暴風雨前(60)_李劼人

六〇

　　九

　　香芸自此每次到書房來，不是拉著嫂嫂、妹妹，便是同著哥哥，或是帶上大侄兒心官。一次生，二次熟，三次隨便點，四次有說有笑，五次就無甚顧忌地談起心來。最初看尤鐵民，好像是個不大容易接近的、非凡的人，漸漸就覺得他性情還好，又會說話，漸漸更覺得他聰明伶俐，學問也好，見識又高，無論說什麼，他都曉得，回答起人家的話來，又能委婉曲折，剛剛投合你的心意。哥哥不用說了，對於尤鐵民早就佩服得五體投地，口裡提到他，不是豪傑，便是志士；就是嫂嫂那麼個忠厚人，就是妹妹那麼個不懂事的毛頭女娃子，也都說尤鐵民好。但是仔細體察來，尤鐵民雖說對她們都好，不過對自己似乎總有點異樣，也就因為有點異樣，所以她才格外高興和尤鐵民見面，也才敢於有時獨自一人到書房去同他對坐說話；從不提到他們這回失敗事情，也從無意思問到他將來行動。

　　時間過得也快，一霎眼就差不多半個月。首先是學界中的人心已漸安定。趙爾豐雖沒有明文頒佈，但提學使方旭卻有私人信函送致高等學堂總理胡雨嵐，請他轉告各學堂辦事人安心辦學，各教習安心教學，各學生安心求學。他的信固然沒有「斷不株連」一類的肯定話，不過言外之意是明白的；同時也揣想得到，這信必是趙爾豐授意寫的。除此之外，在學界中還傳遍了一件小事，也足證實官場態度，這是在楊維被逮去的不幾天，忽然寫了一封親筆信，由兩名成都縣差人送與通省師範學堂一個教習林冰骨，要紋銀二百兩使用；並說即交去差帶回。

　　林冰骨也是留學日本的，也是同盟會會員，又和楊維有私交，楊維被逮去的頭一天，還曾到學堂裡去會過他。他是這樣一個有重大嫌疑的人，當時拿著信，不由就愁著了。這二百兩銀子，到底該不該出呢？不出，對不住朋友，顯然他們受了逼迫，才這樣寫信要錢；出哩，看來斷不是一次二百兩，二次四百兩，可以了結，說不定以後回數更頻繁，要的銀子也必然更多。想來想去，拿不定主意，一頭想起學道街志古堂書鋪管事周永德和王棪有交情，和學界又極接近，在紳商學界中是個有名望的正派人。因來請教周永德，這事該怎麼辦。

　　周永德思索了一會，方主張銀子暫時不忙送去，待他親去會見王棪，問清楚情形再說。他們最初以為王棪一定有許多恐嚇話，還考慮到該如何如何去應付，不料王棪對周永德的答覆，才是叫他轉告林冰骨，千萬不要送銀子去。說他的衙規是不准差人需索的，說楊維也無須用錢，並帶笑說，他對楊維很為優禮，現刻住在他小花廳裡，吃的是上飯，和他吃的並非兩樣；末後說出他對這案子的看法是：「當然是政治犯了！我正四面八方托人向護帥疏通，希望從輕發落。要是能夠照西洋文明國那樣辦，當然很好，即使不然，也希望限於在逮去的這幾個人身上辦，不要牽扯寬了。不過……」他的同寅中間，卻不見得能夠像他那樣又公正、又淡泊，出了力的，總希冀有點好處；所以要把案子辦松，又不要開花，還得他多勞一點兒神哩！

　　當然，王棪說的話，誰也不相信是他由衷之言。但是從他語意上，到底看得出是絕不會株連到旁人身上去了。

　　因此，郝達三才真正放下了心……

　　郝達三之所以知道王尚白是尤鐵民的化名，由於劉姨太太告訴。劉姨太太之曉得，由於她親生女兒香荃告訴。

　　當香芸把王先生何以又叫尤先生的底裡告訴香荃聽時，先就再三囑咐過她，千萬不能對第二個人說；事後又經香荃指天畫日、賭咒不向第二個人說。香芸同她哥哥、嫂嫂本不敢相信她賭的咒，大家猜想，這回事不同了，或者三五天工夫，她是可以不致洩漏吧？卻萬萬沒有料到，還沒隔上三個鐘頭，她父親便打發春桃把她哥哥叫去，追究起這件事來。

　　郝達三起初很生他兒子的氣，認為他糊塗透頂，不明利害。

　　「……也不想想，我們是啥子人家？從你曾祖父起，三代為宦，不管官大官小，說到底總是大清朝的臣子。別人可以鬧革命，我們是斷乎不可以的！……你還要強辯嗎？窩藏革命黨，包庇革命黨，就和革命黨同樣犯了罪；治起罪來，不但不能末減，因為你曾祖父祖父都做過命官，吃過俸祿，照道理說，還該罪加一等哩！……朋友，朋友，難道朋友就比自己的父母還親？我不相信講新學的，就連親親之誼也不顧了！你現在並沒有分出去獨立成家，怎能說出了事，不牽扯到父母、兄弟、姊妹？還有你的女人，你的兒子哩！真正是糊塗蟲！為啥子連這等利害都不想想！……」

　　要不是大小姐趕來，不依道理地袒護著哥哥，痛痛排揎了父親一頓，照郝達三的脾氣發作下去，真可演變到非把尤鐵民立地攆走不可了。到底郝達三還是氣哼哼地氣了半夜。

　　就在當夜，由大小姐把姨太太請到嫂嫂房裡，細細緻致地把這事說了一番。最重要的是「你想嘛！若不是吳金廷受了田伯行的支使，把人家對直送到我們家來，難道是哥哥甘願去把人家接來？既然來了，哥哥又怎好把人家朝門外推呢？再說，人家也是多麼好的人！你問妹妹就曉得了。幾天來，大家處得情情美美的，大約案子一松，人家也要走了，難道人家要在我們家住一輩子不成。只要我們自夥不吵不鬧，連底下人都不會曉得，外人又怎會曉得？要說怕連累，這也只好怪田伯行，怪吳金廷。其實不連累也連累上了，就把人怪死，也不中用！與其攔中半腰來得罪人，不如大家商商量量賣一個好人情到底，說不定將來總有一點好報的……」

　　當然是香芸的話發生了效力。香荃看見父親生氣，因為失悔自己嘴快，也背地向娘說了許多話，證實姐姐所說句句是真，並又賭咒說，若果爹爹真不聽勸，她便要碰死。

　　第二天，郝達三再把兒子叫去說話時，氣已平了，還把尤鐵民他們這回的事，從頭至尾問了一番。問知尤鐵民不過適逢其會地當天才到成都，當夜就碰著逮人，其實根本就不算本案犯人，他才認可了兒子的行為尚無大錯。唯一怪他的，為什麼不先稟告他而就自己做了主：「這等事情，干係何等重大，你們年輕人，只憑著自己的感情，啥都不顧了。要是先來同我商量商量，或者更周到些，何至如此鬼祟，弄得大家懸心吊膽！……」

　　香芸說道：「倒也說不上懸心吊膽。人家住在書房裡，連二門都沒出去過，除了我們這幾個人，就連三叔和賈姨娘，也只曉得有個王先生，底下人更不用說。只要妹妹不再這樣敞口標……」

　　「姐姐，我再也不向人說了！你不信，我賭咒。」

　　姨太太瞪了她一眼道：「少胡說些，二女子！你那脾氣再不改的話，我的命一定會送在你手上的！」

　　郝達三把手一揮道：「別鬧了，聽我說吧！我所謂懸心吊膽，並不是指我們家裡人而言。我最擔心的，是葛寰中，他又在辦案子，他又認得尤鐵民，又早知道尤鐵民是革命黨，據你們說，尤鐵民雖不是同案人犯，到底是有嫌疑的。現在案子沒有鬆勁，設或被葛寰中曉得，即令礙著我的情面，不好親自上門要人，但他是很可以告訴王寅伯，叫成都縣簽差來的。那時，你們咋個搞呢？」

　　果如媽媽在時所說：「老姜的確比新薑辣些！」看來，父親慮的甚是。

　　大家商量一會，只有一個辦法，就是交代看門頭張老漢，不管有什麼人來拜會老爺，一概擋駕，就說老爺病了。要是葛大老爺一定要進來的話，就請葛大老爺對直到上房來，不要朝客廳和書房裡讓。來會少爺的客，除了田先生不用通傳外，任何人都只能請在大廳上等著，叫高貴拿名片進來稟清了，再憑少爺定奪會不會。

　　門禁加嚴之後，郝達三又向兒女們慎重囑咐：既然說的是王尚白，那麼，即令私下談話，也須加倍留心，千萬不能再提說他本來姓名。「你們看，這回要不是大小姐偶爾失言，二女子又怎能多嘴呢？古人說的駟不及舌，又說，一言興邦，一言喪邦，實在可以做你們的座右銘的！二女子還應該格外留心！」

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