大波(26)_李劼人

二六

　　「所以說女人家值得湊合的地方，還應當人才美貌、性情溫柔、言談有趣、體態風流。對不對？」

　　王文炳看見楚用的窘態，更是大聲笑道：「你把我從公園找來，原來只是為了研究女人啦！」

　　「絕對不是的，」楚用急得搖著一雙大手道，「聽我說……」

　　楚用有個堂外公，是南河一帶赫赫有名的袍哥大爺侯保齋。雖然歲數已大，收手退休，但是從新津直到邛州、蒲江、大邑、彭山、眉州的各處碼頭，只要一提到他，還無人不知，無人不蹺起大拇指來稱讚一聲：「侯大爺嗎？對的！」

　　楚用在學堂裡常常談到他這位豪傑外公。有時還把他誇張得好似及時雨宋公明。同志會決定要向各府州縣去擴展聲光時，王文炳無意之間向幹事會和幾個負責人說到了南路的侯保齋，以及楚用和他的關係。有一天，王文炳受命找著楚用到同志會去談了一陣，當天下午，他便被正式委託回新津去發動同志協會，同時洽商侯保齋出山來領頭號召。除照例路費外，並發給聯絡手續費三十元。

　　楚用向王文炳說的是，他原本安排放了暑假走的，想不到在那天便接到父親專人帶了封信並一筆款子來，叫他會同黃家表嬸給姐姐趕辦一批妝奩。姐姐原訂出閣的佳期大概提前了。因此，每天不能不勞煩表嬸，陪著他走勸業場，走暑襪街，走東大街，走半邊街，走大科甲巷。別的現成東西都好置辦，只需他和表嬸同意了就行。唯有照家裡開來尺寸定做的衣裳，那就頗打麻煩了。比如選料子，選顏色，選花樣，他就不懂；這上面還又有本省貨色，下路貨色，甚至東洋貨色，西洋貨色等等的區別，只好由表嬸一個人去費心思。表嬸是有家務的，雖然熱心幫忙，也得要她方便，幾天來，還有好多料子沒買；買好了，才請裁縫來做。目前高手裁縫也不好找，常在黃家來做活路的那兩個人又忙病了，到底什麼時候才能把這幾套嫁時衣做好，簡直沒把握。

　　這麼樣的牽累著，他怎能走呢？

　　「難道就不能先跑回去一趟，把你外公那裡的頭接洽好了，再回省來？新津並不算遠，一百二十裡，起個早，這麼長的天氣，跑攏才下午哩。」

　　楚用很是為難地說：「要是能夠抽身，還待你講！眼前料子沒買齊，表嬸就不讓走。她說，我只管外行，到底是舍間的負責人，不在一路，她便做不了主……唉！女人家的脾氣真難將就！……麻煩死了，真想丟下不管！」

　　「空話少說，你的意思到底怎麼樣呢？」

　　「我想請你代我轉達一下，好不好另外找個人去。委託書和錢也請你一總代繳了吧。」

　　「你同程伯皋他們談過沒有？」

　　「去了兩趟，沒找著人。碰見郝又三先生，他不贊成。」

　　「我也不贊成。你只想想，目前是啥子時候？又是啥子情況？聯絡侯保齋這樁事，經幹事會通過的，豈能兒戲？你負的啥子責任？怎麼可以中途變卦？」

　　楚用把第二支紙煙點燃，深深噓了兩口；仰著頭把口一張，一個煙圈便顫悠悠地揚到空中。吐到第五個圈。

　　王文炳把眼鏡向鼻粱上聳了聳，很不自在地說：「莫光搞這些無聊舉動！說嘛！是不是可以抽空回去一趟？」

　　「老實說吧，即使我回去，也不中用，我外公脾氣不好，差不多的人和他說話，不到三句就得挨訓。像我這下了兩代的小輩，更沒資格和他攀談……」

　　他又抽起紙煙來。王文炳口已張開，但又忍住了，讓他說下去。

　　「還有哩，外公老了，時常都在鬧病，就是家裡事情，他已不耐煩過問。像保路同志會和他毫不相干的事，責任又這麼大，要說動他出山，真得一個角色，我卻不行。」

　　「那麼，羅先生、程先生、彭先生他們當面委託你時，為啥又不把這些困難說清，等到事情定了局，大家等著你的好消息，你才來這麼一手。你現在倒說得出口，我這介紹人卻沒法啟齒。唉！我真不明白你到底為了啥？」

　　楚用的臉又緋紅了，頭也越發勾了下去。但他仍然在分辯：「那時候，大家說得那麼展勁，似乎有點不容易推脫的樣子，自然只好答應下來。那時若果就走，事情未必辦得好，不過不會有現在這番話罷了。因為一時走不動，才有心思把前前後後一思量，因而才感覺到那時候答應得確是太冒失了些……好在現在還不算遲……」

　　猛然聽見耳門一響，一陣靴聲接著從短廊上走來。兩個人連忙半抬屁股，從玻璃窗上望去。原來黃瀾生從他當差事的地方下班回府。羅升汗流浹背地拿著護書、皮衣包、水煙袋、洗臉盆等物，跟在後面。

　　黃瀾生走到小客廳門前，掀開湘妃竹簾朝裡一看，便一聲哈哈，走了進來。打了招呼後，接著說道：「好熱的天氣！」

　　一面脫紗馬褂，一面向窗子外面吆喝：「洗臉水！茶！水煙袋，拿家裡那根乾淨的！便衣！便鞋！」

　　及至把右手大指上套著的那只碧綠透水的玉扳指取下，從而再揮起朝扇時，又慨然說道：「還是你們當學生的好。過年時有年假，天熱了有暑假。唯有我們做官人，沒一天空閒。天氣越熱，事情越多。就像我們局子，在平時本來是個冷衙門，而今為了趙制軍快出來接印，總辦說不定有更動，照例的移交公事不能不準備。這一下，要告個假休息幾天，也不能了。」

　　「噢！趙爾豐要出來了！大約在啥時候，就這六月內嗎？」王文炳很注意地問。

　　「聽說本月內由打箭爐起馬。到底啥時候抵省，還不能定。」

　　「從打箭爐到成都，有幾天路程？」

　　「我沒走過。但我聽長差說，從打箭爐到雅州府，八天；雅州府到這裡，四天。這是按官站走的路程。不過制台出來，便不同了。有急事，他可以六天跑攏，在軍情緊急時候，逐站換馬，快馬加鞭，四天盡夠了。如其每一處都要尋風問俗，考察考察吏治，那麼，一個月也不算慢。總之前站到了雙流，雖然只有四十裡遠近，你還是不曉得他今天到，明天到，後天到。所以官場中有一句話：督撫巡邊，雞犬難安。督就是總督，撫是巡撫。幸而我們四川特別，只有總督，沒有巡撫。不然的話……」

　　洗臉水、茶、乾淨水煙袋、便衣、便鞋出來；紗馬褂、紗瓜皮帽、紗袍子、絲板帶、青緞靴、眼鏡盒子、表褡褳、鼻煙壺、玉扳指進去。時間：一刻鐘。人員：何嫂、羅升、菊花，連同婉姑、振邦——他今天是例外，被抓進去，只挨了一頓罵。一個小小的候補知縣，由當差局所回到家庭的日常行動，就這麼費事。大官至於督撫，大事至於出巡，怎麼不雞犬難安呢？

　　而後談到正經事上來。

　　王文炳剛剛說到楚用推辭不能回家一趟，還沒有議論楚用的對與不對，黃瀾生又說了起來。

　　「我的原意也贊成子才抽空走一趟的。本來嘛，受人之托，忠人之事。繼而，因為內人說他令姐嫁妝也是一件重要事。女兒家終身大事啊，怎會不重要呢？又是他楚家的事，他能丟下不管嗎？抽空走一趟不要緊，怕的是並非兩三天就可了結。我同子才研究過，內人也是這個意思。就是同志會委託他的事，最好另外找一個得力的人去，免得他公私兩誤。」

　　楚用臉色一舒，王文炳倒蹙起眉頭來了。

　　「難就難在這裡，急切中哪裡去找這樣一個人呢？假使找得到一個稍為合適的，或者比老楚差一點的未嘗不可。但是我就想不到能有這樣一個人。」

　　黃瀾生微微一笑，又把楚用看了眼，方點著頭道：「我倒想起了一個很合適的人。這人，當過武官，又通皮，人是能幹的，歲數有三十好幾了。在江湖上跑過，想來和子才的外公侯保齋一定認識。若果辦交涉，在行得很。這人恰正賦著閑，只要把給子才的路費、聯絡費全交給他，叫他立時立刻走，滿做得到。哈，哈，子才，你就沒有想到這個人嗎？」

　　楚用從坐著的藤心躺椅上一跳而起，並拿手掌把額腦一拍，道：「該死，該死，為啥我就沒有想到這個人！……老王，這下可對啦，這個人比我行得多。要是他去的話，包管三言兩語就可把外公說動的。」

　　「憑你同瀾生先生說得再好，我還是做不了主。最好等我先和他會一面，再介紹到幹事會，讓幹事會同羅先生他們去裁奪吧……這人姓啥？叫啥名字？」

　　兩個人幾乎同時在回答：「他姓吳，叫吳鳳梧。」

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