賴柏英(41)_林語堂

四一

　　【第十七章】

　　那年是一九二九年。家鄉和國外的許多變故恰好改變了杏樂的一生。

　　經濟不景氣使新加坡連根動搖了。只有最大的企業能夠倖存。幾家地方銀行紛紛倒閉，成千上萬的員工失業在街頭流浪。碼頭充滿找工作的遊民。乞丐人數一天天增加。每天都有自殺的新聞，或者大富翁一夜破產的消息。英國銀行、保險、船運、信託機構遵守明智的原則，雖然受影響，大體還能撐下去。橡膠和糖業的投機商就不同了。那是中國人天生擅長的一種賭博。幾個月之間，有人大發利市，也有人傾家蕩產。

　　有不少人「著戇」，因絕望而發狂。

　　與韓星分手，幻想破滅對杏樂的打擊太大了。情感上他仍然迷戀著她，但是他對自己說：可有什麼用呢？一個男人被鋸斷一條腿，以後雖然有陣痛，總是第一個月最難捱。過一段時間就沒什麼了。

　　杏樂沒注意到，他和韓星鬧翻的幾個月，根本沒寫信回家。家人都很擔心，柏英和他姐姐美宮寫信給杏樂的叔叔，打聽是怎麼回事。叔叔也憂心如焚，回信說杏樂被那個「番婆」迷住了。他「希望結果不要太糟」。大家更擔心了。實際上，杏樂的母親聽說他不肯回家，非常不滿。她好希望兒子回到她身邊。

　　杏樂的公司生意很忙，和各行各業的財政混亂及蕭條有關。有些商家倒閉，業主逃掉了。大家都有債權，卻沒有人還債。但是老「巴馬艾立頓事務所」屹立不倒，業務反因為商業債務、不動產拍賣和抵押沒收等專項而忙不過來。只有香蕉店、煙店、藥店、雜貨鋪和酒吧照常營業。大家煙抽得更凶，酒也喝得更凶了。大公司受到最嚴重的打擊。幾家工廠的老闆都垮了。政府提出三個月的延付債期，看看局面有什麼結果。

　　杏樂的叔叔對局勢最敏感。他及時賣掉工廠，保住了相當的財產。他說要退休回國，在廈門鼓浪嶼買一棟別墅，帶妻子家人回去安居。沒有人要橡膠；價格抵不上採集工的薪餉。他當時賣出的價格比現在多兩三倍。別墅當然比較難脫手，尤其在這種時候。

　　維生找杏樂出去，和他長談了一番。「你不跟大叔回家？」

　　「不，我為什麼要回去？我還要學更多法律上的經驗。我希望到時能自己開業。你覺得經濟會永遠蕭條下去嗎？」

　　「你不想回家看你母親？這邊有什麼東西絆住了你？」

　　「我不知道。我漸漸學到事物的竅門了。這些都是英國法律，我已經學得不壞。我的法律知識，尤其是英國法律，在家鄉有什麼用呢？」

　　「我知道什麼絆住了你。是韓星。」

　　杏樂抬眼看他，平靜而帶點悲衷說：「我也不知道。」

　　他停了半晌，皺著眉說下去。「有時候我真不明白。不明白自己，不明白身邊每一個人，不明白這個現代大港都。我眺望窗外，看到十呎外另一棟大樓發黑的磚牆，不明白大家都在幹什麼。千千萬萬和我一樣的人，想用正道謀生，養家活口，對不對？賺錢，對不對？韓星有一次對我說，推動世界的是愛情和金錢。很有哲學意味，你不覺得嗎？我不知道她從哪裡聽來的。她做得也對。你必須兩者兼得。但是我站在走廊上，觀察這個大港都，看到人來人往的走道，褪色的牆壁，大家住的破房子，以及洶湧的人潮，千千萬萬奔走求生的人。咦，看起來真瘋狂。根本沒道理。」

　　「你為什麼和韓星分手？」

　　「因為她要分嘛。她整天沒事可做，說她寧願自己賺錢生活。我不怪她。」

　　「你還去看她？」

　　「我們還見面，」他嘴唇顫抖說：「有時候我去她工作的地方，有時候去她母親家。分居以後我們友善多了。我想她比以前快樂。我們說清楚了，她有自由做她喜歡的事，我也一樣。我當然希望有一天她會回到我身邊。」

　　＊＊＊

　　那一年杏樂的家鄉也起了變故。有些是天災，有些則不能算是上天的舉動，整個影響了書中人物的命運。

　　從那年秋天起，美宮和丈夫孩子就搬到漳州她亡父家去住，杏樂的母親現在跟他們一起生活。西河有幾次大水，他們家在山坡岸上、受到了不少災害。美宮的婆婆在一個水災夜裡喪生。婆婆住在樓下，在黑漆漆、亂哄哄的夜裡被洪水沖走了。事後他們逃到漳州，住在美宮亡父的家裡，當時有幾位遠親住在那兒。危機過後，她和丈夫決定留在都市里。

　　這次搬家的一個重要因素就是她要接母親來同住。柏英對母親很好，但是美宮知道母親應該和自己的女兒生活在一起。此外，漳州是母親的故鄉。那是一座大城，幾乎要什麼有什麼。地方軍閥已經被國民革命軍趕走了，城裡恢復了相當的法律和秩序。

　　美宮和丈夫上山去接她母親來漳州，才發現柏英家裡出了一件大禍。

　　國民革命軍控制了中國南部，便繼續北伐。軍閥戰敗，有些殘餘的隊伍逃到廣東、福建之間的山區，過著打家劫舍的生活。有一隊人馬逃上西河，打算到福建沿海的高山去。

　　甘蔗正在市集上買東西，一隊風塵僕僕，衣衫襤褸的步兵來到河岸上，還有幾個騎馬的軍官。逃兵敗將，紀律當然很差。村民甚至不知道他們是誰的隊伍。指揮官看到市集上有一大堆吃的東西，就叫士兵停在岸上。有些人跳到河裡去洗澡，有些則到市集上搜括食物。

　　不久就出了大禍。逃回來的村民親眼看到其中的經過。有的軍人白吃了一頓麵食、糕點和快餐，又大肆擄掠雞鴨，根本沒有付錢的意思。還叫飯店老闆替他們燒來吃。有些農民匆匆收拾東西，打算回家。一個軍官吹哨子大叫說，誰也不准帶東西離開市集。驚慌的農民立刻明白了他的意思。

　　「哈！我們的軍隊平時不是保護你們嗎？現在我們有任務經過這裡。你們高高興興迎接你們的大軍，難道不公平嗎？你們怕什麼？我們在這兒吃一餐，馬上走路。誰敢帶東西離開，誰就要挨槍子。我們的總司令明天要來。你們不希望他知道本城的人民都很好客、很懂事嗎？誰也不許走。」

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