紅牡丹(51)_林語堂

五一

　　「那我對不起他。」

　　「那我該怎麼辦？」

　　「這對你有什麼關係？」

　　這樣斷斷續續交談了幾句，每句話都富有深意，姐妹倆也覺得彼此之間有了隔閡。自己各有心事。最後，素馨說：「你去洗澡吧。」

　　牡丹瞪眼看了看妹妹，她說：「不要管我。」

　　「洗個澡，你會覺得舒服點兒，頭腦也會清楚一下兒。」

　　牡丹這時勉強壓制著脾氣。她看見妹妹給她找出洗好的乾淨衣裳來，心裡軟了。她說：「素馨，我覺得你真了不起。你的耐性叫我佩服。你將來一定是個賢妻良母。」

　　素馨回答說：「知道了。」這麼粗率的回答了一句，表示這話早已聽厭，早已聽了一百次。她把一堆要換的乾淨內衣推給姐姐，臉上顯得受了委屈。

　　素馨一個人兒靜下來想，覺得情勢確是嚴重。似乎只有她一個人看出來事情的複雜關係。不管怎麼看，她姐姐是自己要陷身於不幸！先和堂兄相戀，但又改變初衷，仍要回到金竹身邊去。後來怎麼樣呢？結局會如何呢？在素馨看見姐姐使堂兄那麼傷心，自己流眼淚，倒又覺得是多餘了。素馨已經很瞭解孟嘉，對孟嘉那種成熟的智慧品格十分佩服，而姐姐則視若無睹。她憑女人的直覺看來，姐姐對堂兄感情的冷淡是因為年齡的差別。牡丹的熱情像一片火焰，可是只在感情的表面上晃來擺去，而孟嘉卻是太偉大深厚，不是一個適於供女人發洩一時熱情的人。牡丹把熱情與愛情弄混了。素馨在比她自己幾乎大二十歲的這個男人身上所愛慕的，就是這等成熟的素質。她並不怪她姐姐。沒人對這種不合法的男女關係，會一直感到滿足的。

　　＊＊＊

　　孟嘉和張之洞大人在一處過了一整天之後，回到家裡來吃晚飯，這時，他的成熟，他的修養和度量，就顯而易見的超乎尋常，因為他看起來，還是像沒發生什麼事一樣。

　　他一個人在書房裡，忙著辦理公文。兩姐妹看見他這麼專心沉靜，才放了心。這時，他撅著嘴默然沉思，筆放在硯臺上。他那那習慣性喜悅的微笑和心中奇思妙想流露在眼睛上的光亮，用這些來判斷他心情的愉快，是萬無一失的。先進書房去坐在椅子上的，是牡丹。看見堂兄忙著做事，她就拿起一本書看，並沒有說話。妹妹進去時，牡丹把一個手指頭放在嘴唇上。孟嘉拿起筆來，在一個文件上飛快的寫了幾個字。做完了一件事，在心情痛快之下，他把椅子向後一推。

　　他說：「咱們去吃晚飯吧。」看這個男子漢了不起的克己工夫！每逢孟嘉用眼向牡丹掃時，牡丹的眼睛都看得見那親切的神氣。牡丹放了心，心中一塊石頭落了地。

　　孟嘉開始說起山海關之行，算是把談話的調子定住，素馨也插嘴談論那個英國人。

　　素馨說：「關於那些洋鬼子，最叫人無法相信的，就是他們的毛，胸膛上和胳膊上的毛；他們臉上的顏色，鼻子，還有眼睛的顏色，看來都好古怪。在他們的臉上，總好像多了點兒什麼，不管是上一半兒，或是下一半兒。令人沒法兒相信的是，他們說話或是笑，又跟咱們一樣。是不是怪有趣的？那個英國工程師擼起他的袖子來，給我看那整個兒上面彎彎曲曲的黑毛——可惜你沒看見！然後他笑起來，就像一個小學生一樣。還有他們看一位小姐或是一位少婦時的樣子，你沒在東安市場見過。只是咱們一驚歎說聲『喲』，他們卻吹起口哨兒來。在靠近長城時，每逢我要從一磴高點兒的臺階下來，他們倆爭著伸過手去要扶我。」

　　孟嘉說：「素馨下來之後，一個傢伙用手巴掌拍了一下兒她的屁股，那一個用嚴厲的聲音說了一句。我們聽不懂說的是什麼，但是一定是狠狠的責備他。」

　　他們又回到書房之後，孟嘉若不經意的對牡丹說。「可惜你來不及看你亡夫的上司薛鹽務使出斬了。已經決定十七那天在天橋兒刑場執行。我今天剛從衙門裡聽說的。兩個揚州的鹽商——我忘記他們的名字了——已經判處流放。我敢說，他倆一定是拿錢買出來頂罪的。真正的罪犯一定早腰纏萬貫，逍遙法外了。當然，他們經營的鹽店要受很重的處罰，付很大的一筆罰金，可是對他們算不了什麼。」

　　牡丹問：「對我死去的那口子一字沒提嗎？」

　　「公報上我沒看到。」

　　他又若不經意的看著牡丹說：「我已經給你定了一張船票，幾天之後就離開天津。你是心想儘早離開我們，是不是？」

　　牡丹打算從孟嘉的眼裡發現一點諷刺的意味，但是她知道一點兒也沒有。孟嘉對牡丹的情愛是絲毫不會動搖的。

　　牡丹勉強說：「是啊。」眼睛向孟嘉看，表示出無言的感激。

　　孟嘉站起來，在文件中摸索，找出一個信封，他說：「這是一張支票，在上海一家銀行取錢，我想你需要錢用。明天我再給你買點兒鹿茸和人參。不管你的朋友生的是什麼病，都會用得著。這種東西，北方產的最好，在南方買不到這麼好的。」

　　孟嘉看見堂妹的頭低到椅子的臂把兒上，他輕輕的摩著她。牡丹幾乎是以恐懼的表情抬起頭來看，是深深感到意外時的表情。

　　孟嘉只是簡單說了句：「牡丹，你的朋友，也就是我的朋友。」

　　孟嘉的這樣子做事，說這樣的話，大出牡丹的意料。倘若這樣子的不是堂兄孟嘉，而是另外一個男人，牡丹會說是了不起的舉動。但是孟嘉這溫存體貼，牡丹早已習以為常，並且看到她施予孟嘉的愛的魔力還沒完全消失，心裡自然也高興。她勉強說：「我真不知道怎麼向你道謝。在你面前，我真是喪失盡了體面。也許將來有一天，我會報答你對我的一切恩惠……」

　　孟嘉然後坐在牡丹身旁，隨便說些其它不相干的事。牡丹心裡覺得目下正在鑄造一條鐵鍊子，這根鏈子將來會永遠把她和孟嘉聯繫在一起，那條鏈子是時間與空間永遠不能折斷的。那條鏈子太結實了。

　　素馨只是默默的觀察，她本來不贊成姐姐對孟嘉的態度，現在一時也忘了，心中但願姐姐不變初衷，仍然和孟嘉相處下去，不必再去做無謂的冒險。素馨是最善於掩飾內在的感情的，所以她一言未發。

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