唐人街(7)_林語堂

七

　　「如果女人洗男人的衣服的話，也要算得貴些！」伊娃忍不住地突然插嘴了。

　　父母親笑了！「好了！湯姆！這就是我要跟你談的。我不希望你和戴可一樣待在洗衣店一輩子。戴可和義可以前沒有機會上學讀書。現在你跟阿芭都可以去上學。湯姆，你不會像你父親一樣，開家洗衣店，從早忙到晚！你應該好好想一想！」

　　「阿芭呢？」湯姆問。

　　「阿芭是個女孩，她上學讀書，長大以後就結婚。如果她嫁個百萬富翁，她就是個百萬富婆；如果她嫁了雜貨店店主，她就是雜貨店的老闆娘；如果她嫁的是醫生，她就是醫生夫人。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗！不管在中國還是在美國都一樣。」

　　「可是爸爸，為什麼你會選擇開洗衣店呢？」湯姆問。

　　「我並沒有選擇的餘地！孩子！而且洗衣店也不像你所想像的那麼差。我靠這個為生，而且現在你們在這裡了！我還得養活你們！我沒有其它的方法。你所有的就是一雙手，你只有做那些美國人不願意做，而且允許你去做的事。當他們在西部建築鐵路時，那邊沒有女人。而美國男人既不能煮飯也不會洗衣服。我們中國男人能比美國男人煮得好，洗得乾淨，所以他們允許我們去替他們煮飯、洗衣服。現在我們為美國人煮飯、洗衣服是因為我們做得比他們好。如果我以前有足夠的錢，我會開一家餐館。你們上學去讀書，你可能做個醫生、律師或工程師。李亨利有個兒子從波士頓工業技術學校畢業，他現在是個橋樑工程師。你希望將來做什麼，你就去做什麼，這就是美國。你可以免費上學，只要你誠實，根本就沒有人會來打擾你。你喜歡當工程師，你將會成為一個工程師；你高興當一個破洗衣店老闆，你就是一個破洗衣店老闆；你希望變成酒鬼，你就會是一個酒鬼！美國是一個自由國家。」

　　「我呢？我希望做什麼，將來就做什麼嗎？」伊娃問。

　　「不行！你得結婚！你有結婚的自由。這是美國婦女所爭取的自由。可是她們都很少從父母那得到幫助。她們必須自己去找丈夫！」

　　伊娃只有十二歲！她聽了這些不禁羞紅了臉，還一邊吱吱咕咕地笑著。

　　這天晚上，湯姆和伊娃躺在床上想著，他們將來究竟要幹嘛，也因為這個問題而覺得迷惑不已。

　　「我以前以為，在美國男人和女人是平等的。」伊娃小聲地說。

　　「你也聽到父親是怎麼說的。我們男人選擇自己的職業，而你們只要選擇丈夫就好了，其餘都是我們男人的事。你應該對這點很滿足！」

　　伊娃覺得有幾分屈辱。「那麼，這和中國就沒什麼兩樣了。」她覺得非常失望，氣著氣著也就睡著了。

　　二

　　馮太太觀察著他們的家，並把應注意的地方都記在腦子裡。這個家和兩個孩子都需要添置一些東西。她抵達美國時，身上帶有一百五十元，這是她前往美國時，將財產出售的所得。她估計大約要拿出三四十元來買東西。湯姆和伊娃需要新衣服，大衣可以等到秋天到了再買，可是像西服、襯衫、襪子、鞋子等東西是不能拖的。這些東西，她還買得起。佛羅拉知道在八十七街和第三大道的街角，有家兒童服裝店，那裡的價錢比較便宜。此外，他們還需要枕頭套和毛巾，還有伊娃說要一把梳子。

　　「我們需要多一點毛巾。」佛羅拉建議。

　　「什麼毛巾？一人一條洗臉毛巾不夠嗎？」

　　「我是說擦手的毛巾和洗澡的毛巾。」

　　「你的意思是，你要把用過一次的毛巾就扔掉，就像那些船上的人一樣！」

　　「我從來就沒有搭過船，我只是認為應該這樣。」

　　這些對話都是戴可分別為她們婆媳兩人翻譯的。

　　「系囉，系囉！」佛羅拉爆出她說得最好的廣東話，意思是說，「是的！是的！」馮太太笑得嘴巴差一點裂開。

　　「真好！」她稱讚著。佛羅拉也聽懂了，這對她來說是一項很大的鼓勵。

　　「那麼我們可以到麥西之家去，他們有所有我們需要的東西，我們可以在路上想我們還缺什麼。」

　　「麥西之家是什麼？」母親問，戴可為她解釋了。

　　然後他們就決定在星期六到麥西之家。

　　「我們要到麥西之家去！」伊娃說。

　　「我們要到麥西之家去！」湯姆重複著。

　　他們的口氣聽起來好像是說，他們要去城內打垮麥西之家似的。媽媽答應給伊娃買把梳子和幾根髮夾。湯姆可以買雙襪子。那個氣氛好像除夕之夜似的，大家都高高興興的。

　　星期六終於到了，佛羅拉對物價方面最熟悉，她務必得去。戴可想去，他說他要買些肥皂、糨糊和漂白粉，除此之外，他也想忙裡偷閒，借機會休息休息。父親本來不想一起去，但是義可說他要帶一家人去唐人街吃晚飯，所以，他為什麼不一起去一家人聚在一起呢？只要把店門關起來就好了。他覺得很高興，他能暫時把一切事情拋開。所以，結果是一家人一起去。

　　戴可告訴過他們，百貨公司是什麼樣子，在那裡從花園用的鏟子到蘇打飲料，從打蛋器到整套的臥房家具都可以買得到。百貨雜陳應有盡有，簡直就是購物者的天堂。他們進入這天堂後，要採取些什麼步驟呢？馮太太緊緊地抓著手裡的錢包，這是她的第一個反應。

　　馮家大小魚貫地進入面臨第六大道的入口處。他們首先看到一排運輸車，車內都是些小孩子。

　　「你沒有告訴我，他們也賣小孩子。」馮太太驚駭地叫了起來，「美國真是無奇不有的國家！」

　　「我的天啊！不是的。」義可說，「湯姆和伊娃你們兩個手拉手，不要搞丟了。」

　　「不！」媽媽說，「伊娃你拉著佛羅拉的手。還有湯姆！你拉著義可的手。」

　　「你不覺得我們最好在一起嗎？」父親問道。

　　「佛羅拉！」義可叫道，「我覺得最好節省一點時間，你帶媽媽和伊娃到家庭用品部門，我和湯姆、父親一起。」

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