新民說第十一節論進步

第十一節論進步(1)

　　一名《論中國群治不進之原因》

　　泰西某說部，載有西人初航中國者，聞羅盤針之術之傳自中國也，又聞中國二千年前即有之也，默忖此物入泰西不過數紀，而改良如彼其屢，效用如彼其廣，則夫母國數千年之所增長，更當何若。登岸後不遑他事，先入市購一具，乃問其所謂最新式者，則與歷史讀本中所載十二世紀亞剌伯人傳來之羅盤圖，無累黍之異，其人乃廢然而返雲。此雖諷刺之寓言，實則描寫中國群治濡滯之狀，談言微中矣。

　　吾昔讀黃公度《日本國志》，好之，以為據此可以盡知東瀛新國之情狀矣。入都見日使矢野龍溪，偶論及之，龍溪曰：「是無異據《明史》以言今日中國之時局也。」餘怫然，叩其說。龍溪曰：「黃書成於明治十四年。我國自維新以來，每十年間之進步，雖前此百年不如也。然則二十年前之書，非《明史》之類如何？」吾當時猶疑其言，東遊以來，證以所見，良信。斯密·亞丹《原富》稱元代時有意大利人馬可·波羅游支那，歸而著書，述其國情，以較今人遊記，殆無少異。吾以為豈惟瑪氏之作，即《史記》《漢書》二千年舊籍，其所記載，與今日相去能幾何哉！夫同在東亞之地，同為黃族之民，而何以一進一不進，霄壤若此。

　　中國人動言郅治之世在古昔，而近世則為澆末，為叔季，此義與泰西哲學家進化之論最相反。雖然，非讕言也，中國之現狀實然也。試觀戰國時代，學術蜂起，或明哲理，或闡技術，而後此則無有也；兩漢時代，治具粲然，宰相有責任，地方有鄉官，而後此則無有也。自餘百端，類此者不可枚舉。夫進化者天地之公例也，譬之流水，性必就下，譬之拋物，勢必向心，苟非有他人焉從而搏之，有他物焉從而吸之，則未有易其故常者。然則吾中國之反于彼進化之大例，而演出此凝滯之現象者，殆必有故。求得其故而討論焉，發明焉，則知病而藥於是乎在矣。

　　論者必曰：由於保守性質之太強也。是固然也。雖然，吾中國人保守性質，何以獨強？是亦一未解決之問題也。且英國人以善保守聞於天下，而萬國進步之速，殆莫英若，又安見夫保守之必為群害也。吾思之，吾重思之，其原因之由於天然者有二，由於人事者有三。

　　一曰大一統而競爭絕也。競爭為進化之母，此義殆既成鐵案矣。泰西當希臘列國之時，政學皆稱極盛，洎羅馬分裂，散為諸國，複成近世之治，以迄於今，皆競爭之明效也。夫列國並立，不競爭則無以自存。其所競者，非徒在國家也，而兼在個人，非徒在強力也，而尤在德智，分途並趨，人自為戰，而進化遂沛然莫之能禦。故夫一國有新式槍炮出，則他國棄其舊者恐後焉，非是不足以操勝於疆場也；一廠有新式機器出，則他廠亦棄其舊者恐後焉，非是不足以求贏於闤闠也。惟其然也，故不徒恥下人，而常求上人。昨日乙優於甲，今日丙駕於乙，明日甲還勝丙，互相傲，互相妒，互相師，如賽馬然，如鬥走然，如競漕然，有橫於前，則後焉者自不敢不勉，有躡於後，則前焉者亦不敢即安。此實進步之原動力所由生也。中國惟春秋戰國數百年間，分立之運最久，而群治之進，實以彼時為極點。自秦以後，一統局成，而為退化之狀者，千餘年於今矣，豈有他哉？競爭力消乏使然也。

　　二曰環蠻族而交通難也。凡一社會與他社會相接觸，則必產出新現象，而文明遂進一步，上古之希臘殖民，近世之十字軍東征，皆其成例也。然則統一非必為進步之障也，使統一之於內，而交通之於外，則其飛躍或有更速者也。中國環列皆小蠻夷，其文明程度無一不下我數等，一與相遇，如湯沃雪，縱橫四顧，常覺有上天下地唯我獨尊之概。始而自信，繼而自大，終而自畫，至於自畫，而進步之途絕矣。不甯惟是，所謂諸蠻族者，常以其牛羊之力水草之性，來破壞我文明。於是所以抵抗之者，莫急於保守我所固有，中原文獻，漢官威儀，實我黃族數千年來戰勝群裔之精神也。夫外之既無可師法以為損益之資，內之複不可不兢兢保持以為自守之具，則其長此終古也亦宜。

　　以上由於天然者。

　　三曰言文分而人智局也。文字為發明道器第一要件，其繁簡難易，常與民族文明程度之高下為比例差。列國文字，皆起於衍形，及其進也，則變而衍聲。夫人類之語言遞相差異，經千數百年後，而必大遠於其朔者，勢使然之。故衍聲之國，言文常可以相合；衍形之國，言文必日以相離。社會之變遷日繁，其新現象、新名詞必日出，或從積累而得，或從變換而來，故數千年前一鄉、一國之文字，必不能舉數千年後萬流匯遝、群族紛拏時代之名物、意境而盡載之、盡描之，此無可如何者也。言文合，則言增而文與之俱增，一新名物、新意境出，而即有一新文字以應之，新新相引，而日進焉。言文分，則言日增而文不增，或受其新者而不能解，或解矣而不能達，故雖有方新之機，亦不得不窒。其為害一也。言文合，則但能通今文者，已可得普通之智識，其古文之學（如泰西之希臘羅馬文字），待諸專門名家者之討求而已，故能操語者即能讀書，而人生必需之常識，可以普及。言文分，則非多讀古書、通古義，不足以語於學問，故近數百年來學者，往往瘁畢生精力于《說文》《爾雅》之學，無餘裕以從事於實用，夫亦有不得不然者也。其為害二也。且言文合而主衍聲者，識其二三十字母，通其連綴之法，則望文而可得其音，聞音而可解其義。言文分而主衍形者，則《倉頡篇》三千字，斯為字母者三千，《說文》九千字，斯為字母者九千，《康熙字典》四萬字，斯為字母者四萬。夫學二三十之字母，與學三千、九千、四萬之字母，其難易相去何如？故泰西、日本，婦孺可以操筆劄，車夫可以讀新聞，而吾中國或有就學十年，而冬烘之頭腦如故也。其為害三也。夫群治之進，非一人所能為也，相摩而遷善，相引而彌長，得一二之特識者，不如得百千萬億之常識者，其力逾大而效逾彰也。我國民既不得不疲精力以學難學之文字，學成者固不及什一，即成矣，而猶于當世應用之新事物、新學理，多所隔閡，此性靈之浚發所以不銳，而思想之傳播所以獨遲也。

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