暴風雨前(50)_李劼人

五〇

　　但是念起經來，而頂受勞累的乃是郝又三。從絕早起經，就須起來梳洗，跟著主壇師磕頭敬神，以後隨時磕頭，一直要到二更才罷。

　　靈幃裡安了一張床，他是應該伴著棺材，一直到棺材入土，才能到房裡去睡的。因為他膽小，就是自己的母喪，光是一個人伴著，也不免有點害怕，只好叫高貴把床鋪搬來設在對面。靈幃並不嚴密，而堂屋門扉又是下去了的，又是北向，九月深秋，西風瑟瑟的天氣，夜寒漸重，他是睡慣了有罩子的床鋪，比不得高貴。所以在第七夜就招了寒，鬧起一身痛來，然而仍要磕頭。

　　香芸本要替代他的，因為是女兒身，沒有這種資格，只好由他去挨，強強勉勉把經念了一半，他竟累倒了。

　　孝子病了，在靈幃裡起居不方便，只好從權，謹依父命，依然移到自己臥室裡去養病。而高貴便也把床鋪撤了。

　　三

　　他的病由於勞頓太過，風寒侵襲，經王世仁診治，吃了幾服藥，已經接近痊癒。那一天，是十月初間一個風和日暖、頗為難得的好天氣，他半躺在自己房裡的一張美人榻上，看大妹妹幫著少奶奶給華官洗澡，心宮也在大木盆邊潑著水玩耍。

　　自從母親死後，大小姐的身體反而健康發福了，氣性也反而溫馴了，與嫂嫂又親熱起來，常常到嫂嫂房間裡來談天混時候，逢七哭靈時，也總與嫂嫂坐在一條板凳上哭，並且喜歡幫著嫂嫂做事。

　　葉文婉對她表姐本來很要好，自從做了姑嫂，關係更為密切之後，情感反而生疏了些。如今因為姨太太當了家，家庭組織重心轉移，姑與嫂都略有了一點孤立之感，兩人的利害既已一致，而大小姐又先來親近她，自然而然便把以前的情誼恢復起來。

　　第一件，她使大小姐深為感動，認為她是知心人，笑著哭著幾乎要將她摟在懷中，大喊其乖嫂嫂乖妹妹的，就是在五七裡頭，念經的和尚收了經壇，全家人作了一場熱切的哀喪號哭之後，大小姐哭得太傷心，發了暈。姨太太叫老媽、丫頭將她抬到房內，放在床上，看著人用姜湯灌下，便出去了。其餘的人也有進來探視幾次的，但在打了三更之後，猶然坐在床邊上不肯走的，只有葉文婉一個人。

　　大小姐從薄棉被中伸手推了她一下道：「嫂嫂，你還不過去嗎？哥哥也在病中，你又有小娃娃，盡在這裡做啥子？」

　　她抓住她的手，一面在手背上摸著，一面低低說道：「姐姐，你只管安息，不要管我，我今夜陪你睡好了。你看，你傷心成了啥樣子！眼皮紅腫了不算，眼神都是詫的，你若不好生自己寬解，病了，就太可憐了！姐姐，現在這個家，你難道還沒有看出來？媽這一死，就好比黃桶箍爆了，各人都在打各人的主意。爹的鴉片煙吃得越凶，你哥哥又毫不留心家事，有時向他說點過經過脈的話，他總是一百個不開腔。我倒不要緊，婦人家，上頭有丈夫頂住，任憑後來咋個變化，難道還把我餓著了，凍著了，還待我出來撐持不成？混他十幾二十年，兒子大了，我也就出了頭。何況你哥哥也是有良心的，只管說同我不十分好，我們到底沒有扯過筋，角過逆，依然是客客氣氣的。他又是老實人，我也不怕他變心。姐姐，算來只有你一個人的命苦！不說別的，你今年已是二十三歲了，媽死了，誰再當心你的終身大事？人一過二十五歲，就不行啦！大家說起來，總覺得姑娘老了，年輕有勢力的少爺公子，誰肯說個老姑娘做原配？所以，我從媽死後，一想到你的事情，我心裡真難過！……你該不怪我說得太直率了吧，姐姐？」

　　大小姐已掀開被蓋；坐了起來，握住她一雙手，嗚嗚咽咽地旋哭旋說：「你是好人！……你是好人！……」

　　葉文婉也滾下淚來，抱著她的頭，又在她耳邊嘁嘁喳喳說了一會，兩個人好像四年前偶一相聚似的，並頭睡了下去。

　　從此，大小姐便常常同她嫂嫂在一起，幫她做事。她哥哥很為高興，說妹妹又漸漸活潑起來了。

　　郝又三叫道：「大妹妹，把心兒打兩下，地板上全打濕了！」

　　大小姐也只是喊道：「心兒莫煩了嘛！再煩，我當真要打你了！」

　　小孩子一點不聽，把水潑得更凶，並向他父親身上灑來。他父親站起來要去打他，他早跑出了房門。

　　媽媽同大姑全說：「小娃娃太沒規矩了！這都是何奶媽不會教導！……當真去敲他兩下！……」

　　郝又三正靸著鞋子要攆去時，春桃進來說：「高二爺說，葛大老爺來了，說要會少爺，老爺吩咐少爺跟著就出去。」

　　「葛大老爺來了？……老爺沒出去嗎？」

　　「老爺已在客廳裡，煙盤子也端出去了。聽說叫駱師添菜，想必還留吃飯哩。」

　　郝又三一面換素服，換白布孝鞋，一面向大小姐說：「葛世伯不比田伯行他們，只管是新人物，還是講究這些臭格式的。我看，不曉得要到哪一年才能把這些腐敗不堪的臭格式丟個乾淨！」

　　少奶奶接口說：「這是老規矩呀！連這些都不要了，還成啥子體統？」

　　「你懂得啥？又要來插嘴！既是講改革，講維新，還要老規矩做啥？猶之乎既要破除迷信，還在……」

　　大小姐的眉毛骨登時就撐了起來道：「還在？……還在啥子？……說嘛！咋個又不說了？……我明白，還在不安逸我喊和尚來念了幾場經，把你當孝子的累壞了，累得害了這場大病！」

　　「我不是這個意思。我只打算說……像燒錢紙，像回煞這些迷信，是很可以不必要了。你別又朝自己身上攬起去同我鬧誤會。」郝又三趕快申辯。正套上了那件白布孝袍，由春喜踮起腳尖在幫忙。

　　香芸並不讓步：「莫要強辯！你向嫂嫂私下罵過好多回了，罵我倒新不舊，啥子二十世紀嘍，還在講究念經；罵爹爹到底是個守舊分子，腐敗腦筋嘍，還在信啥子陰陽五行。對得很！全家人就只你一個才新喃！」

　　葉文婉又接口說道：「姐姐，人家原本新呀，你還不曉得，人家已經新得想當革命黨了！」

　　「啊喲！真是草帽子底下看不出人才喃！如其當真的話……」

　　郝又三受不住兩姑嫂的夾攻，只好打個哈哈，趕快跑出上房。剛進客廳門，就做出滿臉哭相，朝著葛寰中磕下頭去。口裡哼著：「成服那天，不敢當世伯和世伯母親自動步上香。」這個頭，是作為謝步而磕的。

　　葛寰中也連忙從炕床上手那面站起來，還了半禮道：「太多禮了！」又走前幾步，把他仔細看了看，「果然瘦多了！這回真虧了你，居喪之中，又一場病，也要你們年輕人才撐得住！我這一晌太忙了，沒來看你。」

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