戰地鶯花錄(113)_李涵秋

一一三

　　§第十八回薄總統老太婆暢談時事宴嘉賓少夫人重敘幽歡

　　說也好笑，那位陶老太太只顧數黃道黑，東扯一句，西拉一句，說得十分高興，不想將座中三位風流年少嚇得面如土色。本來每人只有三魂，在這個當兒，早已一魂從頂上冒出去，一魂從底下溜出來，只剩得一魂支持著身體，勉強坐在椅子上不曾暈倒。陶如飛自然不消說得，總算自作自受，深恐自己沒有綠帽子可戴，沒來由從路上替他夫人覓個極俊俏的孤男回家。他夫人也知道他為國宣勞，勤于王事，沒有多少工夫陪他枕席，既然為我覓了這一位如意郎君，少不得是卻之不恭，受之有愧。我怕陶如飛在這氣惱之中回想起來，還要覺得格格的發笑。再論那個趙玨的情形，與他卻不相同，他是挾著滿腔極快樂的欲望，如今猛被這番雷轟電掣的話，生生將他提在冰窖子裡，渾身的栗塊，大約比餶飿兒又多又大，仿佛精窮的人夢見得了十萬元的儲蓄票，雖是被旁人驚醒，心中總還有些戀戀不捨，這是一層；還有一層，妹子趙瑜同賽姑睡在一處，這是我自家知道的，其初還以為他們是同窗姊妹，如今才明白他們已成背地夫妻。

　　我哥哥枉耽了虛名，他妹妹早演成實事。光翻著兩顆白眼望著陶如飛，暗想你的夫人被他玷污了，不過是輕車熟路；我那妹子被他玷污了，才算是璞玉渾金。比較起來，我的吃虧地方，若是用著新名詞，就是一句「占著大多數」，這是一層；還有一層，我在湖南，請的是完娶的假期，收的是結婚的禮物，如今弄得娶又不得完，婚又不得結，轉應了方天樂那句言讖，說他這舅嫂變成我們一般人物了。將來轉回湖南時候，別的不打緊，這一份一份的賀禮，怎生好去退還人家？不是要將人家牙齒笑掉？萬一那個不達時務的劉鏞再同我鬧起吃喜酒來，叫我拿甚麼話回他？拿甚麼臉見他。越想越氣，越氣越恨，幾乎癱化在人家椅子上，身子再抬也抬不動。

　　至於方大哥又為甚麼同他們一般呢？因為他也是個聰明人物，在福建時候，見趙家堅意賴婚，心裡已懷著老大鬼胎，怕趙瑜別有屬意。如今知道這賽姑是個男子，又同趙瑜形跡親密，耳鬢廝磨，其中情事正自不言而喻。他雖然不知道趙瑜已經同賽姑共過衾枕，然而我這情場敵手，料想就是賽姑，怕我不能同他爭競。此時憤氣填膺，據他的心理，大約也同陶如飛無異，仿佛是自家的妻子已經賽姑占去了一般。不獨趙玨經這一番失意，未必再肯同我轉回福建，替我撮合良姻。就使他肯替我撮合，那趙瑜願意嫁我不願意嫁我，尚在未定之天呢。於是你呆呆的望著我，我呆呆的望著你，頭也不抬，嘴也不響，身子也不動彈。這三個少年，我也沒有別的比他們，好比他們是那古廟裡泥塑木雕的三尊癩佛。看官看官，然則他們老遠像這癩佛樣子，我這小說到此也沒有話說了。

　　好容易等了好一會，陶如飛少不得強打精神，畢竟要問問他的母親，那個林賽姑怎生去勾搭我那小姨芷芬，我那小姨芷芬如何拒絕了他，才將這件秘密事件鬧得出來。這個當兒，他的老母少不得也要將前後事蹟，一長一短把來告訴他們。

　　諸君須知道，賽姑同芷芬還有一段豔麗文章，風流韻事。料想在那五六十歲龍鍾老婆子嘴裡敘述起來，便要減許多顏色。我猜道諸君的意思，與其聽那老婆子嘮嘮叨叨，文氣不貫，不如還請在下費這一支筆，重行替他們鋪張出來，定然有趣些。哈哈，諸君且勿著忙，等待在下細細表來。至於他們這三位少年，權且讓他們在那裡多坐一會，正自不妨。

　　且說陶如飛的那位夫人蘭芬，本是廣東人氏，他父親名字叫做繆承緒，前清時代歷任做到江南水師提督。因為甲午那一年中國同日本開戰，他帶的那只戰艦在鴨綠江裡沉沒，後來清廷懲辦失機各員，這繆承緒也大大得了一個處分，削職回籍。民國成立，他的年紀已經七十開外，不甚滿意黨人舉動，從不曾同他們接洽，只守著數十萬金財產，也夠他下半世快活。只是有一件缺陷的事情，生平不曾生過男孩子，膝下只有兩個女兒，長的便是蘭芬，是他第二個姬妾範氏所出，承緒老夫婦十分歡喜，愛同珍寶。偏生那個蘭芬長到四五歲上，益髮粉妝玉琢，嬌小可憐。單論他那一身的肌膚，真是水都掐得出來，這也罷了。

　　不料在這一年裡，他正室夫人梅氏又懷起身孕，老夫婦便很希望是個男胎。及至分娩之後，依然還是個女孩子。慰情勝無，繆老大人對著這一雙愛女也就異常珍惜。說也奇怪，那蘭芬的顏色已是絕無僅有的了，他這妹妹芷芬，生得更比他豔麗。長成的時候，繆公館裡一般延請著西席先生教他們姊妹在書房裡讀書。兩人的情性卻都聰慧異常，但是各有所好，因此常常生出許多齟齬。蘭芬在各種書籍裡，愛讀些詩詞歌賦，旁及彈詞小說。有一天在背地偷看些愛情小說，被芷芬瞧見了，略略讀了幾頁，便擲給他姐姐，說：「這些讕語胡言，都是新近一班輕薄少年編出來哄人玩的，男子們看了尚要學壞，我們閨閣裡面何能容存著這樣的筆墨。」

　　蘭芬被他說得臉上通紅，因此漸漸有些不滿意他這妹子。芷芬雖也讀了些《五經》《四書》，他又命人在外間替他買了好些西洋史、東洋史，以及英文、算學，看去雖然不大懂得，卻是津津有味。有時候去請教他的先生，他的先生只好白翻著眼，一句也講解不出。

　　那時候風氣大開，學堂林立，芷芬便同他母親商議，要向學堂裡去做女學生。他母親卻不肯駁回，把來告訴承緒。承緒聽見這話，氣得須發怒張，幾乎要拔出劍來同他夫人拚命，說：「外間那些女學堂，假託文明，誤人子女，我家世代閥閱，何能教女孩子染這樣的習氣！若是你們不聽從我的教訓，我也沒有別法，我立刻削了發去做和尚，將這份家產摜下來由你們去胡做，算吾眼睛不看見就罷了。」

　　梅氏夫人見他老爺生氣，嚇得再也不敢開口，背地裡一五一十告訴了芷芬。芷芬也是沒法，只有怨恨家庭專制，做女兒的不能自由。

　　那繆承緒雖然不願意他們求學，卻喜歡同他姊妹們講究講究武事，甚麼弓刀劍戟，沒事時候便引著蘭芬芷芬，叫他們看自己演習。蘭芬望去只是發笑，惟有芷芬卻十分愛好，真個便強著他父親傳授給他武藝。承緒益發高興，竟把平生本領施展出來，教導芷芬。芷芬身段本是玲瓏，手腕又非常敏捷，一年半載也就能夠舞刀使劍。閨閣無聊，便借這些事做自家的消遣。承緒見芷芬能傳他家學，越愛著芷芬如同珍寶。

　　這一天拿出一柄九獅寶刀賜與芷芬，說道：「這刀原是當初醇親王賜我的，隨我上陣多年，也不知飲過多少人的頸血。每逢陰雨天氣，這刀在鞘裡常時嘯響，燈光之下，掛在壁間，還有憧憧鬼影往來不絕。我如今年紀已老，行將就木，我又沒有兒子，無可留貽。此番便交給你罷，就是將來嫁給人家，這件寶貝比較別的陪奩總還要尊貴些。」

　　當時芷芬笑嘻嘻的接過來，謝了父親的賞賜，摩挲把玩，刻不忍離。蘭芬心裡好生妒忌，望著芷芬笑道：「這一來我們更不敢得罪你小姐了，平時惹你一句，動不動就要拿出女英雄身分，處處欺負我。以後還不知更要弄刀弄槍同人拚命了。」

　　芷芬知道他的用意，也不去辯駁，轉將那柄九獅寶刀輕輕懸掛在床裡面，陪著自己睡覺。蘭芬有時候便絮絮叨叨同他生母范氏議論著父親偏心，有好東西都交給妹子，也不曾見父親賞賜過我一物。他母親笑道：「癡丫頭，這樣殺人的東西有甚麼好處？你有的是金銀珠寶，綾羅綢緞，這倒不好？你像你那妹子這樣呆，一柄鐵刀能值多少，把來切西瓜兒，還嫌他粗笨不伏手呢。」

　　又低低附耳向蘭芬說道：「我兒，你放心罷，歷年以來，我替你積蓄的金銀很是不少，將來拿出做你的陪奩，不比別人增許多光彩？你此時且放得量大些，不用同他一般見識，反叫你父親聽著生氣。」

　　範氏這番話，才將蘭芬說得歡喜起來，不再同他妹子去羅蘇去了。

　　姊妹兩人長成十幾歲之後，便有許多仕宦人家想來同他家議親，無如繆老大人擇婿甚苛，輕易不肯許可。至於他們姊妹倆的豔名，卻是膾炙人口。當時廣東省城裡有兩句口號，說的是：「若吃盛筵，龍肝鳳髓；若娶豔妻，繆家雙美。」

　　所以他家那戶限兒，幾乎被那些媒人踏破。這一天該是陶如飛有緣，卻好在一親友家赴宴，其時適有繆老大人在座。那陶如飛生的一副俊俏龐兒，委實叫人可愛。可想若不是因為他生得好，陶旅長何至十分寵倖他，又叫他跟著自己姓陶呢？繆老大人當時很有垂青的隨思，便在席間一長一短同他攀談起來。陶如飛雖是年輕，有甚麼瞧不出到的地方？又素來知道他閨中藏有尤物，登時拿出全副精神去對待繆老大人，把一個繆老大人哄騙得眉開眼笑，將他的門第年歲問得清清楚楚，隔不了兩日，早就托出人來向他家去說合，情願將大女兒蘭芬嫁給他做妻子。

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