暴風雨前(25)_李劼人

二五

　　「並沒有。所以我說他是情長的人，見了我，還在問你。我說你病了，他急得啥樣，要來看你，又怕你討厭他……」

　　伍大嫂把鏡子放下，歎了一口氣道：「我現在哪裡還像從前！鬼相了！還有臉見他？他還能像從前一樣嗎？」

　　「……你莫灰心，你已經在復原了。你不要管，等我去招呼他來。」

　　吳金廷果然一招呼就來了。兩個人年多不見面，久違之後，自有許多話說。伍大嫂還不免有點臉紅，還不免有點內疚，倒是吳金廷依然如故，還是那樣溫溫存存，還是那樣纏纏綿綿，趕著伍太婆喊媽媽，趕著安娃子喊兒子，隨在伍大嫂的屁股背後，一步不離。

　　伍大嫂自己說她瘦了，他則說：「瘦了眼睛顯得更大些，鼻樑更高些，比胖的時候更為好看。」

　　她自己說老了，他更其否認。「你是自己疑心，我告訴你，你照著鏡子看看，有魚尾沒有？有皺紋沒有？我覺得比一年前還嫩面些。只一點，眼膛下多了幾點雀斑，但是不要緊，粉搽厚點，絲毫看不見的。」

　　伍大嫂在失意之後，得了這樣一種安慰，不由大為感歎說：「吳哥，我到現在，才曉得你真是好人！我憑天良說，從今以後，我算是你一個人的人，就是安娃子的老子回來，我也不丟你的。但我也曉得，你手頭並不寬裕，你月間工錢，只夠你一家人繳用，哪裡還供養得起我。我哩，活路是做傷了心的，指頭錐破了，不夠吃幾天安逸飯。況且世道又變了，以前多講究表袋子、扇插子、荷包、眼鏡盒，這些東西，又不作興了，就想領點細活路來做，也沒有買主。沒計奈何，我想來，只好還是做這個下流事。不過我先賭咒，任憑我再遇合著啥子王孫公子。我也只是拿身體給他，隨便他們咋個去糟蹋，我只要得錢來吃飯，供養老的小的，我不抱怨一句，若要買得我的心，那卻不能，吳哥，我的心，是交給你的了！……」

　　她說得動情已極，兩眼裡全是淚珠。吳金廷還要安慰她一下，她伸手將他攔住道：「你不要向我說啥子，你的意思，我全曉得。我再說幾句真心話，吳哥，你比方就是我的親丈夫，親老子，我只聽你一個人的話。如其你安心要我受苦，不願意別個來糟蹋我，那，你只管說，我一定聽你的話，我一定不背著你再像以前同牛老三他們那樣偷偷摸摸地欺負你……」

　　吳金廷也非常感激，更其喜歡她起來。除了偶爾給她邀約一個有錢的同事，或小掌櫃，去與她打交情外，自己還是想方設法一個月要供給她一些錢。

　　安娃子逐漸大了，對吳金廷仍然叫他乾爹。對那些時來時去的男子，只曉得是他媽媽的男朋友。媽媽與男朋友起居說笑，自幼就看慣了，本不足怪，何況一般鄰居們的年輕媽媽，又哪個沒有幾個男朋友呢？所以更覺得是理所當然。

　　安娃子之長起來，也和他父親一樣，野草般的全憑自然。只是他運氣好，有了吳金廷這樣一個幹老子，留了他的心。說小孩子就這樣一技不學地下去，實在不對，不但害了他一輩子，而且伍大嫂已是轉眼就快三十歲的人，伍平一直沒有音信，曉得是如何的。再過十多年，伍大嫂真個老了，醜了，沒有人來打交情，自己又無好大本事供養她，那時若安娃子還沒有本事找錢，她以後的日子才叫苦哩。

　　伍大嫂才同了意，叫安娃子到左近一家私館去發蒙讀書。而吳金廷恰又為帳目不清，著宏順永開消出來。

　　不過他這一次失了業，確乎不甚恐慌。第一，伍大嫂那裡，時而總有朋友來往，雖然有些人來過幾次，就不來了，討厭她那麼冷冷淡淡，動輒發脾氣；卻也有眷戀著她肯率真，而不走的；她的生活，因此並不要他全部供給。第二，他的姨表妹郝家姨太太，現在自由自在起來，常常回去看他的姨媽，同他碰過幾回頭，兩個人很說得攏，十兩八兩的常常借給他；並說，一定托郝達三給他找個大點的事，總比當一輩子夥計，替別人打一輩子算盤的有出息些。所以他確乎蕭然自得來往于他姨媽與伍大嫂兩家，閑了一年，反而長得白胖起來。

　　郝又三不好再問詢伍安生，遂在下午放了學後，來找吳金廷。

　　他正拿著鞋刷子在刷他那雙青絨朝元鞋，五絲緞的馬褂也穿在身上，像是要上街的樣子。

　　郝又三問道：「有事嗎？」

　　「沒有啥子事，就是到伍家去找伍安生的阿婆同他母親，叫她們把那娃兒好生管教管教，免得再惹老太爺生氣。今天卻是太仰仗大先生的鼎力了。不然的話，斥退了，真會把他媽氣死，我也對不起人啦！」

　　郝又三沒有話說，卻又不即走開。

　　吳金廷一切收拾好了，看了他幾眼，心裡好像想起了什麼似的。忽然說道：「大先生要是沒有事，我們一同去走一走，好嗎？大先生能夠親自去說一說，更有力量，也叫她們親自給大先生道個勞，才對呀！……並不遠，八九條街，就在下蓮池。」

　　郝又三猶自遲疑道：「別的人曉得了，怕不便吧？」

　　吳金廷拊著他耳朵說道：「先生到學生家走動，算一回啥子事，只要我們自己不說，哪個曉得呢？伍家也是好人家，只是窮一點，常要朋友幫助的。」

　　七

　　郝又三從伍家回到廣智小學，心裡好像有了件什麼事情沒有辦清楚似的。自己仔細想了想，斷定是只為的伍家房子太糟，引起了心裡的不快。可是到次日上課，看見伍安生，似乎親切了些。站在講臺上，總要多看他一兩眼，教他算術時，又生恐他不懂得，總要特為走到他桌子跟前來問他幾句。

　　伍安生依然是那樣煩，依然是那樣跳鬧。田老兄對他，更加憎惡，教訓起別的孩子來，伍安生就是一個至惡的榜樣，好像儒家口裡的桀紂。而郝又三每次聽見他毒罵到伍安生，心裡總覺得他太過分了，總不免要在背後同他爭執幾句。田老兄每每笑他是姑息養奸，他說：「我是教過書的，大娃娃小娃娃在我手上讀過的有三四十個，所以我研究娃娃們的性質，比你明白。娃娃們好比一塊頑鐵，全靠先生們怎樣煉法，煉得好，可以煉成一把風快的寶劍，不好，依然是塊頑鐵。而煉的方法，就在管得嚴，教得嚴。以前私館好教得多，因為作興打人，再頑劣不堪的娃娃，只要幾頓板子，任憑啥子頑鐵，總可打成一個器皿。而現在，像伍家這娃娃……」

　　郝又三笑道：「你是講新學的，為啥總是想著你的老法門在？」

　　「老弟，你不知道。講新學，不過同從前做八股、今日做策論一樣，口頭說說，筆下寫寫罷了。真正做起事來，新學只好做面子，實際還是離不得舊法門的。離開了，不但事情做不動，並且還有損無益。就說伍家這娃娃，惡劣至此，你用新法去姑容他，將來必然沒有啥子好結果的。你不信，你只管看，設若能夠結實打幾頓……」

　　郝又三搖頭道：「我始終不贊成你的話。」

　　「那，你是別有見解了。」

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