暴風雨前(24)_李劼人

二四

　　朱姆姆首先說好道：「這主意不錯，伍平該趕快躲開。躲到哪裡呢？城裡有地方嗎？」

　　伍大嫂道：「他有朋友的。在他朋友家躲幾天就是了。」

　　魏三爺笑著，吹出一縷青煙道：「他有啥砍頭瀝血的好朋友？要是一緝捕起來，怕沒有人捆他出來討賞哩！城裡，總之是躲不住的……」

　　伍太婆翻著白眼，遲遲疑疑地道：「城外又哪裡好呢？又沒有親戚，又沒有熟人。」

　　魏三爺道：「我想，不如躲遠點的好。我倒有個妥當地方，卻需要與伍平當面商量，看他願不願意。」

　　伍家婆媳一齊問是什麼地方。他只搖搖頭道：「先不忙說，我想，于伍平還有點好處，一個月還可掙二兩四錢銀子。只是遠一點，有幾站路，一兩年中未見得能回來一次，就看伍大嫂捨得不？」

　　她極其灑脫地啟顏一笑道：「這是好事呀！我正想他能夠掙錢哩！筋強力壯的男人家，頓在家裡，連飯都吃不飽，有啥好處？我娃娃也有了，況又是躲禍，我有啥捨不得？只怕是三伯伯故意說來逗人耍的。」

　　魏三爺眯著眼睛一笑道：「你既捨得，伍太婆是當母親的，更不必說了。事情就這樣辦，我總之量力幫忙。我要回去吃午飯了，伍平回來，叫他來我那裡，我再仔仔細細同他講吧。」

　　六

　　伍平便是這樣到雅州巡防營吃了糧。走時，是魏三爺給了他一封信，叫去找他的侄子魏管帶。又給了他兩吊錢，做盤費，說明合銀一兩六錢五分，等把教堂裡拿來的東西賣後，在裡面扣除，多餘的交給他家做家繳。

　　其實，在伍平好幾個月後能夠托人帶錢回家之前，他家裡比他未走時，還過活得寬舒，米是一鬥兩鬥地買，油是一斤兩斤地稱，依然同他老婆能做細活路時一樣，吃得也很舒服。而教堂裡拿回來的東西，依然還在魏三爺家裡，並未賣脫，而他老婆雖然也做細活路，卻並不像以前之努力，只算是遮手混光陰而已。這是如何的呢？只因伍大嫂在他走後三天，便拜給魏三爺做了他第十七名幹女，而規規矩矩受了乾爹的接濟供養了。

　　伍大嫂再添補點做細活路的工錢，她婆婆再添補點洗漿和當人販子的外水，竟自能將以前當去的東西取出，賣去的東西買回，差不多大半年過得很平靜、很安適。

　　只是伍大嫂不甚高興，每每無中生有地會歎氣。問她哩，說是想伍平。「不曉得他人好不好？糧子上多苦，不曉得他受得住受不住？」而她的婆婆卻深曉得她歎氣的真因：「魏三爺再說人好，再說花錢，到底五十多歲的人，年紀輕輕的，陪著這樣一個人，自然是不高興的了。伍平哩，到底是精壯小夥子，她自然要想他了。」這是伍大嫂一次回龍王廟去看她父親時，張嫂嫂來家閑坐，談到伍大嫂近來總是不高興的樣子，叫伍太婆好生當心，而伍太婆如此這般向她剖析的話。

　　張嫂嫂是同道人，自然明白伍太婆的話。她遂代打了一個主意，叫伍太婆另自給她媳婦找個年輕男子，魏三爺哩，也不丟他。伍太婆慮著乾爹要吃醋，一則魏三爺的勢力那麼大，不免有惹不起之感，再則她媳婦又是有良心的，不見得肯背地欺負人；還有，就是她媳婦的性情，是不聽人勸的，無論什麼事，她自己不轉彎，你無論如何把她說不動。雖是如此，但在有意無意之間，卻也把張嫂嫂的話，給她媳婦說到了。

　　恰這時魏三爺害了大病，倒床不起，他的內侄兒吳金廷來看他，在病榻之前，與伍大嫂認識了，漸漸就相熟起來，漸漸兩個人就有說有笑成了朋友。及至魏三爺壽終正寢，無所顧忌，吳金廷居然就繼承他姑夫遺志，同伍大嫂打了乾親家，兩個人十分親密，十分愛好起來。

　　吳金廷在半邊街一家綢緞鋪當夥計，家裡還有一個母親，要靠他供養，一個月僅僅二兩銀子的工錢，如何能夠支持一個母親，一個野老婆的費用？光是伍大嫂這裡，每月就得二兩銀子，前半年，仗恃自己有點積蓄，又得了姑夫一點點遺產，變賣了來，尚可支持。可是這些一乾淨，便只好借貸，只好在生意上做點手腳，不但弄來拮据不堪，並且因為耽擱既大，帳目又不清楚，掌櫃不高興了，逢人就說：「吳金廷這個子弟，有了外務，靠不住了！」在吃年飯時，宣佈明年鋪子上的夥計們誰留誰去，而吳金廷自然在去之一夥中。

　　初初失業，尚不覺得可怕，並樂得蕭蕭閑閑地成天陪著伍大嫂說笑，擺龍門陣，幫著做事，幫著帶安娃子。伍大嫂對他也好，頭一個月並不開口問他要錢。倒是伍太婆，一見了面，總在說窮，總在訴苦；說得他很不好意思成天守著吃現成飯，但又捨不得把伍大嫂丟了。

　　恰這時，他有一個朋友，是個溫江縣的小糧戶，叫牛老三的，有二十歲光景，同他到伍大嫂家耍了兩次。外州縣的小糧戶一多半就是不知天高、不知地厚，有錢就花的四渾頭子。有人說是吳金廷故意把牛老三拉來墊背的，但他自己一直沒有說過這種話，也似乎初意並不如此。所以牛老三在什麼時候同伍大嫂有了勾扯，他似乎不知道；牛老三與伍大嫂熱得比火還燙，日夜不離地守在一處，他似乎不知道；牛老三給伍大嫂買這樣，買那樣，伍大嫂時常對牛老三動手動腳地不客氣，他似乎也不知道。他只是忙得很，忙著在外面找事，隔三四天才能到伍大嫂家來一次，混著大家吃喝說笑，而伍大嫂對他還是像從前一樣好。

　　三個人如此糊糊塗塗，直混了將近一年，伍大嫂不知如何另外同一個開油米錢鋪的掌櫃何胖子有了交情，十分愛好何胖子，把他們兩個丟冷下來，牛老三是一氣而去，賭咒不再回頭，吳金廷這才開心見腸地告訴伍大嫂：「我是頂喜歡你的，我又沒有討老婆。在未遇見你以前，我是個守本分的老實人，沒有想到平生會同女人打堆。既遇著了你，我真高興了，一直沒有想過第二個女人。我是只想同你相處一輩子，永遠不分離，但恨我太沒有本事供養你。我也不忍使你跟著我受苦受難。所以才咬著牙巴，甘願讓別人擠進來，但又丟不下你，只好跑到一邊去哭。如今，你是另有了心上人，正在吃迷魂湯之時，還想你分點心到我，你自然做不出來。你就不冷淡我，我也不想來打擾你了，一則太沒有意思，再則我也難過。我現在當真要找事情做去了，說不定多少日子不來看你。只是我到底忘不了你，你啥時候想到我，還要我轉來的話，給我一聲信，我總會來的。我現在只求菩薩保佑我，能夠找個好一點的事情，積得到幾個錢，能夠供養得起你，那就好了。」

　　但伍大嫂並不領受他的善意，兩眼瞪著他道：「我這個人，我自己曉得，是個見異思遷的。你不要癡心等我了，沒有好處給你，你快學牛老三吧。憑良心說，成都省裡像我這樣的人也多，你去找別個好了！」

　　倒是伍太婆還很應酬他，說他是情長人，望他不要慪氣，得便時仍來走走。

　　過了一年，何胖子倒是見異思遷了，覺得伍大嫂已是二十五六歲的女人，彼此處久了，趣味便一天比一天減少。於是另外包了個年輕女人，直把伍大嫂氣得大病了一場。

　　這時，伍平已升到什長，餉銀多關了一兩，但是隨著永甯道趙爾豐開進大小涼山打彝人去了，反而沒有錢帶回來。她的父親王大爺是前年死的，更無親人。伍太婆只好勸她不要再想何胖子，依然把吳金廷找回來。「他到底是情長的男子，他就沒有錢養活得起我們，他總會打主意的，總不會看著我們餓飯！」

　　她照著那面凹凸不平的土玻璃手鏡道：「媽，你倒會想，曉得他現在對我是咋樣的啦！」

　　伍太婆露出缺了齒的牙齦一笑道：「你不要這樣亂猜，我前個月還碰見他，他現在宏順永鋪上當夥計，事情還好……」

　　「他還沒討老婆嗎？」鏡子仍在她手上。

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