暴風雨前(51)_李劼人

五一

　　高貴端了一張矮腳白木方凳進來，上面還放了一塊稻草墊。這是預備孝子在熱孝期中，不得已而會見尊貴賓朋時坐的，名字叫苫。本來只該是一塊草墊，官場中改良了，才加了一張矮腳白木凳。也因為南方人和四川人都不習慣盤膝坐在地上的緣故。至於按照古禮，雙膝點地、屁股放在腳踵上的坐法，那更不行了。

　　葛寰中不禁連連點頭道：「只有我們詩禮世家，到底還考究這些！我常說，我們中國什麼都可革新，都可學西洋，獨這古聖先王所遺留的禮教，是我們中國的精神文明，也是我們中國之所以為中國的國粹，是萬萬改不得的。比如日本，服制只管改了，而跪拜之禮還是保存著沒有廢。……達三哥，你們這次喪事，辦得還不錯吧？那天，我實在太忙，上了香就退了，沒能給你幫忙陪客。」

　　郝達三揮著手上紙撚道：「不行啊！和先嚴、先慈的喪事比起來，就差遠了！老三沒有經過大陣仗，我的精神也不濟，諸事都從簡了。或者等將來開奠出殯時，辦熱鬧些，庶幾可免旁人議論。」

　　「依我看，成服那天，也就下得去了。本來禮隨俗轉，目前大家都在從簡，你一家從豐，還是免不了旁人的議論。總之，現在是新也新不得、舊也舊不得的時代，不管做什麼，都困難。……其實哩，一身一家的事，倒還比較好辦，何也？自己猶可做主。唯有公事，尤其是警察方面的事……咳！……」

　　郝達三微微笑道：「你們警察局的事，依我看，就比其他各衙門的事好辦得多。因為是新政之一，沒有成法可循，自然就少了多少拘束。比如某些應興應革的事情，倘若在各衙門辦，那必定是等因奉此呀，等由准此呀，等情據此呀，不曉得要轉上多少彎，比及右諭通知貼出，大約總要很久時候。你看，你們警察局幾方便！只要想到某事該辦，於是一張條令發下來，點到奉行，這樣不拘成例的辦法，還喊困難嗎？」

　　「唉！你說的是周觀察當總辦時候的事。那時，確乎不錯，啥都是新規模，並且省會地方保安責任，全由警察局擔在肩膀上，權柄也大，所以事情辦起來，硬是一抹不梗手，大家好不有精神。而今卻變了，負地方保安責任的，已經不光是警察局，連成都、華陽兩首縣，都鑽了出來了。華陽縣鐘仁兄到底還懂事，還說過：『省會地方情況，敝衙門早未過問，其實生疏得很，但凡這方面事，還是偏勞老兄，秉承總辦大人，相機處理。設若需要兄弟參加意見時，通知一聲，兄弟一定過局請教。』成都縣王大老爺便不同啦，儼然就是一副會辦面孔了。不唯要問事，還要做主，卻又不屑於和我們這些有資格的老同寅商量，把個具有新規模的警察局，搞得來新也不新，舊也不舊。你想想，在這樣局面底下辦事，還說不困難嗎？」

　　郝達三很覺詫異，把紙撚灰就地一彈道：「怎麼又變了樣？……是幾時變的？《成都日報》上並沒看見有這項公事，街上也沒有告示貼出來。」

　　「制度並沒有更改，只由於江安事情發生，各方謠言蜂起，說是破壞分子都麇集到省城來了，怕出大事，趙護院才下了密劄，叫一府兩縣會同省會警察局加強防範。這只算是臨時委派的差事，而且又是下的密劄，當然不出告示了。」

　　「剛才說的江安事情，又是怎麼樣的？我們也沒聽見過。」

　　「沒聽見過？咳！你的耳目也太閉塞了！老哥，莫怪我直言不諱，要是你能夠把鴉片煙戒了，打起精神，常常出來走動下子，多上幾回衙門，多坐幾回官廳，或者多拿幾百兩銀子出來把大花樣捐夠，弄一個差事到手，往來的同寅一多，別的不說，像這類機密公事，怎會有不曉得之理？我曾經同又三議論過你，說你宦情太淡，其實你就誤在這個鴉片煙癮上！」

　　郝又三幾乎笑了出來，看見父親的臉已通紅，才強勉忍住，把頭掉過去，瞅著後窗外面一株桂花樹。聽他父親乾笑了兩聲道：「說得很對。我也曉得我的一生就誤在這上頭。……我現在已下了決心要戒。……以前，曾經戒到一天只吃幾分了，又三他們是知道的。……就由於先室故後，一傷心……無以為慰，才又多吃了一二錢。現在決心戒！……只是江安的事情，可否談一談？」

　　「當然要奉告。不過這是機密公事，你們賢喬梓知道就是了。一則和目前省城的保安，畢竟有些關聯，差不多的人，可以不談。像黃瀾生這位仁兄，嘴既不穩，又專愛打聽這些有妨礙的事情，他問過我幾回，我就沒有告訴他。設若他來問到，不談最好了……」

　　跟著，往懷裡摸出一隻日本造的鹵漆紙煙盒來打開，自己取了一支，又將煙盒伸向郝又三道：「抽一支吧！熟人跟前，用不著拘那些俗禮。」

　　等到紙煙咂燃，方慢條斯理講起江安的事情。

　　江安事情，原來是這樣：有一天下午，江安縣衙門的二堂上，忽然來了一個頭髮披散、衣裳撕破的中年婦人，大喊有天大冤枉事情，要見縣大老爺面訴。並聲明說，她是刑房書辦戴皮的野老婆。幸而縣官還勤快，登時就在二堂上，青衣小帽地接收了那婦人的控訴。婦人說，戴皮同著他的家老婆的女兒，原就住在婦人的家裡。平日彼此的感情已經不好，今天，不知為了什麼，戴皮醉醺醺地回來，同著他的女兒，抱了很多柴草向屋裡亂堆亂塞；同時還拿起清油罐子，向柴草上又灑又淋。她去阻攔，戴皮父女就打她，並說，到夜裡還要放火；火起了，有人進城來發財，他戴皮明天發了大財，就賠償她的新房子，又高又大，比舊房子好百倍。她說，那麼，等我把鋪蓋枕頭抱走了，你們再放火。戴皮不准，兩父女又打她。她單身一人，打不過，只好來喊冤，懇求大老爺為她做主。

　　本來是芝麻大一點小事。就因戴皮是個劣名素著的房書，燒房發財，也未免可怪。姑且簽差拘來一問，不想兩父女一到堂上跪下，因有婦人質證，不待動刑，便供出了一件大事。據供，有革命党頭子瀘州人楊兆蓉、隆昌縣人黃金鼇在幾個月前，就買通了他。叫他參加起事，事成之後，又做官，又發財。幾天以前，那夥人又來了。有幾十個人都住在城內客棧裡，說是帶有炸彈槍支，但是並未目睹。又說，定期今夜起事，叫戴皮專管放火。火起之後，便有他們勾結好了的鹽巡隊的幾名哨官，自會率隊進城。口稱救火，其實是會同潛伏的匪人，乘機殺官劫城，豎旗造反。然後裹脅起駐在城內的巡防營，順流開到瀘州。瀘州也有潛伏的革命黨，還很多。這下事情成功，革命黨就好打天下了。

　　縣官大驚，所幸還是個能員。登時就將巡防營的統領請來，商量好一些辦法。那時，業已入夜。戴皮父女下了死牢，戴皮野老婆的房子，仍舊放火燒了起來。巡防營統領督率全營隊伍，一面關閉城門，一面派員到大路上去短住鹽巡隊，安撫士兵，查拿那兩名潛通匪人、圖謀不軌的哨官。——後來據報，這兩名哨官還是逃跑了。——縣官哩，真有膽量！剛一放火，他就帶起差役堂勇，親身到城內客棧來清號。先問楊兆蓉、黃金鼇兩名，沒有，就按名搜查，吙！可不確實之至！好些安民佈告，墨蹟還未幹哩！可惜的是，僅只拿到二十幾人，刑訊之下，供認為革命黨不諱的才六名。據供，另有兩名頭子，一叫趙璧，一叫程德藩，運炸彈，寫佈告，都是這兩人搞的，但這兩人偏偏跑脫了。

　　江安縣官把案子破獲後，立即寫稟，專人坐小船，乘夜送到瀘州。瀘州州官早就曉得楊兆蓉、黃金鼇這班匪頭子，都是謀反叛逆的革命黨人。又聽說本地一名大袍哥佘英，曾經到過日本，加入過革命党，也時有乘機作亂的邪謀。得稟之後，一面電稟趙護院，請求批示遵辦，一面具稟詳報經過，並將口供錄呈，一面就用計邀請佘英到衙門議事。不知因何走漏消息，佘英本已進了衙門，但又被他溜走了。江安縣所獲的六名革命黨匪人，按照盜匪竊發例，用高籠站死，戴皮父女，處以絞立決。這是趙護院法外施仁，所以都賞了全屍。「若照大清律例判起來，其實都該身首異處的。」

　　郝達三不禁大為感喟道：「不圖四川革党匪徒也猖獗到如此地步！看來，四川的地方官，真不像從前好做了！」

　　「你以為江安縣的事情就意外了嗎？殊不知比這更意外的還有哩，說出來，你不免又要驚歎了。」

　　「想來，也不過招兵買馬，創官劫城而已。」

　　「且不忙猜測。我問你，今天是啥日子？」

　　「十月初八嘛！」

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