唐人街(16)_林語堂

一六

　　「你為什麼喜歡這個字呢？」

　　「我喜歡這個字的聲音，我們中國字裡頭沒有gle的發音，我喜歡這類發音的字，像giggle，juggle，jumble，scramble。」

　　「那你一定也很喜歡snuggle（靠近）這個字嘍！」

　　「這個字是什麼意思？」

　　「你自己去查。我有個主意，你從sn開頭的字裡頭，找出你喜歡的，然後把它們寫下來，好不好？」

　　湯姆點點頭。第二天他的筆記簿上寫著snuggle，sneak，sneer，sneeze，snicker，sniff，snivel，snore，snort，snuff。卡萊特小姐為他示範了snicker（偷偷地笑）和snort（哼著鼻子）這兩個字的意思。

　　這變成了他們兩人之間的遊戲，湯姆寫下一個他喜歡的字，老師就把有相同發音的一些字寫出來。湯姆喜歡一些簡單而生動的音，像chum，punch，munch，crunch，chump，hump，hunk，pump。尤其是domb是他一輩子也不會忘記的字。

　　所以，湯姆在字彙方面進步神速，英語就是一種發音生動的語言。湯姆永遠不會忘記卡萊特小姐如何示範sway（搖動）和swing（搖搖擺擺）這兩個字的意思。她也使其它的學生重新學習他們所學到過的字，例如她寫出nch，然後叫學生把他們所記得的，用nch結尾的字寫出來。當老師叫他們做這種練習時，湯姆就興奮極了，這對他來說等於是種遊戲。有一天卡萊特小姐走進教室時，發現黑板上寫了：「tom　tunch，i　have　a　hunch　You　munch　Your bunch，which　is　a bunch　of　spaghetunch　with　spinach。」（湯姆·湯屈，我有一種預感，你大嚼著一束通心面和菠菜，當做你的午餐）。

　　卡萊特小姐還設計了一種「湯姆式單字表」，用來測驗外籍學生的英語能力。表格上有二十四個單音節的字。一個法國女孩認為自己已經可以進一步學習中級英文了，可是她就被這二十四個單音節字考垮了。這二十四個字是：cot，mop，nap，slab，cop，throb，lap，stab，pod，lop，tab，scab，plod，pop，tagscalp，prod，prop，nab，stack，sop，crop，snap，snack。

　　為了記住生字起見，湯姆也為自己設計了一個方法：把發音相同的字放在一起，例如gripe和tripe，或是gripe和grape。當他收集了一些ash結尾的字如clash，crash，smash，slash，lash　hash，mash後，發現這些字都和破壞、割碎、弄碎的動作有關。當他遇到相似而容易弄混的字，他就用特別的方法來記，例如warble和wobble，他把warble（鳥鳴）的r畫成一隻站在樹枝新芽旁邊的小鳥；而wobble（搖晃）的o字令他想到鵝蛋或鵝背。這樣他就可以牢記且不致弄混了。

　　四

　　湯姆學會了如何對美國的國旗示敬，「花旗」就是廣東話中的美國國旗，也就是美國的代稱。他將國旗與操場聯想在一起，還有那些在旗子下玩耍、翻筋斗，充滿希望的男孩、女孩們，他們的軀體就像他們的國旗一樣柔軟、美觀、榮耀。

　　「嘩！它真是這世界上最美的旗子了。」湯姆這麼認為。但後來受了學校發生一次意外事件的影響，而對美國國旗的喜愛有所改變。

　　湯姆是個愛用頭腦的小男孩，他的指甲都被他在苦思時咬得光禿禿的。在別人眼中，他和其它男孩子不大相同，顯得有些怪異。他喜歡遊戲、打球，但是他從來對打架毫無興趣。看到別的孩子打架，翻滾在一團，只覺得毫無意義。「人為什麼要互相打鬥呢？」這是他最早就想到的一個問題。偶爾來個惡作劇，還蠻好玩的，可是打架或躺在對方的肚子上，不是很無人道嗎？甚至於像野獸的行為。打架能證明什麼嗎？證明贏的人比較壯。就算他比較壯打贏了這場架又怎麼樣？當你看到電影上歹徒被偵探或警察劈哩啪啦地打著耳光，然後抓著他發昏的頭往地上一摜，你會覺得毛骨悚然。沒錯！歹徒應該被制伏，可是這麼一來誰願意去當警察，或追捕壞人呢？受過教育的人絕不願意！如果一個歹徒跑到一個著名科學家的實驗室，拿著左輪槍恐嚇他，這個科學家會採取什麼行動呢？如果他是一個好科學家的話，他可能會順從歹徒且保持緘默。如果他猛然襲擊歹徒的腦袋，也不會使他變成更好的科學家。警察是人民雇來打歹徒的，這就是人們付他們薪水的目的。湯姆不懂的是，為什麼美國女孩，總是讚美那些較高大、較強壯的男孩。湯姆更不瞭解為什麼電影上的主角，軍人都用拳頭來解決他們的問題。被打倒的人有的時候是守衛或看門人，他們執行命令不准他們進去。為什麼觀眾都讚美這個主角？

　　湯姆班上有一群男孩子，傑克、賈斯、史提芬，還有一些以赫魯斯屈克為首的幫派「傑飛」，老師不在的時候他們就是領導者。史提芬是湯姆的好朋友。而「傑飛」則是胡作非為，欺淩弱小的一群。

　　老師曾禁止學生使用「中國佬」和「黑鬼」這些字眼。

　　「喂！中國佬，」傑飛幫的一個人叫道，「去幫我買根棒冰來！」那是中午下課的時候。

　　「不，我要回家了！」湯姆說。

　　「嘿！怎麼回事？不認識我是嗎？」

　　「我當然認識你！」

　　「那好！我說，幫我去買根棒冰來，快點！」

　　「我不去，我要回家吃午飯。」

　　「我很驚奇！」那個傑飛幫的人吼道。

　　他站起身來，雙手插在口袋中走了過來，用一種若無其事而又信心十足的調子說：「『傑飛』叫你做的事，你是不想做的囉！」

　　「你不要找他麻煩。」史提芬說。

　　「我倒想看看誰想和『傑飛』作對！」他又向前走了一步，伸手甩了湯姆一個耳刮子。「你！中國人！」

　　湯姆往後退了一步。

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