大波(165)_李劼人

一六五

　　楚用接著說道：「別人跟前說說倒不要緊。老爺剛才說過，顧家兩個長年跟前，是一絲風也漏不得。」

　　「顧家長年嗎？已經到門房裡睡覺去了。他們說，明天一早，都要到大牆後街跟啥子么公拜節去。拜了節，還要轉街。羅二爺告訴他們，公園關了門，只好去轉文殊院，看和尚的大鍋大灶……」

　　黃瀾生笑道：「真是快嘴丫頭！又沒人問你這些。」

　　這時，高嫂嫂完全平靜了，便忙拿碗給桌上三個人盛飯。

　　黃太太回頭向高金山說道：「我原說招呼高嫂嫂明天來公館過節的。現在有了這些牽絆，明天倒不要來了。」

　　「要來的！」高嫂嫂裝著笑臉說，「要來跟太太、跟老爺拜節。我們吃過早飯來，拜了節，我就走。」

　　高金山也說：「對！也不怕碰見阿三哥他們。」

　　黃瀾生旋吃飯旋說：「這樣年成，還拜什麼節喲！趙制台都免了賀節，衙門裡已有告諭，放假一天，各自回家休沐，號房裡連號都無庸去掛了。」

　　又談了會兒，三個人的飯快吃完了，高金山示意他老婆，告辭退出。

　　臨走，高嫂嫂還再三說，勞老爺太太金神替她做主。並向楚表少爺道謝，要求他務必把信寫好交阿三、阿龍帶回去。

　　黃瀾生道：「你可不能著急。我先明白告訴你，這信，我打算請楚表少爺這樣寫法，說我有重要事情要同你老子當面磋商，請他相機到省一行。為啥要這樣寫呢？一來是，我說過不便事先洩漏，使你老子為難，甚至於發生障礙，不惟無益，反而有害。二來是，你老子現正同官軍對敵，能不能冒險進省，要他加意斟酌。所以信只管帶去，他何時能來，卻要看時局如何而定的了。你們父女十幾年的暌離都過了，算是菩薩保佑你，叫你在無意之中找到了父親。因此，你就無須著急，靜心等候菩薩的安排。菩薩一定不會令你失望的。」

　　黃太太並且叫菊花到臥房後半間立櫃裡取了一封淡香齋月餅、一封芝麻薄脆，交與她，說是給她小孩子們過節的東西，「今年這個節，真不成節，核桃、石榴、板栗、雪梨這些應景果品，一樣都買不到。幸而我們龍家同桂林軒李家二房有點瓜葛親，前半月，交錢托李二爺在淡香齋訂了幾斤點心。要不然，連月餅、麻餅都沒有哩！」

　　當其高嫂嫂提著月餅、薄脆，跟丈夫走到二門，羅升、何嫂正一同站在過道的紗燈籠底下，嘰嘰嚨嚨不知說些什麼。

　　看見他們走來，何嫂先就嘻哩哈啦地拍著巴掌笑道：「哎喲！跟你道喜呀，顧家大姑娘！」又順手攘了高金山一把道，「你這小夥兒，想不到一下就爬上臺盤去了！嘿嘿！團總老爺的嬌客呀！以後該不會拿眼角掃人吧？」

　　兩口子大為驚異道：「這些事，哪個告訴你的？」

　　「若要人不知，除非己莫為，我要哪個告訴……」

　　羅升輕聲吆喝道：「何大娘也是喲！這麼大聲破嗓地喊，不怕把人家吵醒嗎？」回頭向兩口子笑道，「是這樣的，何大娘把少爺小姐經佑睡了，剛剛走到小客廳窗子外，恰恰碰見你們在要求老爺給打主意。你們只顧在屋子裡頭大說大講，該不諳有人在外面聽牆根哈？《增廣》上原本就說過：牆有縫，壁有耳。我們何大娘又是聽牆根的好角色，怎麼不把你們的秘密聽一個全呢？」

　　「哎喲！你這龜兒子、挨刀的！人家好心好腸來告訴你一點新聞，你就編排人家聽牆根！人家是走去碰著的，哪個安心去聽他們那些賣兒賣女的傷心話！哼！聽牆根！你龜兒子才愛聽牆根！你的媽才愛聽牆根！……」

　　高金山急忙攔住她道：「算了吧，何大娘，求你少吵一句，好不好？老爺再三吩咐我們，事前洩漏不得一言半語，你大娘自必也聽見的。若是吵得人眾皆知，老爺只會責備我們，說我們嘴不穩哩！」

　　「對，對，對！你們的嘴都穩，就只老娘一個人嘴不穩，連那個鬼丫頭的嘴都是穩的……咳！我現在當著你們兩口子說明白哈，今天夜晚，我只向這個姓羅的說了幾句……若果到明天早晨全公館都曉得時，不要只怪我一個人的嘴不穩，別人的嘴都穩……」

　　最後還性罵了兩句，實在找不到什麼說的，才怒氣衝衝地沖進大廳去了。

　　羅升這才笑道：「這個鬼婆娘，簡直是他媽的一個潑婦！幸而你們的客睡得雷都打不醒……」

　　高嫂嫂忽然間啥也不說，噔噔噔直朝門房奔去。

　　等到高金山跟身跨進門限，她已站在高金山平日睡覺的那張連二鋪前，映著靠壁條桌上的菜油燈光，俯著背，勾著頭，先朝阿三臉上看了會兒，又移到床的那頭，把阿龍看得更久更仔細。

　　兩個人都仰面睡著，嘴巴張得很大，幾乎看得見舌根。雖然沒有打鼾，出氣都很粗，兩尺以外就感到酒氣撲鼻。

　　高金山使勁把他老婆拉到門外。

　　高嫂嫂已經咽咽哽哽哭了起來，並且不管羅升和看門老頭正如何在看她，她就像瘋子似的輕聲喊道：「咋個不是他們呢？咋個不是他們呢？唉唉！我的天！……」

　　第八章「悲歡離合一杯酒」(三)

　　今天是星期日，本來可以多睡一會兒的。但連二櫃桌上那只三方亮東洋座鐘的指針剛剛指到七點三刻，郝又三不但習慣地清醒了，也習慣地一掀薄棉被翻身坐起。

　　耳朵裡明明白白聽見有兩個人在堂屋裡一聲高、一聲低地在說話，隔著一層薄薄裙板聽來，一個似乎是娘母，那一個男的，卻是誰呢？

　　「多半是向昝老陝收房錢的事，娘母在吩咐高貴。」

　　大門外四間鋪子，租與昝老陝開成衣鋪，出售幾家當鋪裡業已死了當的衣服。十幾二十年的主客，從未因收房錢打過麻煩。有時，剛到月底，昝老陝便自動找高貴進來向太太要收租摺子，準備交下月的房錢。

　　不道今年卻變了，五月的房錢拖延了半個月；六月的房錢催了幾回，到七月底才收清；七月的房錢哩，昝老陝不說不交，總是說等生意稍微好點准交。生意不好，原系實情，全城生意，沒有幾家好；甚至那些大綢緞鋪、大洋廣雜貨鋪都在呻喚說生意不好，恐怕今年要吃老本。但以昝老陝的經濟情形而論，他的底子卻比那些表面輝煌的大鋪子結實，這每月八兩銀子的房錢（因為押金很輕，所以月租似乎高一點，也是昝老陝的算盤之一），並非拿不出；其所以要一拖再拖，據幾個專在門口打聽外事的奶媽、老婆子的報告，是昝老陝把錢挪去放了大利，八兩銀子放出去，他每月至少也要收一兩到三兩的利息。

　　現在借錢過日子的人很多，不僅是窮苦小民，還有做官的，還有收租吃飯的紳糧們，隨便利息好大，不愁沒人借；而且沒有硬保，沒有紅契作抵押，還借不到哩。也因為全城三十二家註冊當鋪，一多半已止當候贖；一小半雖未止當，可是不是很貴重的東西，那些老陝夥計根本就不讓你遞到高櫃檯上。一些私營的小押當哩，不但利重期短，並且價值一兩銀子的東西，每每只當得錢把銀子，幾乎等於是搶人；反而不如找昝老陝這等重利盤剝的商人，只要你能月利月清，償還期限盡可延長，兩害相權之下，畢竟還要輕些，說起來，也比進出當鋪光彩得多。

　　兩個人尚在堂屋裡嘰嘰嚨嚨，中間還夾雜有一些隱隱的笑聲。

　　「娘母同哪個人在說話？難道她這麼早就起來了？」

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