暴風雨前(3)_李劼人

三

　　三老爺尊三笑道：「光看那一身打扮就新極了。」

　　他嫂嫂說道：「正是呀，我聽高貴說，穿了雙皮鞋。牛皮那樣硬的，咋個好做鞋子穿？」

　　大小姐笑道：「媽也張巴！高貴他們在下雨天穿的釘靴，不是生黃牛皮做的嗎？」

　　她哥哥道：「我仔細看過他那鞋子，雖是皮的，卻像很軟，連腳指頭的扭動都看得清楚，一定不是這裡做的。」

　　他媽問道：「你看他樣子咋樣，還秀不秀氣？可惜我不曉得就是他，光聽說一個姓蘇的……」

　　大小姐道：「媽也是啦！這樣留心人家做啥子？」

　　姨太太坐在她的對面，忍不住向她抿嘴一笑道：「太太咋個不留心人家呢，你想想看？」

　　大家微微一笑。她三叔還補了一句道：「大侄女真可謂聰明一世，懵懂一時！」

　　香芸才會出意來，這個姓蘇的，原來與自己有切身的利害。遂本能地羞得紅著臉，低著頭，趕快把飯吃完。不及像往常比著筷子一一叫了慢請，還等著大丫頭春蘭遞漱口折盂，遞洋葛洗臉巾，只是幾步搶進房去。本應該就回到自己房間坐馬桶去了的，但她心裡好像有點怔忡，又車轉身，躲在湘妃色夾布門簾之後，要聽他們的議論。偏偏大家又談到別項事情上去了，沒半句話提到姓蘇的，直至吃完飯，大家散了出去。

　　三

　　郝又三果然加入了文明合行社，並由他父親捐助了五十兩銀子。而第一件使郝家人耳目一新的，便是常由郝又三從社中帶一些見所未見、聞所未聞的《申報》《滬報》回來。

　　據他說，都是上海印的，每天有那麼大幾張。真果是前兩三年葛寰中曾說的又像《轅門抄》，又像《京報》，可是又有文章，又有時務策論，又有詩詞，還有說各省事情的，尤稀奇的是那許多賣各種東西的招貼。

　　郝達三躺在鴉片煙盤子側，把所有的《申報》《滬報》仔細看了一遍後，批評道：「這東西倒還有點意思，一紙在手，而國家之事盡來眼底，蘇星煌等的學問，大概都是從此中來的吧？」

　　他兄弟尊三所稱怪的，便是：「字這樣小，又這樣多，一天這麼幾張，刻字匠可真了不起，這麼大一塊板子，咋個刻得贏囉！」

　　於是大家便好奇地研討起來。

　　大小姐香芸首先有點恍然道：「我想這板子好像是多少塊拼起來的。你們看，這個賣花露水的招貼，今天在這兒，明天在那兒……」

　　郝尊三接著把膝蓋一拍道：「大侄女真聰明，一定是這樣的！並且這個字是倒的，恐怕連每個字都是活動的，你們信嗎？」

　　郝達三連連點著頭道：「是啦！是啦！我想起了，以前不是有所謂聚珍板嗎？字就是一顆一顆的，要印啥子時，將它撿出來排起。書可以這樣印，報自然也是這樣印出的……」

　　這算是郝家的人對於新事物第一次用腦的結果。由郝又三向社中朋友談起，都一致恭維他們的腦筋真靈敏。又聽說先啟其機的，是他的令妹香芸女士，蘇星煌遂莊嚴地向郝又三提說，何不請她加入社來，共同學問？「現在是維新時候，一切都應該與以前不同。以前那些腐敗思想，比如說女子無才便是德，女子只宜謹守閨閫等等腐敗話，都該同迷信一樣，破除一個乾淨。」

　　又一位社友也是主張維新到將男女界限打破的，首先贊同道：「蘇君的話，極合鄙人宗旨。鄙人向來主張男女平權，男子做得的事，女子都可以做。你們要曉得，中國四萬萬同胞，而女的就占二萬萬。若其把女的算開，中國豈不就去了一半？這如何使得！所以鄙人在家裡也常向家母作獅子吼，說：你們仍然在家裡做一些燒鍋煮飯的腐敗事，而不出來維新，中國還有救嗎？」

　　又一位社友也插言道：「何況當今世界正是女權鼎盛之時，英吉利一位女主，我們中國一位女主！……」

　　大家的意思好像立逼郝又三就要答應，而他的令妹似乎立刻就可加入的一樣。郝又三推在他父母身上，說要等他父母做主。

　　在吃早飯時，郝又三剛打算把社友們的言談徐徐引出，恰大家又說起紅燈教的話來。

　　這時，紅燈教的聲勢似乎更大了，連距城六七裡的地方都有人在設壇傳教了。這是郝家的佃客邱福興由北門進城來說的。

　　郝家一家人自然在吃飯時也就談到這上面來。

　　太太先笑道：「這簡直成了那年北京鬧拳匪的樣子，隨便啥子人，一開口就是紅燈教。就像邱大爺，今天二十句話裡，就有十八句說的是紅燈教。並且你們聽，只要有客來，說不上幾句，講紅燈教的話就來了。」

　　姨太太也笑道：「太太還說的是客哩，其實我們家裡人，就隨時在說。」

　　三老爺因為是管家的，照規矩，一家之中，除了上人們，其餘男女底下人的行動言語，似乎管家的都有無限責任。登時就將近視眼撐得大大的，向姨太太追問道：「是哪些人在說？」

　　郝達三道：「倒用不著追問！」

　　他兄弟將筷子舉起在空中連畫了幾個圈道：「不然，天下事多半是口招風，好話說不應，壞話每每十驗八九，這是頂靠得住的。……劉姨太太到底聽見哪個在說？」

　　十二歲的二小姐香荃，等不得她奶奶說，便插嘴道：「李嫂說的，老龍隨時在廚房裡說麻了。」

　　姨太太把她女兒著道：「教不改嗎？大人說話，總愛插嘴，又沒有問你……」

　　郝尊三攔住道：「這倒是該說的，讓她說。」

　　姨太太搖搖頭道：「三叔沒要慣失她！……我聽見說，老龍一個人就像瘋了的一樣，一天到黑，口裡都在說只等紅燈教進城，窮人就要翻身了……」

　　郝尊三不等說完，便吵了起來道：「這東西存的啥子心？還使用得嗎？等吃了飯，送他到保甲局去！」

　　太太連連點頭道：「像這樣忘恩負義的底下人，真使用不得了！」

　　郝又三才想說幾句什麼話，他父親已經向他三叔說了起來：「老三還是這樣火氣重，三十六七歲的人了！……」

　　三老爺把他的哥看了一眼，意思很覺不平。

　　「……小人們都是蜂蠆有毒的，送保甲局的話，且不忙說，並且不忙開銷他……」

　　太太也不平道：「你這才大量哩！底下人毫無忌憚地鬧到要翻身，要造反了，還叫不忙開銷，這叫啥子規矩？」

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