中人(2)_魯彥_學達書庫

中人(2)

　　「嫂嫂是陳家村人，祖業根基都在陳家村……」

　　「這話很對……」

　　「陳家村裡的人全是自己人，朱家橋到底只有一家親戚，無論什麼事情總是住在陳家村方便……」

　　「唉，一點不錯……住在朱家橋真是冷落，沒有幾個人相識……」美生嫂歎息著說。

　　「還有，祖堂也在那邊，有什麼事情可以公用。這裡就沒有。」

　　「叔叔的話極有道理，不瞞你說，我住在這裡早就覺著了這苦處，只是……我們陳家村的老屋……」

　　「那不要緊。現在倒有極合宜的屋子。」

　　「是怎樣的屋子，在哪裡呀？」美生嫂熱心的問。

　　「三間樓房……和祖堂連起來的……」阿英哥囁嚅的說，心中起了慚愧。

　　「那不是和叔叔的一個地方嗎？是誰的，要多少錢呢？那地方倒是好極了，離河離街都很近，外面有大牆。」她高興的說。

　　「倘嫌少了，要自己新造，這三間樓房留著也有用處。」

　　「我哪裡有力量造新屋！有這麼三間樓房也就夠了。叔叔可問過出主，要多少錢？是誰的呢？倘若要買，自然就請叔叔做個中人。」

　　阿英哥滿臉通紅了，又害羞又歡喜，他站了起來，走近美生嫂的身邊，望了一望門口，低聲的囁嚅的說：

　　「不瞞阿嫂……那屋子……就是……我的……因為端陽到了……我要還一些債……價錢隨阿嫂……」

　　「怎麼？……」美生嫂驚詫地說，皺了一皺眉頭，投出輕蔑的眼光來。「那你們自己住什麼呢？」

　　「另外……想辦法……」「那不能！」美生嫂堅決的說，「我不能要你的屋，把你們趕到別處去！這太罪過了！」

　　「不，阿嫂……」阿英哥囁嚅的說，「我們可以另外租屋的，揀便宜一點，……小一點……有一間房子也就夠了……」

　　「喔，這真是罪過！」美生嫂搖著頭說，「我寧願買別人的屋子。你是我的親房！」

　　「因為是親房，所以說要請阿嫂幫忙……端陽節快到了，我欠著許多債……無論是賣，是押……」

　　「你一共欠了許多債呢？」

　　「一共六百多元……」

　　「喔，這數目並不多呀！……」她仰著頭說，「屋子值多少呢？」

　　「新造總在三千元以上，賣起……阿嫂肯買，任憑阿嫂吧……我也不好討價……」

　　「不瞞叔叔說，」美生嫂微微的合了一下眼睛，說，「屋子倒是頂合宜的，叔叔一定要賣，我不妨答應下來，只是我現在的錢也不多，還有許多用處……都很要緊，你讓我盤算一兩天吧。」

　　「謝謝阿嫂，」阿英哥感激的說，「那末，我過一兩天再來聽回音……總望阿嫂幫我的忙……」他說著高興的走了出去。

　　「那自然，叔叔的事情，好幫總要幫的！」

　　美生嫂說著，對著他的背影露出苦笑來，隨後她暗暗的歎息著說：

　　「唉！一個男子漢這樣的沒用！」她搖著頭。「田賣完了，還要賣屋！從前家產也不少，竟會窮到沒飯吃！……做人真難，說窮了，被人欺，說有錢，大家就打主意這個來借，那個來捐……剛才說不願意買，他就說押也好，倘若說連押也不要，那他一定要說借了，倒不如答應他買的好……但是，買不買呢？嘻！真是各人苦處自己曉得！

　　美生嫂想到這裡，不覺皺上了眉頭。

　　她的苦處，真是只有她自己曉得。現在人家都說她發了財回來了，卻不曉得她還有多少錢。

　　三四年前，她手邊積下了一點錢，那是真的。但以後南洋的生意一天不如一天，她的錢也漸漸流出去了。一年前，美生哥生了三個月的病，不能做生意，還須吃藥打針，死後幾乎連棺材也買不起，她現在總算帶著兩個孩子把美生哥的棺材運回來了。這是一件太困難的事！幸而她會設法，這裡募捐，那裡借債，哭哭啼啼的弄到了三千元路費。回到家鄉，念佛出喪，開山做墳，家鄉自有家鄉的老辦法，一點也不能省儉。

　　「南洋回來的！」大家都這麼說，伸著舌頭。下面的意思不說也就明白了：南洋是頂頂有錢的地方，從那邊回來的沒有一個不發財。無論怎樣辦，說是在那邊做生意虧了本，沒有一個人不搖頭，說這是假話。在南洋，大家相信，即使做一個茶房，也能發財。十年前就有過這樣的例子。

　　「那是出金子出珠子的地方，到處都是，土人把它當沙子一樣看待的！」從前那個做茶房的發了財回來告訴大家說。大家聽了，都想去，只是沒有這許多路費。現在美生嫂居然在那邊住了許多年，還扛著一口棺材回來，誰能不相信她發了財呢？許多人甚至不相信美生哥真的死了，他們還懷疑著那口棺材裡面是藏著金子的。

　　美生嫂知道窮人不容易過日子，到處會給人家奚落，譏笑，欺侮，平日就假裝有錢的樣子，現在回到家鄉，也就愈加不得不把自己當做有錢的人了。因為雖說她是這鄉間生長的女人，離開久了，人地生疏了許多，娘家夫家的親人又沒有一個，孤零零的最不容易立足。所以當人家羡慕稱讚她發了財回來的時候，她便故意裝出謙虛的樣子，似承認而不承認的說：

　　「哪裡的話，在南洋也不過混日子，那裡說得上發財！有幾百萬幾千萬家當，才配得上說發財呢！」

　　她這麼說，聽的人就很清楚了。倘若她沒有百萬家當，幾十萬是該有的，沒有幾十萬，幾萬也總是有的。於是她終是一個發了財的人了。

　　發了財回來，做些什麼事呢？大家都關心著這事。有些人相信她將買田造屋，因為她的老屋已經沒有了。有些人相信她將做好事，修橋鋪路，辦醫院，因為她前生有點欠缺，所以今生早年守寡，現在得來修點功德。有些人相信她將開點鋪做生意，因為她有兩個兒子，丈夫死了，不能坐吃山空。大家這樣猜想，那樣猜想，一傳十，十傳百，不曉得怎的這些意思就全變成了美生嫂自定的計劃，說她決定買田造屋了，決定修橋鋪路了，決定……於是今天這個來，明天那個來，有賣田的，賣屋的，有木匠，有石匠，有泥水匠，有中人，有介紹人……

　　「沒有的事！」美生嫂回答說。「我沒有錢！」

　　但是沒有一個人相信，只是紛紛的來說情。她沒辦法了，只得回答說：

　　「緩一些時候吧，我現在還沒決定先做哪一樣呢。決定了，再請幫忙呀。」

　　大家這才安心的回去了。而她要做許多大事業也就更加使人確信起來。

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