唐人街(60)_林語堂

六〇

　　【第十九章】

　　一

　　即使是老子的學說，也不能使湯姆靜下來。春假來臨了，湯姆對媽媽說：「媽媽，紐約市的餐廳中，一打蚌殼值七毛錢。我知道有一個海邊可以撿蚌殼，一毛錢也不用花。明天店裡不做生意，我想去撿個五六十個回來給你。伊娃也要去，還有艾絲也去。」

　　「在哪裡？」

　　「在長島外的漢普頓海灣。我們可以借二哥的車子。」

　　他們把行程都安排好了，佛萊迪也很高興能開車子跟他們一起去。席茵·透伊已經在三月裡生下了一個女孩，馮家人並不十分注意這件事情。事實上，馮太太還說越少人注意它越好，她除了偶爾解釋那是早產兒外，根本提都不提。佛萊迪結婚還不到一年，但是大家都知道他並不快樂。他在二十三街租了一幢公寓，他每次回來馮家的餐館時，總是一個人來。席茵·透伊憑她女性的直覺，第一眼就看出她丈夫的家人對她並不友善；而她也太驕傲了，不願意來看他們。何況她在結婚之初，就有兩個月的身孕了。

　　席茵·透伊沒有參加他們這次撿蚌的活動，所以佛羅拉也很想去，同時把寶寶帶去曬曬太陽。車子剛好坐滿了，洛伊就留在家裡了。等他們把午餐做好放在籃子裡時，已經十一點鐘了。他們借了一把耙子，然後又帶了幾個桶。佛羅拉抱著寶寶坐在前座，湯姆、伊娃、艾絲坐在後面。

　　車子開動以後，二哥歎了一口氣說：「沒有一件事比得上回家來和家人一起。我很高興能從二嫂那裡逃開一天。」他的臉有點兒紅。伊娃頂頂湯姆的肩膀，而艾絲則看著伊娃。

　　「你邀請她沒有？」伊娃問。

　　「有什麼用？」佛萊迪回答，「湯姆，我勸你不要結婚了。當一個女孩子跟你結婚後，她就開始掃你的興了。她不跟你一塊出門去，她也不要跳舞。她只是不停地花錢！花錢！

　　「……真不公平，一個男人工作了一整天，回到家裡所聽到的就是妻子的牢騷、嬰兒的哭叫，難道說這公平嗎？」

　　他們沒有回答，佛萊迪繼續開他的車子。

　　到了漢普頓海灣，車子沿著往「南漢普頓」的路上開過去。左邊就是海岸，潮水退了，海灣旁邊的水很淺。幾裡長的海岸線旁長滿了草叢和松樹。海水平靜得像五月的湖水。除了海岸邊濃密的樹林外，毫無人煙。這海灘一半是泥，一半是沙，上面蓋滿了貝殼和一些漂流到岸上的魚骨頭。

　　他們一行人之中，只有湯姆曾經撿過蚌殼。

　　「把褲腳卷起來。」湯姆對艾絲說，「但是鞋子還是穿著，海底到處都是貝殼碎片。」

　　「要怎麼才找得到蚌殼？」

　　「用手在海底摸摸看，就可以找到了。」

　　湯姆把鞋子脫掉了。而佛羅拉找了一塊乾淨的地方，抱著馬可坐了下來。伊娃和艾絲還在岸邊猶豫著要不要下手，而湯姆已經站在水中喊著：「我找到一個了。」

　　這真是太刺激了。伊娃慢慢地走到水中，艾絲緊跟著她。

　　湯姆伸手拉住艾絲，她是生平第一次走在海水裡，小心翼翼地，生怕摔跤。

　　他們分頭在幾個地點找。許多小螃蟹藏在水草下，不時地竄出來，艾絲有些害怕，就跟湯姆一道。過了一會兒，他們走到一個地方，海底都是柔細的沙。當艾絲彎下腰來，摸索著海底時，她的髮絲就拂在她臉上，她的袖子也都弄濕了。等她自己找到一個蚌殼時，真是興奮極了。四處都寂靜無聲，因此當他們把找到的蚌殼丟到桶裡時，每一個人都可以聽到「哐當」一聲。即使他們隔著幾十碼的距離，說起話也不用大聲嚷叫，對方就可以聽得清清楚楚。說話的聲音在空曠的海面傳過時，似乎是經過特殊的音響效果，和平常的聲音不太相同。整個海岸似乎都是他們的，太陽暖暖地照在身上，微風陣陣地吹來，真是舒服極了。

　　湯姆和艾絲越來越遠，離開岸邊大約有七十碼遠，海水的深度在大腿上，如果再彎下腰用手找的話，身體一定會弄濕。所以湯姆就用大腳趾，在海底探索著，如果感覺到了，就用腳趾頭夾起來。再往前走，水就漫到腰上了，想把蚌殼用腳趾夾起來放到手中，也是一個問題。但是湯姆的腳趾頭卻很長於此道，他用腳趾夾住蚌殼後，就猛然一跳把蚌殼扔起來，如果他夠幸運的話，他就能抓住蚌殼。

　　「湯姆，回來！」艾絲站在十碼半的地方喊他。

　　「這裡的蚌殼比較大。」

　　「可是你也沒辦法把牠們撿起來。我們回到淺的地方去吧！」她說。

　　湯姆往回走到淺一點兒的地方，然後沿著那個深度向左邊走，離開家人越來越遠。艾絲站在膝蓋深的地方，她的頭髮、衣袖、褲腳全都濕了。手裡抓著湯姆的外套，她把撿來的蚌殼全放在衣服裡。

　　「它越來越重了。」她說。

　　湯姆走到她身邊。「你把它泡在水裡拖著走，就輕多了。」

　　「衣服會弄濕的！」

　　「沒有關係。」

　　湯姆一手接過衣服來，把它泡到水中，另一隻手則扶在艾絲背後的腰上。

　　他把腳步停了下來看著艾絲，她臉因快樂而發亮，就像一塊在陽光下的玉石一樣。

　　「艾絲！我愛你！」他很快地說了，然後用更溫柔的聲音說：「你願意嫁給我嗎？」

　　艾絲簡直呆住了。他們到過不少地方，而他竟選了這個地方跟她求婚。她抬起頭來看看他潮濕而蓬亂的頭髮以及緊張而熱切的臉。

　　「湯姆！」她溫和地說，「你知道我也愛你，可是你不瞭解。」她停住不說了。艾絲的態度很認真，她的話也很簡短，但是她的神情好像又離湯姆遠了一些。湯姆第一次聽到她說她愛他，雖然他早就知道了。

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