唐人街(20)_林語堂

二〇

　　「很好！湯姆你真是個好男孩！你要阻止那些無賴的小鬼們，不要再讓他們對你噴水槍了。」

　　第二個星期，他又碰見這群男孩子，由一個穿著紅黑格子夾克，大約十三四歲的粗野男孩帶頭。他們聚在一堆小聲地說話，不知打什麼鬼主意，還不時聽到他們得意的獰笑聲。湯姆不知道該怎麼辦才好，也許上個星期他不那麼跑開就好了。

　　「嗨！中國佬！你的包裹中裝了些什麼髒物？」這個首領說，「你被捕了。」

　　其它的男孩子圍了過來。

　　「拜託！裡面只是一些洗好的衣物。」

　　「衣服！啊？所以你是一個洗衣工囉！」

　　「這有什麼不對？」

　　「你是個中國佬。」他緊抓住湯姆的手臂。現在湯姆真的是生氣了。他想防禦，可是他又必須保護他的包裹。

　　「放開我！」他想把周圍的人推開。

　　「沒有那麼快，你被逮捕了。」

　　「你又不是警察，而且這是一個自由的國家，難道不是嗎？」湯姆引述了他常聽到的一句話。

　　「這條街是我們的。我們不要讓補衣匠從這裡過。」湯姆不管三七二十一，舉步就往外面沖。這等於是給他們一個攻擊的訊號，有些男孩開始用力拖走他的包裹，想把包裹撕開。湯姆把包裹緊緊地抱在胸前，所以他只有挨打的份兒。這時有個男孩去拉湯姆的腿，湯姆一跤摔了下去，把包裹也弄掉了。這些男孩扯開了包裹，把裡面的東西抖在地上。湯姆流著眼淚把衣服撿起來，這些野孩子把衣服踢向他時，說：「這就是衣服，嗯？你被釋放了，可是你記住不要再從這邊過了。」

　　「我們趕快走吧！省得待會兒警察來了。」

　　那些人一哄而散。這些衣服全都弄髒了，湯姆把它們撿起來拿回店裡頭，臉上帶著淤傷和污泥。

　　「發生了什麼事情？」父親問他。

　　湯姆一五一十地告訴父親，他聽完後勃然大怒。

　　那天晚上，餐桌上一片熱烈的討論聲。

　　「我擔心以後還會發生這種事情。」媽媽說，「那些野孩子一天到晚，帶著槍玩搶劫的遊戲，也沒有人管管他們。」

　　二哥突然回來了，聽了這件事情，就用英文問道：「那些孩子有多大？」

　　「不很大，個子和我差不多。」

　　「唯一的方法是跟他們打。我告訴你美國人喜歡好闖的人。你不回手他們就不會尊敬你。」

　　「我不喜歡打架，有什麼好處呢？這是愚蠢的行為。」

　　「可是你無法避開他們，不要從那條街走了。」洛伊這麼說。佛羅拉在旁邊專心地聽著。

　　「他並不是非得走那一條街。」媽媽用中國話說，「我不要讓人家看到我的孩子在街上打架。這是不光榮的事。」

　　「可是在這裡就是這樣，你必須保護自己。」二哥也用中國話反駁媽媽的看法。

　　媽媽很嚴厲地向二哥說：「你希望湯姆長大以後變成什麼？強盜還是軍人？」

　　「媽媽你不懂這個國家。你沒看過電影嗎？美國的父母教小孩脫掉外套，跟欺負他的人對打。」

　　「我們中國人不是這樣的。我的湯姆長大後要做一個學者，而不是流氓！」母親很堅決地說。

　　父親開口了：「為什麼要這樣小題大作呢？如果這條街不好，不要從那裡走就是了。這不是很簡單嗎？美國人有美國人的方法，我們中國人也有中國人的方法。這就是我們生存的方式，也是我們中國人的待人處世之方。想當初在西海岸的時候，我們的情況更糟糕。」

　　「爸爸，我聽說他們殺人、搶劫、偷竊，沒事還要揍中國工人。」湯姆說。

　　「是呀！日子真是難過。可是我還是捱過來了，不是嗎？如果倒黴的話，早就被殺了，可是我們都還活著。」

　　父親的聲音很平靜，他很喜歡訴說他以前的故事。「我在夜裡穿過後面花園的籬笆逃走了，白天就躲在樹葉裡，利用夜裡趕路。我逃走了，但是跟我一起的老杜格卻被逮到了，他們發現他躲在一幢小屋的屋角裡，身上還蓋著一條毯子。他們把他拖出去，放火燒了小木屋。他們三四十個人面對面站成兩列，把他夾在中間，每個人輪流踢他，他們拳打腳踢地打了一陣後，把他丟在河裡想讓他自行淹死。可是他並沒有死，他現在還活著。」

　　「他在哪裡？這個老……他叫什麼名字？」

　　「老杜格。他就在紐約，住唐人街。我看看什麼時候帶你去看他，他現在大概七十歲了。」

　　這個故事吸引了大家的注意力，反而把他們原先討論湯姆遇到麻煩的事情給忘了。那件事情的結論是父親說的：「如果那條街不好，不要從那裡過就是了。」這件事情就這麼結束。

　　從此以後，湯姆送蘭其太太家的包裹時，總要繞上一點兒路。

　　四

　　當初來到美國的鐵路工人，還活在世界上的，大概就算老杜格的年齡為最老。他的故事在唐人街，就像神話一樣，無人不知無人不曉。但現在已經很少人能看到他，一年裡他也才出門一兩趟。老杜格所屬的那氏宗親會中，成員很多，他們義不容辭地負起了照顧老杜格的責任。老杜格沒兒沒女，可是那氏家族的人都是他的親戚，每個人都管他叫叔公。

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