天魔舞(30)_李劼人

三〇

　　午餐和晚餐兩個英文字是一看就認識的，其餘幾個字得翻一翻字典。

　　「我曉得了，白先生。不用翻著，那是空軍們在飛機上用的飯食呀！」

　　「一準是的，高太太——啊！姑奶奶，你真聰明！……」

　　一支小大英就遞了過來，同時笑得連幾顆略帶烏黑的牙齒全露在外面。

　　「謝謝你，我是不吃煙的……」

　　有了應酬，自然就交談起來。次一步便是要請白先生在夜間空閒時，每一周給高繼祖補習一點算術和國文。因為「娃兒在牛華溪中心小學沒有讀上幾本書，他老子公事又多，從沒管教過他，幾年來都誤了，趁著才進高小，每週補習兩三次，或者把功課做得起走。」

　　白知時本不答應的，但是看見娃兒還馴謹聽話，他外婆又聲明了不再加他的房租，雖然別些佃客全須再加百分之二百時。

　　關係到了賓東，談話的機會就更多，而談話的範圍也更大了。不到兩個月，彼此的身家，彼此的經歷，彼此的心性，彼此的嗜好，彼此的愛惡，好像彼此都很了然。高太太最感覺白先生是好人的地方，便是白先生自己只管連紙煙都不抽，但從沒有勸她戒過鴉片煙。這一點，就與她在近年來所碰見的男子們不同啦！別一些男子，好像都比白先生強，就連在警察局裡服務了多年，直無升遷希望的那兩個親戚，也好像比他有出息。不過那兩個人曾在代她買煙膏時偶爾說過「這東西雖然還多，但越來越貴，一天多吃兩口，實在劃不過，不如戒了的好！」從這上頭想來，白先生卻又比任何人都好，通達人情，心地純善。

　　但是白先生到底還有點書呆子氣，第一，先不招呼他，他從不先招呼人；第二，沒正經事情請他，他只能站在堂屋裡說幾句話，讓他到房間裡坐，也必須有唐寡婦或高繼祖在一塊時，並且從不坐床邊靠煙盤；第三，唐淑貞來他耳房內時，他總要有禮貌的在溫水瓶裡奉敬一杯白開水。既未能特為她泡一碗春茶，又不肯不要倒白開水，而大家灑脫些。幸而唐淑貞有時親手做點菜送他，比如紅燒肉、清燉雞之類，他倒並不推辭，並且還聲明他是弄不出什麼好菜回敬。有時請他吃頓便飯，或消夜，他除了真正有事，也是沒有設辭推謝過，看來，他又並不怎麼拘泥，倒比別的一些人來得撇脫，來得天真。

　　唐寡婦母女到底對他存的什麼想頭，他好像從未去研究過，直至最近一天，他的外侄黃敬旃似有用意地問他：「舅舅，聽說你有意思要續弦了嗎？」

　　「啥子話？」他大驚地說：「你聽見哪個說的？」

　　「自然有人這們說！……只看你的意思怎樣，……我們替你想，倒該……」

　　「胡說八道！」白知時外表上看不出有什麼不同，還是像在講堂上說話時一樣：「快五十歲的人了，又當此國難期間，一個人的生活尚成問題哩！……到底你從哪裡聽來的？……你們替我想的，是哪幾個你們？」

　　「就是同牛維新他們幾個人。」黃敬旃只要不在人眾跟前，是有問必答，而且談話也有條理：「大家商量來，都贊成你再接個舅母的好。你又決心不回家鄉去的，一個人住在成都，為啥不趁機會安個家？好在人家又有家當，嫁給你後，不惟不累你，並且還可以幫你的忙，你為啥還這們猶豫不決！大家都有意思要來勸你，才先叫我探探你的口氣……你到底有沒有這打算？」

　　「我真不瞭解你們何為而有此議論？」白知時仍惶惶惑惑地道：「難道你們已替我物色到了對象，一切條款俱備，只待我一點頭就解決了嗎？……天下事有這樣容易的麼！」

　　「對象不是已經有了，還待我們替你找？」

　　「唔！你說的是……」

　　「對啦！就是那個！」

　　「莫亂說！」白知時馬起臉，嚴肅說道：「別人是正正派派的寡婦，有財產有兒子的人……唉！作興別人就要再醮，以她的身家年紀，不好找個三十幾歲，做大事，有大發變的人？……別人並沒有什麼打算……我咋行！……莫亂說！別人的名譽要緊！……」

　　「舅舅，你到底是裝瘋嗎，還是當真？」

　　「……」他只能張著大口。

　　「老實告訴你，要不是唐老太婆特為把我喊去，叫我找個人來作紅娘時，我咋個曉得你們的事情！……唐老太婆說，你們的感情很好，又談得攏，又曉得你無掛無礙，有良心，有品行，歲數她也清楚，還說老點好，靠得住些！……又說，並不嫌你窮，她一家人並不要花你一個錢，只圖有個人撐持門戶，得她女兒喜歡，有依靠，小娃兒有人教管就行了！……又說，你是個方先生，她們都曾經向你漏過口風，希望你先提出來說的，你卻走的是方格格路；成都的風氣，從沒有女家先向男家開口的，所以她們才商量了好久，特為喊我去講明白，因為我們將來是親戚，你們結了婚後，她是我的舅母，她是我的外婆！……」

　　這番話，是黃敬旃特為把他約到城牆上，四下無人，向他說的。並且同時告訴他：同學們大家都興奮得了不得，商量著去從軍；他和牛維新等，已經報了名了，只等檢驗了身體，就開到新津飛機場，起飛到印度去。

　　這于他白知時，直等於兩個霹靂。

　　頭一個霹靂倒還在想像中，雖然通身被震得有點麻，到底是令人高興的；其所以未把頭腦震昏者，得虧有了年紀，而又有了點世故，同時又討過老婆，對於女人的好處歹處，以及其神秘而最為男子所欣喜而視為不可測度處，也多多少少得了些經驗。在平時，當唐淑貞眉眼傳情，和她的媽殷勤過分時，未始沒有遐想過，一則，不相信以他這個毫無前途的窮教習，會被一個積世老婆婆和一個能幹的中年婦人真個看得上眼，因而更其莊重起來，生怕誤會了別人的用意，稍不謹慎，被別人瞧白了，不但聲名弄糟，並且即刻就有被驅逐而寄身無地的禍害。還有哩，就是顧慮太多了，自己沒有錢，且不說將來自己要受別人的種種拘束，即同鄉們說起，好像自己希圖別人家當，而甘於賣身似的，也是不好聽的聲名呀！

　　如今事情既然叫明，顧慮倒沒有了，所剩下的只是切身的利害。當晚回去，先就找著唐淑貞，兩個人開門見山談論起來，一直就談到三更，並且床邊也坐了，煙盤也靠了。從這時起，一個大問題便橫梗心上。但唐淑貞倒老老實實對他改了稱呼，背著人稱之為知時哥，當著人則曰白哥子。而且在說話時，也不大留心禮貌了。

　　苟其白知時年輕十歲，這問題是不會成問題的，只須他說一句話，隨便哪天結婚好了。不然，再老十歲，也容易解決，古人詩詠過的「我已扁舟將遠逝，得卿來作掛帆人」，橫順只有那一條路，遲一點倒不如早一點的好。偏偏將近五十年紀，說老哩，尚不肯死，明知道前途並不怎麼光明，然而總覺得光棍一條，自由自在慣了，今日與人結了婚，明天的自由生活便要大打一個折扣，猶之討口三年，不肯做官的心情一樣。那嗎，就毅然決然地不幹好了，唐姑奶奶並非離了姓白的就找不著第二個人，何況唐姑奶奶之選到他，不過出於理性上的利害打算，何嘗像小說書上說的那種，一見就迷戀得像磁邊鐵的那樣愛法，不結婚就非弄成一齣悲劇不可。

　　但是，在目前只認錢不認人，正如大家所說人欲橫流之際，因了新生活，還正捧出四維八德，高喊精神抗敵，精神救國，而以他白知時之困頓，居然得蒙唐淑貞高太太的垂青，難道不即是中國傳統精神之復活，不即是傳奇上所謂的風塵知己是什麼？倘拒而不納，小則有傷個人感情，可以因恨成仇，大而言之，則是破壞固有道德，蔑視本位文化，不奉行新生活運動，而減少了抗敵救國的力量，那還了得？一言蔽之，毅然決然地不幹，他實未能出此，別的都是藉口自慰，只不過捨不得罷了。

　　好在唐寡婦並未向他提出最後通牒，唐淑貞也答應他再作考慮，還是必依禮法，找證婚人，找介紹人，由她拿一筆錢出來，熱熱鬧鬧舉行結婚典禮的好嗎？抑或因在國難期間，諸事通融，簡直就照摩登辦法，僅在報上登一條「我倆同居了」的廣告，連至親好友都不請吃一台，而把兩個鋪拉在一起就了結了呢？在坤造這面倒無意見參加。

　　他雖得了不限期的考慮時間，但是一周來的生活情形業已大變。第一是耳房前窗根下的行灶已不再生火出煙，不但每日三餐，已移到堂屋裡陪著唐寡婦唐淑貞和高繼祖在一張方桌上吃，而且還有意無意的自己坐在上方，唐寡婦坐在下方，唐淑貞母子則分坐左右，儼然是一家人的光景；所不同的，就只除了唐淑貞一個人外，其餘的人還未改稱呼，而好菜上桌，雖不一定要用筷子再三奉敬，但是高繼祖總要被招呼著：「讓先生多拈幾筷，娃兒家莫亂搶！以前莫人管你，以後可不同啦，隨處要學點規矩！」

　　其次，就是出必告，返必面，雖沒有明文規定，但是不知不由的總要這樣做。

　　今天就是個例，耳房門已自行閃開了，但只聽見一打招呼，便自然而然站在正房的冰梅花窗下去，把剛進大門所計劃的放下書包雨衣，立刻就去找人的事全忘記了。

學達書庫(xuoda.com)