大波(195)_李劼人

一九五

　　「好說！你的話，我怎會不聽？請講吧。」

　　「武昌事情，若果由於兵變，大人所帶鄂軍，是不是該提防一下？這是職道過慮之處，或許……」

　　端方已經點頭說道：「慮得是。我适才提拔董海南作我行台營務處提調，是有用意的，至少，他能管理我帶來的全部鄂軍。一會兒，我還要當面吩咐他：但凡從省外來的函電，無論是協統鄧成拔的，標統曾廣大的，或是下及伙夫長班的，一概得先經營務處檢查後發出。這便是提防辦法之一。還有其他一些辦法……」

　　一語未完，小跟班進來稟稱譯電員管老爺來了。

　　管蕩之手上握著一封譯好的電報，好像並未打聽一下，急匆匆撩開門簾，便往裡走。及至發現有生人在座，才又放下門簾，退出房門去。

　　「蕩之進來！」端方急忙喚了一聲。並用眼睛向他手上一瞥，問道，「是什麼地方打來的？」

　　「京裡的。由安南線路轉來的。」電報仍然握在手上。

　　「拿來！」

　　才一著眼，他就向李湛陽說道：「是盛大臣複我前天的去電。」匆匆看完，臉上是一種驚訝不定但又微帶慰安的神氣道：「覲楓，不出我們所料，武昌果然是兵變了。盛杏蓀說，黎元洪為帥。黎元洪是陸軍裡一個標統，他掛了帥，當然是兵變無疑……不過，這是個老實人，怎麼會造起反來？他又不是革命黨？這就未免可怪了！盛大臣又說，諮議局為政府。也是令人莫名其妙的。是政府在諮議局呢？抑或是諮議局的議紳出頭成立政府？如其是議紳出頭成立政府，那麼，革命黨人呢？難道武昌事變，並非革黨發動的？然而也不對。若無革党從中鼓動，兵又如何能變？何況瑞莘儒十八日的電尚說破獲了革黨機關……總之，武昌的事，看來並非光是革黨，其中有軍隊，又有紳士……」

　　李湛陽道：「盛大臣電上，沒有提到朝廷對此事的處理？」

　　「提到了。說薩鎮冰帶的兵輪已經開了炮，這必是海軍部、軍諮府下了令。又說，陸軍部大臣蔭昌已親率北洋練兵兩鎮南下平亂。還說，朝廷即將起複袁世凱督楚……」

　　「起複袁慰帥督楚，瑞莘帥不是完了嗎？」

　　「光是革職，恐怕還完不了哩！」接著，端方轉向管蕩之問道，「我的奏電，發出去了沒有？」

　　「遵照大人吩咐，由安南線路發去的。」

　　端方重又把北京來電看了遍。待管蕩之走後，遂把電紙兩頭折合，只留中間一段，指給李湛陽看道：「你看這幾句。我們剛才研討的，居然中了的了。」

　　那一段電文是：「眾見，蜀事實難於鄂，緣匪勢散漫，而兵行又濡滯故也。公所帶鄂軍，望倍餉拊循，勿令生心潰散。岑雲帥已返滬，朝意將令督蜀，病辭不受，可見不能來矣。蜀事仍將責成我公，日內即決。袁慰帥請援湘軍、淮軍舊例，招勇二十四營，意在間接招安，高於直接，言者皆韙之。公於蜀匪，可否斟酌情形，一面招撫，一面募勇？多一勇，即少一匪也。」

　　端方說道：「湖北事情，已不算十分嚴重。蔭午樓、袁慰亭既皆南下督師，區區一黎元洪，何足為禍？岑雲階跑回上海，如何還肯西上？看來，四川這個重擔，只好讓我來擔了！」

　　他心裡高興，面上還是裝出一種為難樣子。

　　接著，遂切切實實同李湛陽商談起城防營的招募辦法。同時，也研究了些如何聯絡紳士，如何收攬民心的辦法。

　　第三章如此英雄，如此好漢(一)

　　吳鳳梧重重地把一雙毛竹筷朝桌上一拌。橫起眼睛，凶得像要吃人似的，著他老婆吼叫道：「媽喲！搞些啥名堂！鬧了一早晨，還是只有一塊臭豆腐乳，就把老子打發了！」

　　他老婆，一個本本分分、比他只小一歲的中年婦人。父親是個絲經紀，死了，母親跟著二女婿生活。二女婿在天涯石北街開了家小醬園，等於是師傅太和號的一家小小分銷店。利潤不大，一家人勉勉強強過得去。

　　這婦人，由於右眼有缺陷，腳又包得不好，是一雙倒大不小的黃瓜腳；自從二十歲，憑媒人一張嘴，嫁與這個光棍吳鳳梧，便常常感到配不上他那一表人才，生怕光棍翻身後要嫌棄她。尤其當她生育的五個孩子當中，兩個過不了痘麻關，一個害七天風，都死了，更加重她的傷感和危懼；儘管丈夫沒有指著鼻子罵她，可是察覺到丈夫的脾氣委實越來越不好。為了買活丈夫的心，並為了贖自己罪過，她哩，便越發地恭順，越發地巴結，把丈夫看得像一尊神，把自己看得比一個花錢買到手的丫頭還不如。丈夫面有笑容，她通體都感到舒適，像洗了一個澡；丈夫生了氣，她全身汗毛都會倒豎起來。

　　當下，遂怯生生地回答說：「該怪大女子嘛！昨天喊了一下午，喊她抽個空，到石牛寺菜園去找章伯伯，想方子分點新鮮小菜回來做跟爸爸吃，偏不去！」

　　十四歲的大女子不懂得媽媽借她做擋箭牌，卻老老實實分辯道：「你啥子時候喊我去找章伯伯？你只喊人家跟外婆送東西去。還說送攏了就回來。好遠囉！一個來回，把人家的腳都走痛了！」

　　「送的啥？」吳鳳梧立刻追問起來，「又把啥子東西跟死老婆子送去了？」

　　經母親驚驚惶惶的眼光一射，大女子才恍然悟到自己又犯了錯誤。她記起昨天走之前，母親是怎樣囑咐，叫不要讓父親曉得。為了要彌補錯誤，大女子連連說道：「沒有送東西，硬沒有送東西，媽只叫我去看外婆好了些沒有！」也不顧兩片臉頰紅得像灌了血的豬肺。

　　「還敢哄我！」

　　當母親的只好說：「其實沒送啥子，只你帶回來的一盒芝麻糕。」

　　「一盒芝麻糕，一盒芝麻糕，虧你好意思說！我通共帶回來兩盒，連黃家都沒送，你卻大方得很！呔！我問你，你那死老婆子有啥子功勞，該吃我的芝麻糕？你說！你說！」

　　幾巴掌打在桌子上，打得桌面像鼓響。得虧是一張結實柏木桌，倒乘得住他的手勁。

　　他老婆知道這是故意的遷怒，是不准人申辯的，要辯也辯不清。不如避之一刻大吉，也是往日應用過、可以把雷霆火炮時間比較縮短一些的靈方。因就默默地站起來，走到隔壁睡覺房間裡，坐在床邊上，捂著嘴巴暗哭。

　　四歲不到的么娃子，到這時節，才覺得情形有點不對。鼓起眼睛把滿臉凶相的爸爸一看，偧開一張包滿飯顆的闊嘴——和他父親一模一樣的嘴，哇一聲號哭起來。

　　當父親的正在找事生事，遂向兒子把巴掌一揚道：「哭！你媽的，也學會了，動不動就哭……再哭，老子一巴掌打死你！」

　　想不到小娃娃不受恫嚇，反而哭得更凶。兩隻胖小腳還在桌子下面亂蹴亂蹬。

　　大女子急忙抱起弟弟，朝後面灶房裡走。一面誆著弟弟：「灶房裡有蛐蛐。我們去逮蛐蛐……我的先人，不要哭了嘛……」

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