暴風雨前(17)_李劼人

一七

　　監督與監學商量，不守規則的學生，而且有野蠻行動，應該如何辦理。

　　田老兄說：「我從前教私館時候，一根板子管了幾十個學生，沒一個敢煩。就是十七八歲的，只要犯了事，有理三扁擔，無理扁擔三。如今學堂裡不打人，真不對！像這等渾娃娃，不用板子，怎麼管得好！」

　　郝達三道：「為啥子不拿板子打人呢？你先生的說法，我是贊成的，俗話說的，黃荊條下出好人。聖人書上也說過『撲作教刑』，可見教書是該打人的！」

　　田老兄道：「風氣如此，學堂裡不作興打人，我們怎好立異呢？」

　　「那麼，這娃娃如何處理？」

　　「我看，記過太輕了，這是害群之馬，把他斥退了吧！」

　　吳金廷已經把郝又三找了來，向他連連作揖道：「大先生，這事要求你做主，千祈向老太爺說個情，從輕發落。這娃兒是我一個朋友的兒子，家境不好，讀書一切都是我在幫忙。娃兒本來煩點，只求學堂交給我，我會好好管他的。學堂裡不好打人，我領他回去，教他媽打他。就是他的媽，也會感激你大先生的。」

　　郝又三走過現是講堂的大廳，已見內院裡全是學生，都向著監督室在看。而伍安生則站在房門口哭。他走進房間，正見他父親氣哼哼地說道：「好好，斥退他！」

　　他假裝不知何事，從頭問了一遍，便笑道：「打捶角逆，本是娃娃們的天性，也值得生氣認真嗎？我們辦學堂，本就在糾正他們的不良習慣，而使他們慢慢向學讀書，若是斥退了事，也近於不教而誅了。這樣吧，記他一個大過，待我領去切實教訓他，再叫吳稽查告訴他家庭，打他幾下好了。」

　　也不管他父親與田老兄願不願意，遂將伍安生叫進去，給監督、監學各磕一個頭服理。然後把他一直領到自己寢室裡，叫他把眼淚抹幹。先切實說了他一陣，不該打捶，不該罵人，不該在講堂上頑皮，惹先生討厭，然後問他改不改。

　　末了問他道：「你家裡也很窮吧？」

　　伍安生大撐著眼睛，把他看著，點了點頭。

　　跟著又說道：「也不很窮，媽媽的朋友多，都在幫她。」

　　「媽媽有朋友？男朋友嗎？」

　　「男朋友！哪家的媽媽沒有男朋友？」他說得理直氣壯。

　　郝又三不禁愕然，低低說道：「媽媽有男朋友，這話不能向別的人說，尤其是別的先生們。他們曉得了，更要斥退你，不許你在這裡讀書的。同學們曉得了，也要笑你的。」

　　那孩子雖是點了頭，但臉上卻擺出了一副不很了然的神氣。

　　不錯，伍安生正是下蓮池伍太婆的孫兒。本來叫作安娃子的，因為要進廣智小學，吳金廷才給他改成這個名字。

　　伍太婆在下蓮池半瓦半草房子的社會中，資格也算老了。算來，從丈夫死後，不知依賴什麼，居然能夠從撫育兒子之時起，就是此地的居民。

　　兒子像野草似的，也不知依賴什麼，居然從極厲害的流行天花症中逃將出來，帶著一臉大黑麻子，一長就長到二十五歲。

　　二十五歲，不是正好傳種的年齡？雖然伍平還一直在遊手好閒，他母親同一班長輩熟人也從未想到叫他去尋找一個職業，或是強勉他操練一點吃飯的本事，但是偏有人出來提說他應該討一個老婆。

　　幼年喪父的單傳兒子，及時討一個老婆傳種，把祖宗的香煙接起，這是我們舊中國人生哲學之一，任憑你有多大本事，搬出多少道理，休想把它動搖分毫。大眾既在維護這哲學，伍太婆當然沒甚說的，伍平哩，正當巴不得有女人的時候，哪裡肯出頭反對？

　　假使伍太婆是中等以上的人家，或是稍有幾文錢的家當，討個媳婦，必非一件容易事。講究門戶，講究陪奩，挑選人才啦，顧慮牽絆啦，一定也會遲延許久的。她現在一切都是起碼，所以就很容易地把龍王廟一個賣燒臘的王大爺的女兒四姑說合了。

　　據說，王大爺本是郫縣一個小小的糧戶，因為家運不好，打官司，死人，家當打光，婆娘兒子死光，無計奈何，才落魄在省城挑著擔子賣燒臘。而一個大成人的女兒累在身邊，不但不能幫助他，反時時刻刻使他深感麻煩。

　　所麻煩的，並非因他女兒一天到晚喜歡在鄰居家走動，並同著一夥所謂不甚正經的婦女們打得火熱之故，而是女兒脾氣不好，動輒就抱怨吃得不好，穿得不好。父親倘若說起以前如何如何，「如其家運好點，四姑兒，你還不是穿一身換一套，吃這樣吃那樣的。」她更氣大了，必狠聲狠氣地說：「是我帶累得你家運不好嗎？那，你為啥子不在我小時把我整死呢？若說不忍心，把我賣給人家當丫頭，我也得條生路，你也得幾兩銀子使啦！」父親若再說兩句，包管到打二更做了夜生意回來，還見不著她臉上一點兒笑容。

　　不過，有時也很孝順，整半天的和顏悅色，給父親補這樣、洗那樣，等他回來，做飯炒菜，收拾東西，並且噓寒問暖。

　　但這日子太少，尤其到近來，好像秋霖不斷時的晴天。這使得王大爺很久很久，便沒有像從前一樣笑過了。

　　冬月半間，一位認識的人，來向他提說四姑兒的婚事。這算是第三回了。在前，他還有點捨不得把女兒就嫁出去，覺得還不到時候，一小半又因為太沒錢置備妝奩。但自第二回把媒人送出之後，看女兒一頓無謂的生氣，心中已經有點恍然於「女大當嫁」，再加以近頃的麻煩，於是經人一說，僅僅知道下蓮池的伍太婆家裡有幾文錢，一個兒子是個精壯小夥子，便也不再打聽，雖然兩家居住得並不很遠，而連世俗的相郎規矩也忽略了，竟自滿口答應，只是附帶一句：「你曉得我是沒有錢辦陪奩的，大家諸事從簡好了。」

　　倒是伍太婆還精細得多，不肯偏聽媒人的話，還是按著老規矩，在第三天上，不聲不響地一直溜到王家。明明是趁著王大爺出門做生意去了，偏說是來找他的。一進門，就把王四姑兒盯著，上下前後地盡看。她也假裝不曉得是一回什麼事，仍就做她的事。不過舉動之間，終免不了有點忸怩，這在伍太婆眼裡，偏偏認為是並不曾下流過的姑娘才能如此哩。

　　臘月十八，王四姑兒就簡簡單單地著一乘紅布花轎抬過下蓮池，做了伍家的媳婦。

　　新婚的少年夫婦，除非有特殊情況，未有不熱戀到不知天有好高，地有好厚。何況王四姑兒模樣並不錯，身材是那樣地高，腿骭是那樣地長；腳雖纏得不很小，卻不討厭；眼眶雖不很大，而一雙眼珠卻是滴溜轉的。大毛病只在眉梢有點高吊，顴骨有點突出。不過女人畢竟有女人的嫵媚，這是「自然」給予她們的一種戰勝男子的法寶，在青春時期，它可以將她們的缺憾美化起來，使她們變得恰合其適地好。

　　在半瓦半草房子的社會中，像王四姑兒，本底子已算是頂蘇氣、頂出色的人。加之是新嫁娘，烏黑的頭髮抹著浸過玫瑰花的菜油，腦後梳了個紅纂心、綠腰線、又圓、又大的纂纂，插了根鍍銀挖耳，戴兩朵本城染房街出產的時興刮絨花；額前打著流行的短劉海，粉是抹得雪白，胭脂是塗得鮮紅；穿一身新衣褲，以及自己連夜趕制的平底、扳尖、滿幫紮花的新鞋，自然更覺整齊了！

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