　「我沒有答應他，也沒有拒絕他。他說他願意等，可是後來他又提過好幾次，說他配不上我。楊太太，我母親離我這麼遠我不知道要跟誰討論才好。」

　　「艾絲，我會幫助你的。他最近有沒有再跟你求婚？」

　　「沒有，他內心裡好像在生著氣，你以為呢？」

　　「那倒要看看他為著什麼事情生氣。」

　　「我怎麼知道呢？他看起來好像很緊張。」

　　「什麼事情使他緊張？」

　　「可能是對他自己的無知，有的時候看著他的表情，我就會心軟下來。他不是有點兒奇怪嗎？」

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