暴風雨前(26)_李劼人

二六

　　「自然，我認為小孩子越煩，越不守規則，只要沒有多大壞處，將來才是有出息的。你一味管得嚴，打得凶，只算把他的天機汩沒了，並沒有啥子好處。」

　　「哈哈！這是我們高等學堂池永先生的牙慧！……或者伍安生那娃娃，與你格外有啥子因緣也說不定……」

　　郝又三自然要否認，不過心裡又承認了他的話。因為在學堂沒人時，一見著吳金廷，總愛同他談伍家的事。吳金廷邀他再去玩玩，他又不肯，說房子太不好了。伍大嫂這個人雖還明白，雖還說得來，只是地方太壞，人又雜，我們常常去，被人看見了，不好。

　　有一次，吳金廷忽說：「大先生，伍家要搬家了。」

　　他笑道：「想她們也住不慣那爛房子的緣故吧？」

　　「那倒不是，因為警察局要收那片官地回去，修啥子教練所，勒令她們搬家，她們正捨不得搬。曉得大先生認識總局裡的葛委員，正想托大先生去說一說，看可以不搬麼。就搬，或者多賞幾兩銀子。」

　　他把新剃的頭皮，搔了兩搔道：「葛世伯才回來，才奉了劄子，未必有好大的力量，我看，去托他是枉然的事。」

　　「她們又窮，那怎麼辦呢？」

　　郝又三道：「我們去同她們商量下子，或者我們私人幫助點，倒可以的。」

　　吳金廷大為高興，連忙又打拱、又鞠躬地恭維了他一陣，說他是大善人，是大義士。到課畢之後，叫伍安生請假先回去，說郝先生要來同阿婆、媽媽說話，把房子打掃打掃。然後才陪著郝又三悄悄溜到下蓮池來。

　　已是上燈時候，家家都關了門，各人有各人的要緊事。他們進了門，伍大嫂已著意打扮了一番，含笑迎著，問了好。伍太婆叫孫兒去泡茶。吳金廷趕快將門口的竹簾放下。大家說起搬家，伍太婆就大為感歎說：「郝少爺，你看周道台這個人，真是沒道理，一辦警察局，就專找我們窮人為難。哪個不曉得上、中、下，三個蓮池邊，自古以來，就該我們窮人住的？我在這裡住了幾十年了，啥子事不曉得？記得從前中蓮池李狗屎家失火，延燒出來，燒了一百多家窮人。奎制台親自來救火，拜了又拜，把大紅頂子都丟在火裡，才把火頭壓住。到第二天，看見我們窮人燒得可憐，自己捐俸，每家賞三兩銀子，重修草房，還把李狗屎院牆外的地方，畫一大片拿給大家，這才是愛百姓的好官呀！哪像周禿子現在，紅不說，白不說，也不管人家住了多久，房子修成多少錢，也不管人家有沒有錢搬家，挪到哪裡，只一張告示貼出來，要地方，限你半個月就搬。我就不信，九裡三分的大城裡，別處便沒有空地，偏偏下蓮池才有！……」

　　伍大嫂攔住她道：「媽也是啦！盡說這些抱怨話做啥子？我們橫豎要搬的，這地方我也住傷心了，搬了倒好。」

　　「王女，你倒說得好，光說搬家，哪兒來的錢呢？看郝少爺能夠幫我們去說一說嗎？」

　　吳金廷道：「說是不行的，大先生也很願意你們搬個家。他說過幾次，本想要常常來看看你們，就嫌你們地方太不好了。大先生是個極慷慨的熱腸人，他已答應給你們幫忙，你們只需好生謝謝他就是了。」說時，他遂向伍大嫂擠了擠眼睛。

　　伍大嫂忙站起來，向郝又三深深一福道：「大少爺這樣做，真就是我們的大恩人了！」

　　郝又三才要回她一個揖的，吳金廷已過來將伍大嫂拉到他跟前道：「這樣的恩人，光是拜一拜，不夠得很，你應該乖乖地跟大先生香一個才對呀！」

　　伍大嫂笑了笑，果然就偏過頭來。郝又三通紅著臉，向旁邊一躲道：「你不要聽吳先生胡說，我……我……」

　　伍太婆笑道：「郝少爺臉嫩得很，沒有出來玩過的。這樣好了，郝少爺就在這裡消個夜，隨便喝一杯淡酒，見見我們的心。」

　　郝又三自然不肯，他說了多少道理，必須立刻就走。伍大嫂自然不答應他走，也說了多少道理，必須他喝杯酒再走。吳金廷自然要幫著奉勸，奉留。結果，伍太婆帶著孫兒去打酒、買菜，伍大嫂便將房裡收拾起來，口裡一面說太髒了，以後若得搬個像樣的地方，定要打整得乾乾淨淨，好請大少爺常常來耍。一面又向郝又三做眉做眼地調笑著問他少奶奶可好嗎？「不消說，是一品人才了！像大少爺這樣人品，少奶奶要是配不上的話，真就可惜了！我們哩，殘花敗柳，倒也不敢亂想啥子，只要大少爺不討厭，常來走動下子，也就洪福齊天了。」

　　郝又三始終是通紅著臉，只是笑；有時又偷著看看她。打算走，又鼓不起走的勇氣，不走，似乎又太不成話，自己是什麼樣人，豈能沒志氣地胡鬧？

　　幾樣現成燒臘菜擺在方桌上，因為待貴客，不好打土老酒，而打了幾兩大麯酒。伍太婆照規矩帶著孫兒在門口把守，讓媳婦有說有笑地好自由自在陪客。

　　這樣吃酒，郝又三是平生第一次，得虧吳金廷在旁邊談說幫忙，方未覺得十分窘。一杯酒幹後，看見伍大嫂臉上也微紅起來，眼睛似乎更溜刷了，他漸漸也有了話說，問她的家世，問她的歲數。家世哩，丈夫是個當什長的，快要當哨長了，歲數哩，才二十六歲——因為有個十二歲的兒子做證，不好太說少了。——娘家也是個有根有底人家，如今敗了，丈夫又沒有錢帶回來，只好找朋友幫忙。雖然交接過幾個朋友，卻從沒有碰見一個像他大少爺這樣的慷慨人，只要她搬了家，她就不再交接別的朋友了。意思是說，要與大少爺打個永久的朋友，只看大少爺願不願意。

　　加以吳金廷的說詞，郝又三想著自己老婆那樣又死板、又冷淡無味，遂也動了心，姑且嫖一下試試，看這個女人又是啥子味道，只要別的人不曉得，也沒有好大的障礙。再一橫心，就遭人曉得，又怕啥子？嫖個把女人，也是男子家的本等，又不是偷別人的老婆，說這上損陰德傷品行！並且聽母親講過，爹爹少年時還不是荒唐過來？

　　於是伍大嫂伸手來取他酒杯去斟酒時，他公然把她的手腕捉住，輕輕地捏了一捏。

　　吳金廷湊著他耳朵說道：「今夜我一個人回學堂去，就說你回府去了，好不好？」

　　他看著吳金廷笑道：「使不得吧？學堂裡曉得了，那才糟哩！」

　　「學堂裡麼，包你沒一個人曉得。我自然不說了，伍安生是同他阿婆一道睡的，不曉得這些事。並且他媽陪朋友睡覺，又是看慣了的，你聽他向誰說過啥子來？」

　　郝又三把安在旁邊的那張二號架子床一看，真不及他房間裡的床好，不過還打整得乾淨。藍麻布印白花的罩子，像是新洗過的，比頭回看見就算漂亮了；白布挑青線花的臥單，也是新洗過的，還看得見折疊痕跡，印花洋布枕帕也是新的，紅印花洋布被蓋，疊成三疊水擺在床裡邊，卻看不出髒與乾淨來。

　　伍大嫂把他肩頭一拍道：「你真細緻，看到床上去了！大少爺，你倒別疑心，愛乾淨倒不只你們做官為宦的，我平日就頂嫌髒了。我們家裡人就都犯了這個毛病，所以人家挖苦我們是窮乾淨哩。起初安娃子回來說大少爺要來，我想著你頭一回撣了椅子才坐的光景，就曉得你的脾氣了，趕快把房間裡打整了一個通堂，又把床上蓋的鋪的全換了。只是粗布東西，自然趕不上你們少奶奶床上的，你要嫌棄，那也沒法，只好不留你了。」

　　吳金廷拍手大笑道：「真會體貼呀！光這一點，就看得出伍大嫂是個多情多義的人，大先生卻不要辜負了她！」

　　安娃子猛地掀開簾子進來道：「阿婆叫你們躲一躲，有兩個警察副爺對直向我們這裡走了來！」

　　吳金廷登時站起，將郝又三一把拉到後間。那是伍太婆住宿的地方，就很不像樣子。隔壁是灶房，有道便門通出去，吳金廷是熟悉的。

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