戰地鶯花錄(104)_李涵秋

一〇四

　　「侄女奉家母之命，原是徑赴湘南去訪家兄蹤跡。只因去年表兄方鈞在京裡做了營長，家兄瞞著母親，便去表兄那裡投營效力。其時家母便不以為然，後來因為表兄的軍隊駐紮在京，並沒有出發他處的消息，家母稍稍將愁懷放下，背地裡卻總是愁眉淚眼，以為家父當日在海中覆沒，屍骨至今永無下落。膝前僅有一子，又冒險入營，他老人家真個鎮日價的怨恨。侄女雖百般的承歡色笑，卻也無濟於事。不料今年正月裡，陸軍部裡忽然下了一條命令，分付表兄他們軍隊克期南下，平定長沙一帶的亂事。家母得了這個信息，疊次命人去喚家兄回來，命他向營裡辭職。誰知家兄天性鹵莽，不但不以母親的說話為然，而且嚴聲厲色的同母親辯駁。又說甚麼『當兵乃中華國民的義務，不趁這時候在外間建立番功業，將來弄得老大無成，何以對先人於地下。』鬧了一頓，他便拔起步來，依舊回他的營裡去了。只急得母親坐臥不安，飲食不進，隨後又走到舅舅那裡，意思想請舅舅招呼表兄一聲，不肯過問家兄前往。無如舅舅平時同表兄不甚鍾愛，表兄的行動一概不肯過問，依舊勸母親自己同家兄接洽。及至家母回來時候，已有人傳說，表兄那一營軍隊先行開拔，前赴長沙去了。母親那時只有哭泣分兒，更沒有法子可想。鎮日鎮夜，只是焚香祝天，保佑表兄他們一戰成功，早早奏凱旋京，圖個家人會晤。

　　自是以後，每日將上海天津的許多報紙交在侄女手裡，逐報觀看湘省戰事。卻喜各報紙上都盛稱表兄的戰績，說是湖南等處被湖軍佔領地方一一被表兄軍隊克復過來，很是不少，指日便有肅清之望。雖是報紙上所登載的話，未可全然憑信，然而眾口一辭都是這樣說法，料想不全是捕風捉影。母親聽了十分欣慰，平時也曾逼著侄女疊次寫信寄給家兄。家兄那裡卻從不曾有過一封回信，也不知他們行營無定，寄信的人無法投遞，也不知是家兄疏懶不願意寄信到家。據母親的意思，只願他們早早回京，便是很不著他的家信也還罷了。誰知在這半月之前，忽然在報紙上發現一種不可思議的噩耗，說是表兄那一營的人，全行覆沒，所有奪回的地點依然入了南軍掌握。

　　侄女當日得到這種報紙，不曾防備，禁不住簌簌的滾下淚來。卻被母親一眼瞧見，知道外間出了岔事，立即逼迫侄女詳細告訴他老人家知道。侄女那時候便想掩飾也掩飾不及了，少不得將大略情形說了一遍。家母聆言之下，立即昏暈過去，嚇得侄女手足無措，忙同僕婦們將他老人家喚醒過來。他便一口咬定家兄同表兄他們定然沒有性命，嚷著鬧著立刻要親自南下，去向長沙一帶訪問家兄的蹤跡。好容易經侄女們勸住了，就是報紙上不過是有聞必錄，若要打探真確消息，還須去告訴舅舅，請舅舅向部裡電報處去詢問詢問，方才不至誤事。母親覺得這話有理，隨即坐著轎子去會舅舅。

　　誰知舅舅也聽見外間傳說，父子之間雖然不甚和睦，然而聽見這樣消息，畢竟天性所關，當即安慰了家母幾句，去向部裡查問。部裡真個已接到團長通報，說是這樁事蹟是千真萬確。母親當時便同舅舅商議，告訴自家要去尋覓家兄的話，舅舅也說得好，說：『論理這件事，應該我向南邊去走一趟才是道理。無奈我身軀孱弱，稍一勞動，那痰喘症候立即舉發；又因家中沒有多人，只剩一個舅母，他又年輕，不能操持門戶，是以我雖有南下的心腸，卻萬萬不能遂成事實。至於你此番思量孤身前去，固然你是輕易不出大門的女眷，一路上很不方便。即以你京中這份門戶而論，鏞兒已是不在家了，單單只剩下秀珊一個女孩兒，你必定也是心懸兩地。在我看還是再等一等，等鈞兒那邊有了切實下落，然後再寫信去叫他們趕緊回京，也不為遲。』當時母親聽了這一番話，覺得也近情理，便也躊躇未決，當即依然轉回舍間。只是愁眉淚眼，鎮日價長籲短歎，直弄得睡眠不穩，茶飯不思，往往從睡夢裡還提著家兄名字，一般倏的驚醒了。

　　侄女見此情形，委實十分難受，便自家打定了一個主意，情願替母親辛苦一趟，悄悄的到南邊來探訪家兄的音問。初時母親還不肯答應，後來斟酌了好幾次，又知道當初先父在日，向左近省分販賣貨物，常時攜帶侄女就道，所有道途險阻、舟車往來，倒還是侄女經歷過的，因此沒法才讓侄女出門。又命侄女將這主意去稟明母舅，母舅聽了卻一毫不曾攔阻，只分付侄女一路上小心在意。便是侄女此番裝束成男子模樣，也是母舅替我籌劃的這個計策，並叮囑侄女，無論遇見家兄他們，遇不見家兄他們，必須繞道至福建一走，便叫侄女謁見伯母，順便提著表兄同妹妹這邊姻事。另外還寫了一封函信，密密封好，命侄女不必拆視，一俟會見伯母時候再將此信呈上。但是這封信還在侄女那個皮包裡，等管家將侄女什物取到府上，然後再面呈伯母閱覽罷。」

　　劉秀珊剛才提到他表兄方鈞姻事的話，湛氏聽著不由失笑起來，說道：「劉小姐還不知道這其中內情呢，令表兄這番婚約，原是小兒冒失，當初鬼鬼祟祟的在外間接洽的，我同小女一點都不知道。适才令表兄在廳上時候，正在同我鬧著交涉，不料你的令母舅也當為實事，且煩小姐到此詢問這話，這不是異常好笑嗎！」

　　此時秀珊忽然聽見湛氏說出這樣話，也就吃了一驚，正待往下追問，驀一抬頭，看見趙瑜小姐粉面含嗔，凜若冰霜。他也是個聰明絕頂的女孩子，猜到這件事內中很有委曲，便不肯冒昧開口，只微微笑了笑。可巧在這個當兒，外間的家人們已將秀珊皮包交代給一個僕婦手裡，那個僕婦便輕輕提至秀珊身旁放下。秀珊更不怠慢，早從懷裡掏出一個鑰匙，輕輕將皮包打開，翻了翻，將他母舅那封信取出來，雙手獻給湛氏。湛氏笑道：「我的眼力也不濟了，凡有信件，看得也不十分清楚，還是瑜兒替我看一看罷。」

　　趙瑜其時已經聽見秀珊說是他母舅命他在母親面前替方鈞乞婚，心中老大不願，知道這信上必然不免牽涉此事，原待不依他母親的話去拆看此信，經他母親再四催促，方才懨懨的將那封信拆開，蛾眉雙鎖，一行一行的往下閱視，只不開口。及至看到末了一段，趙瑜小姐忽然喜逐顏開，看一句，笑一句，幾乎笑得攏不起嘴來。屋裡的人也猜不出那信上說的是甚麼，引得小姐如此發笑，便是劉秀珊也只愣愣的望著他發呆，又不便啟口動問。還是湛氏笑著問道：「瑜兒瞧見甚麼笑話兒了，累得你這般傻笑？話又看在你的肚裡，何妨朗讀一遍給我們大家聽聽呢。」

　　趙瑜搖頭笑道：「這封信前面的話，我卻不便念給母親去聽；倒是這末尾的說話，顛倒將這寄書的人瞞得實騰騰的。無怪秀珊姐姐的令母舅分付姐姐不許開視，萬一姐姐竟私自開視了，包管再也不好思意替他令母舅寄這封信函給我們。原來哥哥在北京時候，劉家伯母早就十分看中意了哥哥，想哥哥做他的愛婿，哥哥那時候未及允許。劉家伯母此番因為姐姐南下，所以便托他令母舅在這信裡提議此事。這一來是再好不過，哥哥要娶嫂子，母親總愁不能親自瞧一瞧媳婦容貌。如今我們這位嫂嫂不是親自送上門了！母親你老人家不妨儘量去看一看罷。」

　　趙瑜話才說畢，只引得眾人無不失聲大笑，便是湛氏也忍笑不住。可憐這時候轉把那個秀珊小姐羞得沒有地縫可鑽，頃刻將那腮頰上滃起一朵一朵的紅雲，幾乎要哭起來。倏的立起身子，重重向趙瑜啐了一口，躲入別一間套房裡。眾人見此情形，益發互相笑謔。還是湛氏深恐秀珊因羞成怒，一面攔著趙瑜不許再說甚麼，一面跟入房裡，百般的拿話去安慰秀珊，說道：「承令堂太太的盛意，雖然這般說法，然而小兒為人頑蠢，不知還有這福分娶小姐過來沒有？若是果然得小姐這樣人做我的媳婦，我倒歡喜不盡了！」

　　秀珊聽著湛氏說這些話，益發羞愧無地，只把個頭俯著不肯抬起來。其時趙瑜已跟著進房，望著秀珊笑道：「好姐姐，誰叫你當著眾人面前提你令母舅那番說話，不料如今反弄得自己身上來了。我知道姐姐若是曉得令母舅信中說的這些事，斷然不肯拿出來給我們瞧看。我記得前人有幾句話說得好，是『幾曾見寄書的顛倒瞞著魚雁？』像姐姐不是就做了這被瞞的『魚雁』麼？」

　　大家正在說笑，外邊僕婦們已將筵席設好，進來請他們入座。湛氏便率領她們姊妹二人一齊坐下。飲膳之間，秀珊便向趙瑜問道：「我家舅舅給這當給我上，如今已是被姐姐消遣我得夠了。但是我還有一句不省進退的話要來動問姐姐，姐姐千萬不可同我生氣。适才我不過偶然提及表兄的姻事，我瞧姐姐臉上顏色，很覺得不以為然。至於伯母口氣之間，又似乎當初沒有承認這事，這其中大有緣故。我們在北京時候，委實是知道的，說是表兄已同伯母這邊訂了婚約，不但我們知道，而且表兄已曾將這事稟明過母舅，所以侄女此番來南，家母舅諄諄以此事為言，並囑侄女請伯母的示，究竟這婚期訂在何日？照伯母此番口氣聽起來，豈非這事尚沒有成議？侄女進門時節，分明看見表兄面上露著不悅的顏色，想是伯母已同他說過甚麼了？」

　　湛氏歎道：「論方少爺的為人……」

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