中人_魯彥_學達書庫

中人(1)

　　端陽快到了。

　　阿英哥急急忙忙的離開了陳家村，向朱家橋走去。一路來溫和的微風的吹拂，使他感覺到渾身通暢，無意中更加增加了兩腳的速度，仿佛乘風破浪的模樣。

　　他的前途頗有希望。

　　美生嫂是他的親房，剛從南洋回來。聽說帶著許多錢。美生哥從小和他很要好，可惜現在死了。但這個嫂子對他也不壞，一見面就說：

　　「哦，你就是阿英叔嗎？—多—年不見了，老了這許多……我們在南洋常常記掛著你哩！近來好嗎？請常常到我家裡來走走吧！」

　　她說著，暗地裡打量著他的衣衫，仿佛很憐憫似的皺了一會眉頭，隨後笑著說：

　　「聽說你這幾年來運氣不大好……這不必愁悶，運氣好起來，誰也不曉得的……像你這樣的一個好人！」

　　最後他出來時，她背著別人，送了他兩元現洋，低聲的說：

　　「遠遠回來，行李多，不便帶禮物，……就把這一點點給嬸嬸買脂粉吧。」

　　他當時真是感動得快流下眼淚來了！

　　這三年，他的運氣之壞，連做夢也不會做到。最先是死母親，隨後是死兒子，最後是關店鋪，半年之內，跟著來。他這裡找事，那裡托人，只是碰不到機會。一家六口，天天要吃要穿，貨價又一天高似一天，兼著關店時負了債，變田賣屋，還債清不了。最後單剩了三間樓房，一年前就想把它押了賣了，卻沒有一個雇主。大家都說窮，連償債也不要。他的上代本來是很好的，一到他手裡忽然敗了下來，陳家村裡的人就都議論紛紛，說他是賭光的，嫖光的，吃光的，沒有一個人看得起他。從前人家向他借錢，他沒有不借給人家；後來他向人家借錢，說了求了多少次，人家才借給他一元兩元。而且最近，連一元半元也沒有地方借了。人家一見到他，就遠遠的避了開去，仿佛他身上生著刺，生著什麼可怕的傳染病一般。

　　美生嫂的回來，他原是怕去拜望她的。他知道她有錢，他相信她和別的人一樣，見著他這個窮人害怕。但想來想去，總覺得她和他是親房，美生哥從小和他很好，這次美生嫂遠道回來，陳家村裡的人幾乎全去拜望過她了，單有他不去，是于情於理說不過去的。所以他終於去了。他可沒有存著對她有所要求的念頭。

　　然而事情卻完全出乎他意料之外，美生嫂一見面就非常親熱，說他常常記念他，現在要他常常到她家裡去，並不看見他衣服穿的襤褸，有什麼不屑的神情，反而說他是好人，安慰他好運氣自會來到的。而且，臨行還送他錢用。又怕他難堪，故意說是給他的妻子買脂粉用的。這樣的情誼，真是他幾年來第一次遇到！

　　她真的是一個十足的好人，他這幾天來還聽到她許多的消息。說是她在南洋積了不少的錢，現在回到家中要做慈善事業了：要修朱家橋的橋，陳家村的祠堂，要鋪石楔鎮的路，要設施粥廠，要開平民醫院……一個人有一個人的說法，但總之，全是做好事！她有多少錢呢？有的說是五萬，有的說是十萬，二十萬，也有人說是五十萬，總之，是一個很有錢的女人！

　　於是阿英哥不能不對她有所要求了。

　　他想，倘若她修橋鋪路，她應該用得著他去監工，若她辦平民醫院，應該用得著他做個會計，或事務員，或者至少給她做個掛號或傳達。

　　但這還只是將來的希望，他眼前還有一個更迫切的要求，必須對她提出。那就是，端陽快到了，他需要一筆款子。

　　他不想開口向她借錢，他想把自己的屋子賣給她。他想起來，這在她應該是需要的。她本是陳家村裡的人，從前的屋子已經給火燒掉，現在新屋還沒有造，所以這次回來就只好住在朱家橋的親戚家裡。她只有兩個十幾歲的兒子，人口並不多，他的這三間樓房，現在給她一家三口住是很夠的，倘若將來另造新屋，把這一份分給一個兒子也很合宜。況且連著這樓房的祖堂正是她也有份的，什麼事情都方便。新屋造起了，這老屋留著做棧房也好，租給人家也好。他想來想去，這事於她沒有一點害處。至於他自己呢，將來有了錢，造過一幢新的；沒有錢，租人家的屋子住。眼前最要緊的是還清那些債。那是萬萬不能再拖過端陽節了！年關不曾還過一個錢，——天曉得，他怎樣挨過那年關的！……

　　他一想到這裡，不覺心房砰砰的跳了起來，兩腳有點踉蹌了。

　　阿芝嬸，阿才哥，得福嫂，四喜公……仿佛迎面走來，伸著一隻手指逼著他的眼睛，就將刺了進來似的……

　　「端陽到了！還錢來！」

　　阿英哥流著一頭的汗，慌慌張張走進了美生嫂的屋裡。

　　「喔！——阿英叔！—」—美生嫂正從後房走到前房來，驚訝的叫著說。

　　「阿嫂……」

　　「請坐，請坐……有什麼要緊事情嗎？怎麼走出汗來了……」

　　「是……天氣熱了哩……」阿英哥答應著，紅了臉，連忙拿出手巾來指著額角，輕輕的坐在一把紅木椅上。

　　「不錯，端陽快到了……」美生嫂笑著說。

　　阿英哥突然站了起來，他覺得她已經知道他的來意了。

　　「就是為的這端陽，阿嫂……」他說到這裡，畏縮的中止了，心中感到了許多不同的痛苦。

　　美生嫂會意的射出尖銳的眼光來，瞪了他一下，皺了一皺眉頭，立刻用別的話宕了開去：

　　「在南洋，一年到頭比現在還熱哩……你不看見我們全曬得漆黑了嗎？哈哈，簡直和南洋土人差不多呢！……」

　　「真的嗎？……那也，真奇怪了……」阿英叔沒精打彩的回答說。他知道溜過了說明來意的機會，心裡起了一點焦急。

　　「在那裡住了幾年，可真不容易！冬天是沒有的，一年四季都是夏天，熱死人！吃也吃不慣！為了賺一碗飯吃，在那裡受著怎麼樣的苦呵！

　　「錢到底賺得多……」

　　「那裡的話，回到家來，連屋子也沒有住！」

　　「正是為的這個，阿嫂，我特地來和你商量的……」

　　美生嫂驚訝的望著阿英哥，心裡疑惑的猜測著，有點摸不著頭腦。她最先確信他是借錢而來的，卻不料倒是和她商量她的事情。

　　「叔叔有什麼指教呢？」她虛心的說。

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