暴風雨前(61)_李劼人

六一

　　只管如此，郝達三到底添了一樁心事。直到楊維寫信向林冰骨要銀子，由周永德口頭傳出王棪的態度之後，郝達三知道這事，才算一塊石頭落地。

　　當其他煙癮過飽，拿著一本閒書躺在煙盤旁邊瀏覽時，腦裡一閃，不由想到王寅伯為啥會把楊維安置在小花廳裡，請他吃自己一樣的上飯？莫非他們是親戚嗎？當然不是囉！「是親戚，便不會逮他了。不是哩，這樣優待，卻又為了啥？」王寅伯是個官迷。有人說，他只要能夠升官，連老子他都可以出賣。葛寰中說過，他們局子裡有一個由警察學堂出身，最近已經由佐雜班子搞到即用知縣的路廣鐘，不就是這樣的人嗎？而且楊維又是謀反叛逆的犯人，又從他手上逮去，腦殼能否保牢，尚在未定之天。然則，王寅伯要這樣優待他者，「唔！這中間一定有道理，對他、王寅伯，一定有啥子好處的！……」

　　及至從兒子口中問知楊維是日本留學生，是在日本加入革命黨，並且見過孫文。說起來，在逮去的幾個人當中，算是最有資格的一個人。若果要按律嚴辦，挨頭刀的應該是他了。但他偏受著王寅伯的優待，則何也？「莫非王寅伯在燒冷灶嗎？……一定是！一定是！王寅伯只管是官迷，卻也是個聰明人，他必然看見了一些什麼朕兆的了。……唔！……唔！……」

　　他朦朦朧朧地感到尤鐵民之躲到他家，對於他，未始不算是塞翁失馬。何況尤鐵民的資格，據說，比楊維還高。王寅伯既能燒楊維的冷灶，尤鐵民現躲在他家，他又為啥「樂得河水不洗船」呢？

　　因此，他才決定要翻轉來，把這個幾乎被他攆走的革命党、破壞分子、目無王法的匪徒尤鐵民，也好好地摶一摶。先向他大小姐表示說：「不管怎樣，尤鐵民總之是你哥哥的老朋友，又和你嫂嫂、你兩姊妹都常時在見面，也算是我們通家之好，只管我們對得住他，救了他一時的災難，到底沒有正正經經請他吃頓飯，我也沒有陪過他，敬過他一杯淡酒，這於道理上，似乎有點說不過去。你替我想想，好不好把正興園廚子找來，成成器器地做一桌上等魚翅席，補請他一頓，以盡我做主人的一點敬意？……你想，到這時候才補請，他該不會疑心我有啥子用意吧？……如其真會引起客人疑心，這倒是一把粉搽到後頸窩上去了，那就不用補請也罷！」

　　香芸是非常贊成她父親正正經經地請尤鐵民一次的。但與她哥哥、嫂嫂一說，葉文婉先就笑著把嘴角一撇道：「與其這時候補請人家吃魚翅席，倒不如那個時候莫發脾氣，也不怕著人家聽見了慪氣！」

　　郝又三道：「你又要來打岔！也不想想，我們在後間房裡說話，幾重棉布門簾遮得那麼嚴密，氣都透不贏。況且這兩天，鐵民還是那樣心平氣和的，一點不像聽見了什麼的樣子。……我只懷疑爹爹為什麼會有此一舉？……依我說，其實可以不必，只要爹爹能夠抽一點空，多和鐵民談談，倒還親切得多。」

　　香芸不以他說的話為然。她說：「爹爹是那樣的派頭，怎能和人家談得攏，莫要把人家得罪了，倒是讓他們少見幾面的好。爹爹打算正正經經地請人家吃一頓，自然有他的用意，或者因為罵過人家一場，現在在磨盤上睡醒了，想不過，借此補一下過，也未可知。不然，爹爹是多麼講究禮法的人，怎能在媽媽的百期尚沒有滿時，就包席請客？」

　　葉文婉笑著說道：「年多來爹爹都沒有正經包席請過客了，倒是稀奇事。只不曉得這次請尤先生，到底有沒有外客？要是沒有外客，我看，這一席就不容易坐滿。」

　　郝又三和香芸倒不把她的話認為笑談，兩個人議論了一會，找不出一個較好辦法。要是不請陪客，算來只有一主一客——郝又三不好把自己算入，這有兩種習慣不許可：一是尚在熱孝期中的孝子，斷不准許宴會；一是父子不同席，老子陪客，兒子更只能在一旁服侍的。——一主一客吃一桌上等魚翅全席，的確不大像樣。要是請陪客哩，因為坐首席的是尤鐵民，算來只有田老兄一人作陪才合適，而其他五個人，便難於物色了。兩兄妹只好來向父親請教。

　　殊不知父親早有安排，一番話說出，竟使兩兄妹佩服得了不起，想不到父親怎會開通到這步田地。

　　父親首先的安排是，不另外請一個陪客。他兒女的顧慮，他已想到，除了人不合式外，他還更深一層慮到在喪服期間請客，到底是驚世駭俗之舉，即使大家不說閒話，而講禮的人定然會道謝不來，請了等於虛請。

　　父親其次的安排是，全家人都作陪，不分尊卑男女。既然尤鐵民是維新人物，而又是通家之好，除了劉姨太太，都日常相處熟了，同桌吃一頓飯，有何不便？又有何不可？只有一點要和兒女們商量的，就是郝尊三同賈姨奶奶，要不要請過來？

　　大小姐連連搖頭認為不好，說：「賈姨娘是揍不上臺盤的，叫她來伺候女客，倒還下得去，叫她陪男客，又是人生面不熟的，莫把她拘束死了。況且還帶一個小妹妹，又沒人接手，多不方便！」

　　大少爺也搖頭說：「賈姨娘倒在其次。只是三叔啥都不懂的人，但又喜歡說話。不但氣味不相投，說不定還會惹一些麻煩出來。起碼，他可以把尤鐵民的情形，拿到茶鋪裡去當新聞講。若果他在桌上，我們都只好悶聲不響地只顧吃喝了。」

　　劉姨太太也不贊成。但又顧慮到三老爺是頂愛吃好菜的，要是知道全家人都上了席陪客，獨不招呼他和賈姨奶奶，他豈不又要借事生風嗎？要安頓他，除非先向他說好了，再叫廚子格外做兩三樣精緻好菜，加三斤好酒，給他送過去。

　　老爺大為稱許道：「很好，就這樣辦吧！……不過，這麼一來，連二女子算上，僅只五個主人，一個客；別致倒別致，然而六個人吃一桌全魚翅席，到底太冤枉了，徒然好死了底下人。而且既是一種家宴形式，我想，把席擺在客廳裡面，也未免不稱；擺在倒座廳裡哩，你們媽媽的靈柩又停在前面堂屋內，心裡總覺難安。只有六個人，不擺大八仙桌，僅用一張中等圓桌，不分首次座，那麼，擺在書房內，倒綽有餘裕，大家更可脫略些，你們以為怎樣？」

　　大家都說好，也只劉姨太太說了一句：「不怕客人多心，嫌我們太不恭了嗎？」

　　大少爺說：「不會的，鐵民本就是個撇脫人，先再向他說清楚，斷不會多心。」

　　老爺又說：「人少桌面小，那就不能用全席面。不如再別致一點，簡直就叫廚子做成便飯樣子，把一些裝門面的圍碟、瓜杏手碟、中點、席點、冷葷盤子、座菜、火鍋等完全蠲免了吧！……」

　　姨太太笑道：「都免了，吃啥呢？」

　　「有吃的！一大古子清湯魚翅做主菜，前面配四色小炒，後面配六個大碗，末後再一古子好湯，配幾種家常小菜下飯。你們估量一下，吃得飽吃不飽？」

　　當然吃得飽。

　　「不嫌菲薄嗎？」

　　當然不菲薄。

　　「若再添一樣堂片燒填鴨、兩盤千層餅，可以容八個人吃了。菜的樣數不多，價錢出夠，叫廚子專心專意做出來，我相信一定比雜七雜八的全席面還要好，還得吃，說不定這又成為一種款式，將來還會傳開哩！」

　　真是別致，真是新款式，甚至上菜、斟酒，在書房內外服侍的，也只派定春桃、春英、春喜三個小丫頭。就中只一點還略存禮教古風，那便是只在客人面前設了雙牙筷，老爺面前一雙包銀烏木筷，其餘都是白竹筷。

　　主人不拘禮，客人更是興致勃勃。

　　郝達三入座之後，首先舉杯道：「尤世兄稀客，兄弟又因多病慵懶，難得奉陪；兒女輩不甚懂事，平日招待不周；早就想薄設一席，請罪壓驚的……」

　　酬酢如儀後，他又道：「……既已破俗，便請暢飲幾杯。這是先室藏的允豐正仿紹酒，還可以。可惜我不能飲，你們都是吃酒的，代我各敬兩杯吧。」

　　尤鐵民本就健談，主人再一迎合，趁著酒興，他更議論風生起來。

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