大波(27)_李劼人

二七

　　第四章茶話(五)

　　吳鳳梧之到黃家，就是今天早晨的事。

　　黃家看門老頭子認識他的。這時他身上雖只穿了件洗得泛白的藍洋布長衫，腳上一雙青絨薄皮底鞋，不唯皮底張了口，並且鞋尖也開了花。頭上短髮約有七八分長，一條長辮像一條大毛蟲。額腦顯得很窄，一張粗糙臉形顯得又瘦又長。看門老頭反倒又親切又有禮貌地，連忙將他引到小客廳中矮炕床前坐下。一面垂著兩手笑道：「老爺大概還沒起來，吳老爺，你寬坐一下，我叫羅二爺他們稟上去……吳老爺，你是前年高升的吧？……嘿，嘿，吳老爺，你還是原來樣子，所以我一看就認得……不，不，並不很瘦，只是風塵色重些。想來路上也很辛苦。」

　　就由於他們高聲大氣一問一答，把楚用攪醒了。以為是來找他的人，翻身爬起，靸著鞋奔出客房。才是一個生人，是一個高一頭，窄一臂，黑黃膚色，骨骼挺壯的漢子；看年紀，約莫三十四五歲的光景。

　　這漢子一見楚用走出，唰地由矮炕床上站起來，挺著腰板，站得筆端，兩隻大腳天然擺成一個外八字。

　　看門老頭笑嘻嘻地說道：「楚表少爺起來囉。這是吳老爺，請你陪一陪，我上去找菊花大姐去。」

　　吳老爺沖著楚表少爺就是一長揖，兩隻衣袖幾乎觸著了地。

　　「久仰，久仰……兄弟賤姓吳，口天吳。草字鳳梧，鳳凰的鳳，梧桐的梧……兄弟和黃瀾翁是多年知交……現在嘛，算是在川滇邊務大臣趙大人那裡當差，昨天才由關外回省。老哥尊姓楚，是楚霸王的楚字嗎？那是大姓呀！敢問尊章是哪兩個字？……哦！子才！……是的，清楚了，孔夫子的子，三才者的才……高雅！高雅！現在高就在哪裡？……什麼？讀中學堂？好極了！兄弟早前就說過，做官該做文官，讀書該讀文學堂。像老哥這盛年就讀到中學，畢了業，不是廩貢，也是秀才；若是敘官，不是知縣，也是縣丞。羡慕！羡慕！……」

　　像這樣的應酬話，在楚用算是第一次入耳。他高興已極，趕忙轉身進去，把雙刀牌紙煙取出，連一盒很珍貴的黑頭安全洋火，一併遞了過去。

　　這時，振邦和婉姑正一路笑著鬧著攆到小客廳。一下看見吳鳳梧，振邦還認得，立刻規規矩矩站住，喊了聲：「吳大叔！」還叉開褲襠請了個安。

　　吳鳳梧也像對待成年朋友似的，趕快站起來還了個安。滿臉是笑地說：「不敢當呀！真是個好子弟，恭而有禮……嘿！長高一頭了！……已經開蒙讀書了嗎？噢！已經發筆學字啦，了不起！了不起！……可憐吳大叔運氣不好，這次又是空手回省，沒給你捎點玩意兒回來，說起來，真不好意思……」隨即把夾在指頭上的紙煙狠狠吸了兩口，仔細地顛過來放在炕几上，然後撩起長衫，蹲在地上，一伸手將婉姑攪了過去，道：「婉姑兒更長得乖好了……媽媽好嗎？……是不是跟著哥哥在讀書？現前的風氣，小姑娘還是作興讀書的。」

　　振邦跳起腳地笑說：「媽媽教她讀唐詩，讀了一年，頭本都沒讀完。爹爹說，不要她讀書，明年打發她去撿狗屎。」

　　婉姑在吳鳳梧手臂中不住地扭著頭上兩個丫角說：「嗯！他亂說，我前天就把頭本讀完了……爹爹吃飯時候說的是你。兒娃子家，才撿狗屎嘛！媽媽說，就要教我寫字哩……媽媽說的，邦娃子愛逃學，字又寫得不好，二天拿去當警察兵。」

　　「哈，哈，當警察兵！……我當警察兵，就拿你去當監視戶。」

　　吳鳳梧哈哈笑道：「不成話了！」

　　楚用也笑叱道：「老邦不許胡說，這是說不得的怪話。」

　　黃瀾生只穿了身條紋洋紗汗衣褲便走了出來。還未掀竹簾，就說：「邦娃子又在這裡胡鬧些啥？」

　　吳鳳梧急忙站起，把衣擺抖伸，彼此一揖到地。一面說：「小娃兒的口，原來沒高沒低，倒也沒說啥。」

　　婉姑已經撲去，抱住她父親的膝頭道：「哥哥說，要拿我去當……」

　　振邦一抹頭就跑出小客廳去了。

　　楚用連忙挽住婉姑的小手道：「來！我還有張洋畫兒，多好看！」一直把她挽進客房去了。

　　羅升正好用茶盤端了兩碗剛泡好的龍井茶出來。

　　「去跟老張說。早飯添兩樣菜。就擺在外面套間好了。」

　　黃瀾生又掉頭向吳鳳梧說道：「來得這麼早，大概沒吃早飯吧？……那就不用客氣囉……我簡直不曉得你回來了，是幾時到省的？」

　　吳鳳梧仍然噓著那半枝支煙道：「昨夜才到。說不得，運氣壞透啦！……丟了差事不說，還把執照追了去……仗恃老朋友交情，才敢空手來看你……還要同你商量商量。」

　　黃瀾生捧著水煙袋，很留神地看了他幾眼道：「大概行李都丟了吧？」

　　「何消說哩！撤差的消息一傳下，我明白老趙的脾氣，若不趕快滾，下文就不大妙。因此，來不及收拾行李，只向一位同事伍管帶手上借了兩塊龍洋，一口氣就溜了。不瞞老朋友說，一過雅州府，包包就空囉。從百丈驛到邛州的一站，只吃了四塊玉麥饃饃。幸而在邛州碰見一個同學，告幫了一塊龍洋，才算盤纏到了省。昨夜攏到捨下，身上還剩一百錢。」

　　「到底為了啥子事情，弄得這樣淒慘法？」

　　「事情說起來並不要緊。因是我部下一個頭目，賭運不亨，輸慌了，跑去向一個陝西茶商借了十幾嘴藏洋。據那頭目說，本不認得那老陝的，但有人作中，也寫了紙的。這中間，作興有點估借情形，想來並不怎麼嚴重，橫順才十幾二十嘴藏洋，合成龍洋不過四五塊錢的交易。照理，那老陝應該先來找我，我雖說代理管帶不算久，到底是一營之長呀。那老陝仗恃和邊務大臣衙門有干係，竟自一聲不響遞了張密稟。不但指名告了頭目存心磕詐，還告了我一個平日不加約束，臨事知情故縱。唉！老朋友，你還不清楚邊上的規矩。如其對待蠻家嘛，倒不用顧慮，啥子犯法的事都可以幹。即使錯殺塊把人，不過打幾十軍棍，插一回耳箭，示眾三天下台。但是對待漢商，尤其是老陝們，卻要小心，那是絲毫不容干犯的。我出關不久，自然還是個新毛猴，這種規矩可摸清了。所以近兩月來，經常告誡弟兄夥：小心點啦！眼見大人升了總督部堂，我們都辛苦過，都效過力，說不定要調我們入關，跟隨大人到花花世界去樂他幾天的了……哪曉得這件背時事情偏就出在我的部下！日他蠻娘！原來那犯事頭目才是他媽的一個兵油子。在關外搞久了，手搞滑了，輸得五心不做主，連青紅皂白都分辨不清了！……唉！老朋友，你說，這不是運氣是啥子呢？」

　　婉姑喜喜歡歡從客房跳出來，手裡舉著兩張附在紙煙盒裡的洋畫，要她父親看。黃瀾生同她周旋了一會，把她打發走後，才向吳鳳梧問道：「後來呢？」

　　楚用在漱口洗臉之前，又敬了他一支紙煙。

　　「這是本月十七的事，」吳鳳梧咂著紙煙說，「吃午飯時，一支令箭把我紮了去。風聲很不好，都說大人正在生氣罵人。我一聽，壞事！這個吃飯的家具擔心保不牢！……幸而托老朋友的福庇，恰逢那天老趙公事忙，由傅師爺代審。先同老陝對質，又把犯事頭目一拷詢，才弄明白我並非同謀，也不知情。煞果，犯事頭目辦了個降一等槍斃。我哩，說是馭下無方，才力不勝，暫時追繳執照，撤去差事，靜候大人發落……撤差我不怕，到底我隊官底缺還在。但是日他蠻娘，追了執照，別處求不到事，靜候發落，即是說下文有些不妙了。我一想，還是三十六計，溜他娘的為妙……及至跑過雅州府，才感覺得溜也不妙。不溜不輸，一溜倒拐了，老趙曉得，一定認定了我有毛病，所以才畏罪潛逃……現在呢，關外回去不了，軍界事情找不到，成了個上不沾天，下不落地，真正要成一條光棍！莫計奈何，想了一夜，只好來找老朋友做個商量！」

　　黃瀾生把水煙蒂吹了後，一面用銅夾挾煙絲，一面沉吟著說道：「也好，這兩年你也辛苦了。我聽人說，老趙那個人刻薄寡恩，長處下去也不是辦法。既然回來，趁此休息休息，何必忙著找事？」

　　吳鳳梧一下就蹙眉愁眼得幾乎要哭了道：「黃哥，黃老爺，你咋個這麼樣說！你是便家，有田產，有房屋，有現金，收租吃飯，拿息穿衣，做事不做事倒不在乎。我們光棍一條，四張口向著你要飯吃，掙一天吃一天，有得掙有得吃。黃哥，多年的老朋友，你哥子還不曉得我的事情？……」

　　結果，還是吃了早飯後，由黃瀾生贈送幾塊錢，才高高興興走了。

　　黃瀾生從而又向王文炳把這個吳鳳梧誇獎了一番。說他在投考速成學堂之前，也曾下過小考，雖沒有入學，文章卻能作。說他去川邊之前，就曾在糧子上混過，在關外兩年，糧子上的情形當然更熟，並且說巡防營的風氣，還是舊綠營的風氣，從隊長到火夫，十之七八都是袍哥，不通皮，站不住腳，吳鳳梧當然通皮。像這樣全才，就打著燈籠也不容易找得啊！

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