大波(238)_李劼人

二三八

　　「他說，朝廷既已失政，這種廷寄，哪能有效？若師憲一定要到成都，也可以，除非師憲輕車簡從，不要再談朝命。設若師憲仍舊擁眾而西，那他已經佈置齊楚；他有陸軍一鎮、巡防軍十一營……」

　　「安心要和我打一仗了，是不是？」

　　余大鴻默然垂下頭去。

　　端方滿臉泛赤，牙齦骨咬得咕咕作響，似乎要大發雷霆了。但結果只是冷笑兩聲，道：「這太可笑了，趙季和為人，何以粗疏至此……我們現在姑且不論朝命應否遵奉。只就目前情形而論，我與趙季和恰似同處一條破舟，而又當風雨飄搖、洪濤洶湧之際，我二人正宜互相扶持，共渡時艱，才是道理……然而，他卻生了異心，不惟不引我為助，反而與我為敵起來……唉……唉！未免糊塗了吧？哼！也罷！我就暫不進省，先派一個人去對他把利害講清，他既怎地戀棧，我仍然當我的查辦大臣好了。如此，他該可以放心讓我進省了？」

　　餘大鴻本來不想說什麼。他知道「兩姑之間難為婦」的道理。更其在這種場合，稍不謹慎，便有惹火燒身的危險。何況時局如此險惡，前途又那樣黑暗！但在師憲定睛注視之下，要不開腔，也不可能。他尋思了下，才點頭說道：「師憲所宣極是，派一個人——最好是多派一兩人，先行上省走一趟，確乎妥當一些。」

　　及至餘大鴻告辭走後，端方把他五弟端錦與夏壽田叫來，把這消息告訴二人時，卻鬚眉奮張、怒氣勃勃地說：「趙老四混賬已極！他要和我比武，難道我還怯畏他不成？」

　　夏壽田看見他發了真氣，不好開口，拿眼向端錦示了一下意。端錦立即順著他哥的意思，也把趙爾豐罵了個狗血淋頭。而後才轉過口吻說道：「不過據我看來，趙四爺縱然糊塗透頂，也不會在這個時候，還要與哥爭奪權位。餘道所說的話，到底幾成可靠，也得研究研究。」「用不著研究！餘道不說，我已知道趙老四與我勢不兩立。你們沒有看見過周善培醜詆我的那篇呈文嗎？很明白，文章倒是周善培作的，然而要不是趙老四出了主意，加以鼓舞，周善培敢那樣放肆？竟自不顧慮到我接事後予以難堪？可見趙老四居心仇視我，並不自今日始。而今只是由於天下多事，朝廷力所不及，他才明目張膽，以兵力拒我！」

　　因為生氣的緣故，感到周身煩躁。把青緞瓜皮帽揭下，滿腦額都是微汗。善於體貼大人冷暖的小跟班，不待呼喚，早將一張熱水毛巾送上。

　　端方一面揩臉，一面向坐在高椅上的端錦與夏壽田說道：「現在倒要請你們為我研究一下。不為別的，只是對於趙老四，我應當取一種什麼手段來對付他？」

　　仍然是端老五先開口道：「依我的見解，不如就按照哥曾向余道說過的那樣辦法，派幾個人先上省去，向趙四爺疏解一番的為妙。」

　　「這怎麼成！」端方把那熊掌般的肥手拍著桌面叫道，「我向餘大鴻說的，只是敷衍他的話呀！倘若當真這樣做的話，豈非等於向趙老四遞降表！那我以後還能在四川立腳嗎？」

　　夏壽田問道：「午帥的意思，莫非真要用武？」

　　端方氣哼哼地泛起兩隻眼囊略為有點浮腫的細眼睛，不作一聲。

　　「這卻要望午帥多加研究一番了！目前趙季和雖說處境不利，但他手上仍然握有重兵；即令陸軍不大聽他調遣，聞之，那十幾營獷悍的巡防軍卻是他的死黨。設若真個交起鋒來，我們的力量已覺過分單薄。何況午帥旌節入川不久，誠信尚未敷于四方，大股匪徒因受同志會蠱惑，仇恨午帥，甚于仇恨趙季和。今天董提調報稱，風聞威遠、富順等地的土匪與同志軍，大有進擾我軍之勢。萬一趙季和與之勾結，使其乘我之暇，蹈我之隙，則我四面皆敵，進退失踞。那時，試問午帥將何以自處？所以說到用兵上面，委實應當多多研究，不可孟浪……咳，咳，不可孟浪！」

　　端方當下仍然不作一聲，似乎接受了總文案的忠告。但是到夜裡，還是把隨在身邊的陸軍第十六協協統鄧成拔，三十一標標統曾廣大、以及原任三十二標一營管帶、到重慶後忽然提拔為營務處提調的董作泉三個人，叫到他房間裡，非常細緻、非常深刻地談了一兩小時。等到第二天，他才當真下了手諭，說要暫時駐節資州，以便指揮；叫隨行文武官兵勤加職守，勿得懈惰！同時，又飭令朱岳賓減少支應，以節物力；嚴查奸宄，以杜謠言。更厲害的是，所有州城官商旅店、流差站房、茶坊酒肆、居民住戶，都須連環具保，不得妄留一名外來形跡可疑之人！

　　他這辦法，無異於宣佈戒嚴。大家以為他在防範側面的同志軍和土匪。稍知內情的，也只認為在防範當面的趙爾豐。只有很少數的人，才知道除了二者之外，更主要的在防範他自己身邊的湖北陸軍。他從鄧成拔、曾廣大兩人口中，了然到他所帶的鄂軍，精銳確實精銳，軍風兩紀很好，就只有些不大可靠。當提到要這般軍隊捨死忘生去為他端大人打仗時，鄧成拔首先沉吟著說他沒把握。他坦白地申明，對於普通士兵的情況，他無法知道；一班下級軍官，在他跟前，循規蹈矩，唯唯諾諾，他們心頭想些什麼，他還是無法知道。他老實朝曾廣大身上一推道：「曾標統比較與那班人接近一些，那班人是否能為午帥效力？曾標統可以稟報！」

　　曾廣大對於兵士與下級軍官的思想情況，雖不比他頂頭上司鄧協統知道得多好多，深好多。但他與手下人見面時候經常一些，即令談話範圍未能擴大到思想領域，到底由於肯接觸，談起話來，比較隨便的緣故，不知不覺之間，的確被他摸到了一些邊。

　　於是他把胸脯一挺，不假思索地道：「兵士們可以為大人效犬馬之勞的，首先要求大人加賞他們一個月的月餉……」

　　端方欣然微笑道：「這有何難！只要保我到成都，頭天到，第二天便可加發恩餉二月。」

　　「部下尚有未盡之言……其次，是要求大人准許他們在一兩個月內全部撤回湖北……」

　　端方臉色立刻變得陰沉起來，把手一搖，止住曾廣大的話頭。同時掉向董作泉問道：「湖北的消息，他們曉得了嗎？」

　　董作泉伺候大人久了，朝夕相見，無話不談，態度已不似從前那樣拘束，而是自然得多。因即帶著微笑說：「大概不會吧？自從離開重慶，由湖北寄來的信，已經很少；偶爾有一些，經檢查內容，也只談的是家常瑣事。我們商量了一下，恐怕有什麼暗號藏在字裡行間，不易查出。為了秉承大人意旨，防患未然起見，所有來信，全予銷毀，無一字漏出。並且到達這裡之後，又加緊了營規，除了結隊出操，士兵不許一個人擅出營門；早午晚三次點名，只許睡在病房裡和關禁閉的，才免予應點外，其餘的人不許不到。這樣加緊管理著，外面的謠言，大概無法傳入的了。」

　　「然則，他們何以會想到撤回湖北去呢？」端方垂著頭尋思了一下，又問曾廣大，「這兩種要求，是什麼人提出的？」

　　「是部下與幾個管帶閒談時，他們有這樣的口吻。」

　　「啊！原來是管帶們的私見，不見得是兵丁們的公意吧？」

　　董作泉不經意地把頭擺了擺。端方看見了，便問：「你的意思是……」

　　「我看，倒不完全是管帶們的私見。因為士兵們出來久了，在路途上的時間又多，難得接獲故鄉音信，想回去看看，倒是人情，或者沒有什麼別的用意。」

　　端方當下又換了一種話頭，要他們去查明一下，要是開往成都時候，萬一與趙爾豐的川軍衝突起來，他們能不能為他把川軍打敗，把趙爾豐捉住，治他一個「違抗君命之罪」。

　　不用查，鄧成拔、曾廣大不約而同地齊說：「請大人明鑒！兵士們都不願意打仗！」

　　「不願意打仗？」端方吃了一驚，「他們可明白為什麼隨我入川？」

　　「這是早已宣佈過，是為了保護大人！」

　　「保護我，就不打仗嗎？」端方的臉色難看極了。

　　兩個雄赳赳漢子很像廟門口的哼哈二將，看起來還可以，就只一百個不開腔。

　　等到把二人打發走後，端方才向董作泉發作道：「哪裡是兵丁們不願意打仗？明明是他兩個不為我出力！吃糧當兵，打仗就是本等，何至於說到不願意打仗？……」

　　及至端方的氣稍稍平靜下來，董作泉才慢慢說道：「大人倒不要光是責怪他兩個。他兩個為了自己前程，巴不得為大人效勞到底。現在，他們之所以東推西推，實實因為他兩個已經查覺士兵們不大聽從指揮，如其強勉士兵們去與人開火，他們難免不首受其禍，那時，連大人都有未便的緣故。」

　　「照你這樣說來，軍心已是動搖了！」端方只覺滿腦袋都在冒冷汗，「這怎麼好？」

　　「大人不必過慮。只要駐在資州不動，照目前這樣加緊防範著，是不會出事的。若是一開動，和外界接觸，那……」

學達書庫(xuoda.com)