暴風雨前(4)_李劼人

四

　　「……太太也同老三一樣了，你到底還比他大七八歲囉！你難道沒有聽見說過，庚子年北京亂事，多少官宦人家都是吃了小人的大虧嗎？目前的紅燈教誠然不能成什麼事，但是誰保得定不鬧到像北京拳匪那樣。底下人懂得啥，一到亂世，就是他們的世界了。我們今日懲辦幾個底下人不要緊，既把他們整不死，仇卻結下了，萬一大亂起來，你能保他們不來尋仇報復嗎？太太，你看是不是？就要整頓規矩，也得等這陣風吹過了才好啦！……」

　　姨太太同大少爺是以他這話為然的。三老爺同太太卻以為他過於姑息養奸了。

　　「……我並不是就縱容不管，你們還不明白我的意思。我比你們到底多吃幾年飯，於利害上，確乎比你們看得明白些。我的意思，只在防患未然，老龍雖不必送保甲局，雖不必開銷，但管卻是要管的。先就不准他上街，再次把他叫來，好好地拿利害曉諭他，這才是辦法呀！」

　　大少爺點頭道：「爹爹的話，我很贊成……」

　　他大妹妹撲哧一笑：「又是新名詞。哥哥記性真好，才看了幾天的新書。」

　　大家都笑了起來。

　　郝又三看著他大妹妹道：「你別說我，只要你同他們在一塊，還不是幾天工夫就滿口新名詞了。」

　　香芸笑道：「我怎麼會同他們在一塊呢？」

　　她哥哥道：「蘇星煌幾個人正想歡迎你也加入文明合行社哩。」

　　郝尊三首先說道：「這如何使得！男女不分的成啥名堂！」

　　郝達三道：「事情未嘗不可，不過目前還說不上。」

　　太太問又三道：「那個姓蘇的，家裡是做啥的？還有錢嗎？」

　　她兒子道：「聽說好像是做官的，在眉州住家。有錢沒錢，卻不曉得。」

　　他母親道：「下回你探探他，父母還在不在？有幾弟兄？幾姊妹？有好多田地？好多房屋？聽說，人倒發揚，是個近視眼。就不曉得性情咋樣，該沒有怪脾氣吧？」

　　姨太太笑嘻嘻地舉眼把大小姐看著。大小姐紅著臉，掉過頭去，向著在旁邊伺候的兩個丫頭道：「剛才老爺、三老爺他們說老龍的話，你們又趕快傳出去嘛！」

　　春蘭笑道：「我們再不敢哩！太太曉得的。」

　　太太道：「春蘭好！不聲不響地，服侍我這麼多年，硬沒有搬過啥子是非。只有春秀這東西，口尖舌長，隨時都聽見她在嘰裡呱啦的，真要不得！」

　　姨太太也道：「這丫頭我真使用傷了！一天到黑，口都掛在她身上，就說是條牛啦，三年也教乖了，硬是那麼教不改！」

　　四

　　一定是老龍運氣如此，該他吃不成郝公館的飯了，局面才這樣急轉直下。

　　郝家的早飯才吃完，忽聽見街上人聲嘈雜，又夾著關鋪板的聲音，好像放火炮一樣。看門頭老張喘吁吁地趲進院壩，大聲說道：「紅燈教撲進城來了！滿街的人亂跑！請老爺示下，公館大門關不關？」

　　太太先就亂了起來道：「紅燈教撲城了？……是啥樣子？……駭死人啦！……老爺！老爺！……」

　　郝達三已經從鴉片煙鋪上跳了起來，隔窗子罵道：「關大門！趕快去關！混賬東西！真真老糊塗了！這樣的事，還要進來請示！」

　　姨太太、大小姐也從各人房間裡奔了進來，濃厚的脂粉遮不住臉上的慌張，眼睛都睜得大大的，連說：「咋個搞哩？紅燈教來了！」

　　三老爺也把賬簿算盤丟下，跑來，兩弟兄對相著，一句話說不出來。

　　太太道：「三弟，你想個辦法嘛！難道要我們背起包袱逃難，像戲上唱蔣世龍搶傘那樣嗎？那才苦囉！」

　　姨太太蹙起用細桴炭塗得烏黑的一雙眉頭道：「苦不要緊，只怕亂殺起來，逃不脫，才焦人哩！大小姐，你是放了腳的，倒還跑得動。」

　　「姨奶奶，你不要這樣說，我兩條腿已經軟得像棉花一樣，站都站不穩，還說跑。若果殺起來，死了倒好。」

　　她父親看著她，正想說什麼，二小姐同春秀從後面飛跑進來道：「爹爹！三叔！你們看，老龍逃跑了！」

　　他忙問道：「逃到哪裡去了？我正想找他哩！」

　　春秀接著說：「不曉得逃到哪裡去了。駱師說的，他聽見三老爺要送他到保甲局，他就罵了一陣。張大爺進來請老爺的示時，他就逃跑了，鋪蓋都沒拿。」

　　太太慌了道：「這雜種，該不得把紅燈教引來呀！」

　　三老爺跌腳歎道：「我真不該說那句話，使他懷了恨，哥哥見解真要高些！」

　　姨太太立刻追問是誰把話傳出去的。沒一個人開口。太太說：「一定是春秀說的！」春秀卻說是二小姐說的。「老龍正擔水到小花園去滲魚池，二小姐指著他說：『老龍，你莫瘋瘋傻傻地瞎說八道，三老爺說過了，要把你送到保甲局去關起來。』」

　　香荃爭著辯道：「是春秀先說！」

　　姨太太大怒道：「不管是哪個先說，若果紅燈教來了，我先把你兩個整死！我的命真不好，生一個不高超的東西，使一個丫頭也是壞蟲！……」

　　郝達三把手亂搖道：「不罵了！不罵了！這不是罵人的時候，打主意要緊！又三呢？為啥不見這娃兒？」

　　太太登時就哭了起來道：「我的天！這才要我的命呀！我剛剛打發他看葉家姑太太去了！」

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