天魔舞(38)_李劼人

三八

　　他有這種打算，所以才能不把積存整數的錢胡亂花掉，而拿去買了兩輛沒有牌照的舊街車，收拾收拾，改為長途車，自己拉一輛，又放一輛出去。照如意算盤打去，不出三年，可以孳乳到十輛車，他就可以自己不拉，而只是當老闆坐收租金的了。然而事情卻不順遂，第一，車子的價錢越來越大，尤其橡膠皮帶，像鋼珠、鋼絲等一切本地造不出的，都因來源斷絕，一漲就是十幾倍，還這樣受統制，那樣受統制，花夠了錢還是弄不到手；第二，人心不古，車子一放出去，就令人提心吊膽，不是租金收不夠，就是連人連車都不見了，有時是人被拉壯丁的拉去，車則順便沒收，有時是人把車輸了，吃了，嫖了，總而言之，再拿錢去贖取回來，已經是壞得不能再壞的車子，吃了大虧，還無處申訴。

　　自己一想，在社會上沒有勢力的人，休想學有勢力的人去吃別人的血汗。因此，在前兩年，才收拾餘燼，把所有的錢全借給一般頂相信得過、有身家顧性命的同業，和頂熟悉而十二分可靠的，做小生意的同鄉們，每月收取一個大一分二的利息，而自己則托人介紹到陳家來拉陳起雲和陳登雲的私包車。

　　由此，周安的生活更安定了，他不再每天計算那必需的三頓菜飯錢。他還自慶幫著了陳家，伙食比好多人家的都好，吃得不但舒服，並且增長氣力。又自慶幫的不像許多當老爺、當先生們的人家，每月只是乾巴巴的幾個講死了的工錢，而陳家則不同，除了到處同闊人們應酬，每到一處，必收一筆額外的飯錢外，還有號上和公館裡不時有從牌桌上分得的頭錢，這兩項的收入，就比死工錢強多了，還有不時修理車子，照規矩的回扣哩。而且到去年秋天起，物價生了翅膀時，他算來就是每月放到大一分二的利息，也不強，並還時常焦慮著你圖別人的厚利，別人卻圖你的本錢。

　　這也有例的，他認識的一個同業，每月積存的一些錢，因為沒處存放，也同他樣，不肯嫖賭嚼搖鴉片煙胡花，而自己也是無家無室，光棍一個，便按月借給一家開小飯店的熟人，也是以大一分二的利息照算；每月的利息他不用，並加上新積存的，又歸在本上行利，不過半年，就翻到十幾二十萬元，可以取出置片地方了。可是，就這時，飯店倒了帳，兩口子搭一個娃兒一溜煙沒見了。存錢的人不只那車夫一個，怎麼了呀！找人找不著，告狀沒人理，向人說起來，不被罵為「大利盤剝人，活報應！」就被罵為「蠢東西！有錢為啥自己不使，卻還要想人家的？」莫計奈何，只好歎氣。他，周安，是有打算的，怎能不設法把些本錢收回？怎能不夥著號上的幾個管事職員，見可以賺錢的買賣，也乘機買進一些，賣出一些，囤積一點，居奇一下？可以說，直到現在，周安已是八達號小賬簿上的一員，他的前途很有希望，他也越發不能離開陳家的了。

　　不過他的衣服還是那一身，天氣已經涼了，仍是陳登雲給他的那件補過的短褲，仍是那件補過的夏威夷汗衣，仍是那件穿過一年的羊毛背心；因為尚未出門，尚穿了一雙顏色業已灰敗的舊線襪，和一雙變成灰色的青布鞋。但頭上卻戴了頂陳起雲給他的舊灰呢博士帽，大概下床就戴上，還未學會進房門就揭下來的禮節。

　　「我問你，莊青山取過保沒有？」

　　「他才上省拉了半年的車，人生地不熟的，哪能找得到鋪保！」

　　「但是照規矩要保人的。」

　　「我保他就是了……他也是我們一塊地方上，有根有底的人，不為拉壯丁，哪會上省？人倒老誠，沒拐帳，五先生，你過幾天就看得出的。不過還沒幫過人，不大懂規矩，我負責教他就是了。」

　　「這倒沒多大關係。只是趙少清呢，也是你舉薦的？……」

　　「是我舉薦的。」

　　「聽說他快要出醫院了？」

　　「昨天馬經理告訴我的，說接了啥子通知，說他可以出院了，叫我今天有空就去接他出來。」

　　「出來後又咋個辦呢？」

　　這卻把周安問著了，瞪起兩隻不怎麼狡猾的眼睛把他主人看著。

　　「咋個辦？你想一想！」陳登雲重複了一句。隨在所穿的一件絨浴衣的袋子內將紙煙盒摸出。

　　周安正待去找洋火。

　　「我有火。」煙盒上附帶的打火機已噠一聲按燃了。

　　「還是勞煩五先生給他想個辦法罷。要是右手不殘廢，還可以再去拉車。唉！也是他命運不好，那天偏會著汽車碰上了！你五先生曉得的，我們在後頭是咋樣的在喊呀！他會聽不見，不是鬼找到了嗎？」

　　「哪有那麼多鬼！」陳登雲笑了笑：「只怪他自己太冒失了！……我問你，他那手難道真個不中用了嗎？」

　　「就只打不伸。不曉得那洋醫生是那們搞起的，肩膀上開刀，會把手杆弄出毛病來，害人一輩子！」

　　「我想，衛先生那裡，還可問他要幾個錢。不過，也不會多。你想嘛，是你跑去碰上別人的汽車，並不是別人把你撞傷的，這是一層。還有哩，別人已經出了醫藥費了。真是死了，倒還可以要他一筆撫恤，如今只是殘廢了一隻手，並不算怎麼了不起的事。如今打國戰期間，一天裡頭死好多人，殘廢好多人，國家又撫恤過好多呢？軍政部規定過，一員上將戰死了，撫恤不過十萬，治喪費頂多一萬，拿現在物價說，一萬元還不夠買一副火板板哩。但是政府只出這麼多，你能向他爭多論少嗎？我們平民老百姓，自然不能像政府那樣挖苦人，但也不能就沒個款式。設如說一個人著汽車撞傷了，就賴著要人家供養一輩子，那也不對呀！街上那麼多人，別人還敢坐汽車嗎？衛先生因為是熟人，馬經理又說過話的，所以除了醫藥費外，還可以要求他再出點錢，這已經是很大人情了，你說是不是？」

　　「你五先生說得很對，只是……」

　　「我想，趙少清原是躲壯丁出來的，我聽你說過，他家裡還有老人，還有田地，現在他只殘廢了一隻手，倒正好回家去做田，再也不怕拉壯丁了。我想，等他出來住兩天后，就叫他回家去罷！」

　　「嗯！五先生你倒說得輕巧，你就不曉得做田的人，哪一種能離得右手？他龜子偏偏把右手殘廢了！」

　　陳登雲有點不耐煩了，仍瞅著周安道：「那嗎，咋個辦呢？難道要我供養他一輩子嗎？」

　　「我們也沒有這個意思。只是想到趙少清年紀輕輕的，成一個殘廢人，重事不能做，叫他回去，他家又養不活他。想到五先生，你和三小姐都是做過慈善事的，啥子捐你們不在出，總可以給他想個法子的，所以才請王大娘先來說一句……」

　　「王嫂倒沒直接向我說……是我忽然想起來，才問你的……一定要我想辦法，我實在想不出。現在一句話歸總，衛先生不能負責供他一輩子，我更沒有這個責任。你們商量了要賴著我，那不行！如果不講人情，他出來了，連我這裡都不准他落腳，他敢把我咋個？……」

　　睜著一雙眼睛，很是生氣的樣子，一連就抽了好幾口紙煙。

　　周安大概很懂得他的脾氣，只是淡淡的一笑說：「五先生，你把話聽拐了。我們哪裡是商量著想賴你！不過想到你五先生人手寬，又肯給人幫忙，像趙少清不能做重活路的人，輕活路是能夠做的，他也認得幾個字，好不好勞煩你五先生給他找一個啥子輕巧一點的事，只要有碗飯吃，過活得下去就好啦。我們只是這個意思，恐怕王大娘沒說得很清楚。」

　　「連你也沒說清楚呀！」他的臉色方緩和了。

　　想了一下，方再瞅著周安說：「找事也不容易，尤其像你們只能夠出氣力的人。不過既這麼說，我替他留心好了。他當過聽差沒有？」

　　「當過的，只是不多久。」

　　「我想，趙少清冒裡冒失的，又不大聽話，坐心也不好，也不是個當聽差的好材料。」

　　「現在睡了這麼久的醫院，人比以前馴靜多了……」

　　樓梯上是高跟拖鞋的響聲。

　　「就是了，我今天不打算進城，你就去接他罷。」

　　他先開門出去，恰迎著陳莉華走下來。

　　「你在跟周安談趙少清的事嗎？……咋個的？」

　　「讓他暫時住在這裡，再給他找事情。」

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