野火(43)_魯彥_學達書庫

四三

　　「上面命令。」

　　「啊，啊，你這沒用的男子！」葛生嫂直跳起來了。「我看你怎樣過日子！華生這麼年紀了，你不管，我看你現在怎麼辦，他已經……」

　　「自然也得我給他想辦法。」葛生哥不待她說完，就插了進來，「至於現在這個女人，不會成功。」

　　葛生嫂呆住了。

　　「什麼？你已經知道了？……」她問。

　　「老早就知道。」

　　「那是誰呀？」

　　「朱金章的女兒。」

　　「啊！」葛生嫂驚喜地叫著說，「菊香嗎？那倒是個好女孩！你怎麼知道的呀？」

　　「誰都知道了。」

　　「偏我不知道，噯，真是枉為嫂子。就給他早點娶了來吧。」

　　「你才是做夢，」葛生哥憂鬱地說，「我們有什麼家當，想給華生娶朱金章的女兒……」

　　「朱金章有什麼家當！一爿豆腐店，極小的豆腐店呀！誰又曉得華生將來不發財！」

　　「空的不用說了。」

　　「又是你不中用！你這樣看得起人家，看不起自己！難道華生不該娶一個女人嗎？二十一歲就滿了，你知道嗎？豆腐店老闆的女兒娶不起，該娶一個叫化婆嗎？」

　　「又來了，同你總是說不清，」葛生哥說著往門外走去。

　　「你得做主！你是阿哥！」

　　「你哪裡曉得……」葛生哥說著轉了彎，一直到田邊去了。

　　他心裡異常的痛苦。華生的親事並非他不留心，實在是這筆費用沒有準備好，所以一直延遲到了現在。阿弟的親事原是分內的責任。但現在，他卻不能不憂愁焦急了。華生已經有了情人，外面的論調對他很不好，這以後再要給他定親就很困難。其次是現在不能成功，還不曉得華生的痛苦得變到什麼情形。華生是年青人，他是當不起一點折磨的。倘有差池，不能不歸罪於他不早點給他定親。早點定了親，是不會鬧出岔子來的，然而現在，已經遲了。

　　「遲了遲了，……」葛生哥懊惱地自言自語著，他感覺到了未來的恐慌。

　　河底已經起了很大很深的裂痕，田裡的裂痕多得像蛛網一般。稻根已吸收不到水分，單靠著夜間的露水苟延著。稻稈的頭愈加往下垂了，許多綠葉起了黃色的斑點，甚至全黃了。不久以前，它們幾乎全浸沒在水裡，碧綠綠地，蓬蓬勃勃地活潑而且欣悅，現在卻憔悴得沒有一點生氣了。

　　「唉，正要開花結穩，正要開花結穗……」葛生哥傷心地歎息著，一面撫弄著身邊的稻葉。

　　在它們上面，他費了多少的心思，多少的時間，多少的氣力，多少的汗血呵。從早到晚，從春到秋，沒有一刻不把自己的生命消耗在它們上面。狂風怒吼的時候，他在它們中間；暴雨襲擊的時候，他在它們中間；烈日當空的時候，他在它們中間；甚至疲乏地睡熟了，也還做著夢在它們中問。他耕呀犁呀，給它們預備好一片細軟的土；他耘呀耙呀，給它們三番四次剷除莠草；他不息地供給它們滋養的肥料，足夠的水量。他看著它們萌芽，抽葉和長莖。他天天焦急地等待著它們開花結穗，如同等待親生的孩子長成起來一般。

　　而現在，似乎什麼都空了。他徒然耗費了自己的生命，把它們培植到了正要成熟的時期，忽然要眼看著它們夭折了。

　　唉，希望在哪裡呵，希望？迎過神求過雨，三天了，眼巴巴地等待著老天爺降下甘露來，甘露在哪裡呢？……

　　突然間，葛生哥覺得眼花頭暈了——像是一條蚯蚓，一條蜈蚣，一條蛇，在他的心上撥動著尾巴似的，隨後慢慢地動著動著鑽到了他的肚子裡，猛烈地旋轉著，想從那裡鑽了出來。

　　「啊……啊……」

　　葛生哥用力壓著疼痛的地方，像失了重心似的踉蹌地走回了家裡。

　　「你怎麼呀？……」葛生嫂驚駭地叫了起來，「你，你的臉色……天呵，什麼樣的運氣……你看看這小的呀！」

　　葛生哥睜著模糊失神的眼，往她指著的床上望去，看見他的第二個兒子一臉慘白，吐著沫，痙攣地蜷曲著身子，咳著喉嚨，咕咕地哼著。

　　「老……天爺……」葛生哥仰起頭來一手按著肚子，一手朝上伸著，絕望地叫了一聲，同時痙攣地蹲下地去。

　　葛生嫂面如白紙，發著抖，跟著跪倒在地上，叫著說：

　　「老天爺……老天爺保佑呵……」

　　她滴著大顆的淚珠，磕著頭。

　　但是老天爺並沒有聽見她的呼號，她不肯憐憫世上最好的人，葛生哥終於和他的第二個兒子一起病倒了。

　　那是怎樣可怕的病：嘔吐，下痢，煩渴，昏睡，不一刻就四肢厥冷，眼窩下陷，顴骨和鼻樑都凸了出來，皮膚發白而且乾燥，好像起了裂痕。

　　虎疫！可怕的虎疫！

　　同時，恐怖佔據了每個人的心，整個的村莊發抖了。患著同樣的症候的並不只是葛生哥父子兩人，傅家橋已經病倒許多人了。平時最見神效的神曲，午時茶，濟眾水，十滴水，現在失了效力，第二天早晨，和葛生哥的兒子同時抬出門的還有好幾個棺材，淒涼的喪鑼斷斷續續地從屋衖裡響到了田野上的墳地，仿佛哀鳴著大難的來到。

　　三天內，傅家橋已經死去了五個小孩、六個老人、五個女人和四個中年人，這裡面除了葛生哥的孩兒，還有菊香的弟弟阿廣、阿波嫂、中密保長、長石嬸、吉祥哥、靈生公、華生的鄰居立輝和阿方……

　　一些健康的人開始逃走了，街上的店鋪全關了門。路上除了抬棺材的人來往以外，幾乎絕了跡，誰也不敢在什麼地方久停，或觀望這裡那裡，除了淒慘的呼號和悲鳴的聲音以外，整個村莊像死了一般的沉寂。誰要想起或聽到什麼聲音，就失了色，覺得自己仿佛也要作起怪來，下起痢來，立刻要倒了下去似的。

　　掏河的工人已經到了傅家橋，督工的是阿如老闆、阿生哥、阿品哥、孟生校長、黑麻子溫覺元。但現在只剩了阿品哥和溫覺元偶然跑到岸上去望望，其餘的人都已先後逃出了傅家橋。那些高大的勇敢的經歷過無數次的天災人禍和兵役的北方工人，也禁止不住起了恐懼。他們只是躲在河床上工作著，不敢跑到岸上去和村中的人接觸。他們工作得非常迅速，一段又一段，恨不得立刻離開了這個可怕的地方。

　　華生的心裡一樣地充滿了恐懼和悲傷，他親眼看著他的侄兒死去，他又親手把他埋葬，他親自侍候他的阿哥，小心地照顧著他的嫂子和侄兒女，又不時去安慰阿波哥，去探望菊香。他晚上幾乎合不上眼睛，一會兒葛生哥要起床了，一會兒葛生嫂低低地哭泣了起來，一會侄兒女醒來了。等到大家稍稍安靜了一點，他才合上眼睛，就忽然清醒過來，記起了菊香。

　　「我……我這次逃不脫了……」菊香曾經嗚咽地對他說過，她也已經患了這可怕的病。「我好命苦呵，華生……」

　　她幾乎只剩著幾根骨頭了，華生的心像刀割似的痛，想不出什麼話來安慰她，只是忙碌地給她找醫生，送藥方，她的父親到現在仍然很不關心她。他死了兒子，簡直瘋狂了，天天喝得醉醺醺的。

　　「完了，完了，……」葛生哥清醒的時候，歎息著說，隨後又很快的昏昏睡去了。他瘦得那樣的可怕，仿佛餓了一個兩個月似的。

　　葛生嫂幾乎認不出來了，蓬亂地披著頭髮，穿著一身滿是尿跡的衣服，拖著鞋帶，用眼淚代替了她平時唧唧噥噥的話。

　　傅家橋的消息很快的傳到了城裡，第四天便來了一個醫生和兩個看護，要給村裡的人治病，但大家都不大相信西醫，尤其是打針開刀。

　　「那靠不住，靠不住，」他們這樣說，「動不動打針剖肚皮。從前有人死過……」

　　但華生卻有點相信西醫，他眼見著中醫和單方全失了效力，也就勸人家聽西醫醫治。年青的人多和華生一致，首先給醫生打了防疫針。阿波哥因為恨了中醫醫不活自己的妻子，也就給西醫宣傳起來，其中宣傳得最用力的，卻是阿波哥隔壁的秋琴，她幾乎是第一個人請醫生打防疫針，她又說服了她的七十五歲的祖母。隨後她穿著一件消毒的衣服，戴著口罩，陪著醫生和看護，家家戶戶的去勸說。她是很能說話的。

學達書庫(xuoda.com)