戰地鶯花錄(142)_李涵秋

一四二

　　這時候轉將繆老太爺說得怔了好半晌，只把眼來望著梅氏，一句開不得口。梅氏太太忙笑著說道：「罷咧，人家因為這件事已經鬧出這樣重大變故，死的死了，傷的傷了，他雖然不好，跑來逗引你的女兒，畢竟你的女兒替我們爭氣，又不曾中了他道兒，轉落得抱頭鼠竄，帶著重創回去。可知家人們說得不錯，還不知他將來性命有是沒有。你這一會子再巴巴的跑去同人家廝鬧，也覺得不近情理。在我看，不如權且將這事擱在一邊罷，料想那個『林小姐』以後再不會像這樣女裝，一定要改換男子的服式。他們年紀還輕，留著他的臉面，好讓他重行在社會上做一個好人，也算是你我積了陰騭。俗語說得好，『得饒人處且饒人』，沒的逼著人家走投無路。我的主意卻是如此，老爺自家再去斟酌罷。」

　　一番話說得繆老太爺連連點頭。此時梳洗已畢，僕婦們早送上點心來。繆老太爺一面吃，一面憤憤的望著芷芬，冷笑道：「你且過來，我還有話問你，人家男孩子改了女裝，做出不端的事來，可知已經將他的祖母氣死了；你這女孩子，适才說的又要改做男裝，這的定然沒有別的說了，不過也想將你父親氣死了，就算趁了你的心願，可是不是？」

　　芷芬笑吟吟的答道：「父親又來了，女兒方且罵別人喬裝的不是，難道自家轉去蹈人覆轍，當真裝扮男子去欺人不成？女兒适才的用意，不過因為父親年老，膝下又不曾生過兄弟，將來將我同姐姐都嫁了出去，那時女兒便算不得是父親的孩子了。女兒打定主見，這自己圖一個自立方法，不一定要去嫁人，受這些男人家肮髒惡氣。倘能自立，就仿佛同男子一樣，做一個生利的人，不去做一個分利的人，一般可以在父母膝前甘旨承歡，一直等待父母百年之後，永遠不違顏色，豈不比較這樣深深藏在閨中的好？」

　　繆老太爺聽到此處，不禁沉下一副嚴正面孔，冷笑說道：「這些話我都聽得厭煩了，不但你這妮子這樣說，外間那些不守本分的女孩子沒一個不是這樣說。說的時候委實有理，委實好聽，只是到了那自立分際兒，他便父母也忘了，名譽也不顧了，遇著端正些的男人，他就想起他終身大事，喬張喬智的公然去行正式婚禮，一概『禮義廉恥』都顧不及，只播弄些『自由平權』的話頭來搪塞別人。我雖然不肯便將這一班不長進的女孩子來比譬你，但是你要孝順我，也不在乎一定終身不嫁。不過這嫁人的權限，都要出自我們做父母的，你若竟沾染外間文明風氣，思量要去做一個『平權』『自由』的女子，那是萬萬不行。我此時且不擾你，你倒是將你的主意說出來我聽聽，等我同你母親替你斟酌。」

　　芷芬見他父親講話時候聲色俱厲，他也毫不畏懼，也不羞慚，轉笑吟吟的說道：「孩兒也沒有別的主意，父親不是知道的，我們住在福建的那位姨母，他膝前不是有一個姨姊姊，記得他的年紀約莫也有二十多歲的人了。去年姨母還有信來，說這位姨姊已在省城女子師範裡做了學監，外間仰慕他學問的人很多。孩兒想這女子師範裡需用人才定然不少，若是女兒說到他校裡求學去哩，父親必然不依。好在憑孩兒在家裡研究的學術，不見得便不如那一班女學生的程度。雖然教員資格不敢希望，或者同我們那位姨姊商酌商酌，派一點庶務會計的職務給女兒去充當充當，也還不至僨事。父親若是允許孩兒，孩兒就想暫離這廣東地方，跑向福建去碰一碰機會也好。」

　　繆老太爺不待他的話說完，連忙搖頭晃腦攔著說道：「好孩子，我老實告訴你罷，除得學校，別的還可以依你；你若提起『學校』兩個字，我簡直同這些學校裡的朋友好像有不共戴天之仇似的。別人不是我生下來的，我也沒有法子去管束他；你再伶俐些，總算是我的嫡親女兒，我斷不能眼睜睜的望著你向著火坑裡去跳！你提起的甚麼『姨姊姊』『姨妹妹』，我一句也聽不入耳朵裡。我左右不過兩個女孩子，大女孩子蘭芬呢，我昨夜揆情度理，他同林家那個小畜生定然免不得做那些醜事，好在他如今已是做了陶家媳婦，敗壞的是陶家門風，與我毫無干涉，我也沒有這肚皮裝他們的閒氣。目前只算剩了你這一個妮子了，你若是果然主意已定，不願聽從我做父親的話，這也不難，你有的是那一柄九獅寶刀，先前砍那林家小廝，不曾取得他性命，老實你就再拿來，將你父親懲死了，我那時候算是不聞不見，什麼事不好由你胡亂去做。你萬一沒有膽量，你父親活在世上一日，你一日休想趁了你的心願。」

　　繆老太爺越說越氣，漸漸的須發怒張，筋骸紅漲。芷芬見這光景，不由俯首下去，一句兒再不敢開口，頓時撲簌簌的珠淚滾落下來。梅氏太太恐怕他們父女相持不下，忙笑勸道：「芷兒不過說了一句頑話，你答應他呢，是他的造化，任是你不肯答應，他也沒有法兒，何苦急得這個樣兒？未免轉有些小題大做了。」

　　又向芷芬說道：「好兒子，你凡事也不必忙在一時，等你父親息一息氣，有甚麼意見不好同他商議？在我看，你也回你樓上去讀讀書罷了，沒的在這裡受了委屈。」

　　一面說，一面又將蘋兒喚得近前，分付他伏侍小姐回轉臥室。芷芬也便趁勢告了別，同著蘋兒一路上樓去了。梅氏太太畢竟放心不下，深恐芷芬心中不快，或者弄出別的岔枝兒來，暗暗告訴繆老太爺，當晚便同芷芬宿在一處，百般的拿話去安慰他。芷芬這時候卻已打定了一個主意，外面並不露出形跡，至於他打的是個甚麼主意，既然芷芬小姐並未發表出來，作者也只好替他權且廝瞞著，留待下文再敘。

　　且說蘭芬自從在母家出了這件事情之後，他也知道別人一定疑惑他同賽姑另有曖昧，哪裡還敢回去？終日只愁眉淚眼的藏在他母親范氏房裡，自己不敢去見繆老太爺。繆老太爺也嗔怪他行止不端，損壞名譽，也不願意見他。

　　林賽姑這一出新奇戲幕，忽的在繆公館裡揭露出來，當時你傳我，我傳你，登時哄遍了全城，都說林賽姑喬裝女子，私地裡通姦了陶少奶奶蘭芬，因為得了便宜，又去通姦他妹子芷芬，不知怎生同那妹子芷芬反了臉了，在臥樓上動刀動槍，幾乎性命不保。這句話第二天就傳入陶公館裡，那時內裡的僕婢一個個張皇失措，舉止與平時大不相同，不是你同我交頭接耳，就是我同他議短論長，雖然不敢徑去稟明陶老太太，然而這一番張皇神態，簡直是要給陶老太太知道的意思。任是陶老太太再龍鍾些，到這時候，沒有個不去追問的道理。眾人見老太太動問這事，好生高興，少不得原原本本，從頭至尾將外間聽來的消息一一告訴出來。陶老太太哪裡便肯相信，將頭一扭說道：「這話打哪裡說起？沒的叫他們編掉了下頦罷。林小姐好端端眩一個女孩子怎生會變出男人來了？我還記得當初將他救得上船以後，他也還在我床上睡過好幾夜，可憐那林小姐不是老老成成的，裹著衾被兒睡覺，動也不敢一動。後來我留心瞧他舉止動靜，哪裡會有男人家形狀？」

　　陶老太太只管在裡說，僕婢們只管在一邊笑。彼此議論著，低低說道：「瞧我們這位老太太可是背晦了，一點理解兒也不明白，林小姐才得十幾齡的人物兒，他同你老人家睡在一處，自然是老老成成的，你叫他不老成，想幹甚麼呢？至於同我們那位少奶奶親近起來，彼此年紀又不相上下，又一般生得花枝兒似的，任林小姐再老成些，到了這個當兒，一定會不老成起來了。大家雖然在背地偷著私議，然而以我們這個後進共和國而論，那時家庭專制畢竟還嚴，上下階級畢竟隔別，誰也不敢將這意思去同老太太辯駁。

　　陶老太太想了半會，也沒有別的法子，只有趕緊將蘭芬接回公館，好向他問個明白。登時問出話去，命家人們打發轎子去接少奶奶。家人們不敢怠慢，真個帶著轎子去接蘭芬。走了不多一刻，家人們將空轎子押回，重行上去稟明老太太，說少奶奶被他們姨太太留住了，過一天才讓他回家。至於林小姐的事情，家人們已經打聽得清楚，實系昨夜在繆公館裡鬧出變故，繆府家人們還說他們老太爺已經命人到督署裡去探聽林老爺的蹤跡，他們老太爺要同林老爺大開談判，責問他將男作女的罪名呢。陶老太太聽到此處，方才相信那個林賽姑果然不是真正女子，僕婢們适才所講的話確有徵驗。別的還不打緊，至於他的那位媳婦，成日成夜同他廝混在一處，這是他老人家親眼看見的，一經回想起來，才知道他們那種親愛分際兒，並不全系姑嫂感情，簡直是一對野鴛鴦雙飛雙宿。我家兒子官銜小則小，也算是個統兵的長官，不料我這媳婦早在家裡重重的替他加了一道「綠頭巾」，安然戴在頭頂上了。只氣得他老人家渾身抖戰，牙齒兒也就捉對廝打起來，猜是蘭芬沒有這副顏面回公館來見我，然而你終不能躲在你那母家一世。於是天天打發人去接他。

　　蘭芬不得已才回家走了一趟，偏生那位陶老夫人卻不問青紅皂白，見了蘭芬便劈頭劈臉的罵了一頓。蘭芬雖然做錯了事，卻不肯認錯，竟同婆太太勃谿起來。因此不曾隔了一日，又賭氣跑回母家去了，陶老夫人卻也沒法。可巧那個趙營長趙玨，正興興頭頭的在湖南請了歸娶的假期，偏生又挾著陶如飛回來替他做媒。一位媒人還嫌不夠，重又帶上一個方天樂，三個人曉行夜宿，安抵粵垣。

　　前回書中不是說到陶如飛約同方趙兩人一齊轉回住宅，陶老夫人正懷著滿肚皮悶氣，卻好對著他們一老一實將前後事蹟，當面告訴他們得清清楚楚。他們三人更沒有一句話可說，大家一步一步的重行退出到廳上，彼此長籲短歎，你也不能勸慰我，我也不能勸慰你。還是陶如飛因為地主之誼，當晚少不得備了一席盛宴，款待他們二位。席間轉由陶如飛向趙玨詢問道：「以前的事蹟再也不必談了，料想林府那邊正忙著喪事，吾兄萬無再去會晤林先生之理。好在湘中和議尚未定奪，旅長大人又甚是倚重吾兄，不如在舍間耽擱兩日，我同著你依然到湖南去罷。大丈夫何患無妻？況以吾兄年紀尚輕，此後再為物色人材，重謀家室，也不為遲。」

　　說著，又對方鈞道：「方兄以小弟這話為然否？」

　　方鈞點了點頭，勉強答道：「事已如此，也只得退一步想，只當世界上沒有這林賽姑罷了。最好趙兄此次轉回湖南，也不必將這奇異事蹟去詳細告訴別人，便說這位林小姐已經身故，所有婚約，彼此均已取消，別人也沒有笑話你的道理。」

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