戰地鶯花錄(101)_李涵秋

一〇一

　　湛氏夫人笑道：「你不許他婚姻也就罷了，還同他有甚麼交涉，又來叫我母親去做難人？好孩子，凡事能敷衍過去便過去罷了，隨著自己性子，要怎樣就怎樣，那是萬萬行使不去。是哪一件事這樣要緊，你且說出來給我聽聽？」

　　趙瑜急道：「哥哥當初將人家戒指換得來，雖然給我毀掉了，然而我自家那個戒指至今依然還在別人身邊，這個如何使得？不趁此時機，母親替我向他索還給我，蹉跎下去，畢竟不尷不尬，落這痕跡在人家手裡，外人不知道是我那糊塗哥子做的事，萬一將來傳說出去，叫女兒這顏面何以見人？」

　　湛氏想了想，皺眉說道：「你的話怕不有理，但是一件，我們既已回絕他的姻事，他們少年心性，自然大失所望，此時又緊緊的逼著他索還戒指，知道他還肯答應不答應呢？在我的意思看來，也不必在這一時忙著，等你哥子回來，還是叫他去同方少爺接洽，料想那個方少爺也不能勒掯住這戒指不交還你家哥哥。你看我這主意如何？」

　　趙瑜冷笑道：「我那糊塗哥哥，他能在日後替我索還戒指，他倒不在當初冒冒失失的將我戒指送給別人去了！母親還處處倚仗他，做女兒的是萬萬不能遵命的！這一件事總得求母親替我做主。」

　　說畢早又珠淚縱橫，十分哽咽。湛氏笑道：「你多的日子都耽擱下來了，何在這一時著急？況且你又不是另行有了夫家。方少爺這頭親事，能辭則辭，不能辭還依你哥哥做主，也不妨事。我就猜不透你這心裡，好像同那方少爺有什麼仇恨似的，這也叫人很覺得奇怪哩！你權且耐著，等我明天會見方少爺時候，再行相機行事，總求能如了你的心願何如？」

　　趙瑜見他母親肯替他去索戒指，方才止住淚痕，只是悶懨懨的一夜也不曾好生安睡。湛氏真個在頭一天裡便分付了家人們預備一桌筵宴，明日請方少爺到家來午膳。又因為趙玨不在家裡，沒有人款待方鈞，又不便讓他一人獨酌，於是又命家人分頭向親戚那邊請了幾位年紀高大的老者做了陪客。

　　到了第二天午刻光景，眾位親戚都到，方鈞挾著滿腔高興也就向趙玨家中走來。只不曾會見湛氏，僅僅同那幾位老者周旋了一番。眾人都知道方鈞曾經帶領軍隊，在湖南一帶很立了些戰績，在先還疑惑他是個赳赳武夫，見面之頃，卻是一個文弱書生，大家心中非常敬慕。入席之後，眾人便問長問短，不住談論湖南戰事。方鈞老大不很願意同他們周旋，只順口略略酬答了他們幾句，轉不時的掉轉臉去向屏風背後偷瞧，簡直有自命「嬌婿」

　　身分模樣。依他的性子，恨不得將那幾位親友拋撇下來，親自走入上房去想與他岳母敘敘家常才好。悶悶的吃了好幾巡酒，筵席將散，方鈞甚不耐煩，胡亂吃了飯，大家紛紛散坐，家人獻上香茗。便在這個當兒，裡邊走出一個丫環走至方鈞面前，低低笑說道：「太太分付，請方少爺略坐一坐，我們太太等客散後便出廳來同少爺有話面談。」

　　方鈞聽了這話，十分歡喜，忙立起身子連連答應。眾人已聽見這僕婦的話，大家知趣，便都起身作別。方鈞轉自做主人，一一將他們送得出去，重又轉回廳上，端著茶杯坐在一邊。

　　良久，已聽見僕婦們傳話出來，說太太出廳了。方鈞此時笑臉相迎，早又恭恭敬敬搶近了幾步，口稱「岳母」。湛氏笑了一笑，說：「方少爺請坐，适才多有簡褻，實在因為小兒遠出，家裡無人奉陪，少爺千萬不用客氣，不知可曾吃飽了不曾？」

　　方鈞笑答道：「岳母哪裡話，忝系至親，同自己骨肉一般，岳母又賜盛筵，寸心感激不盡。不知岳母……」

　　此時湛氏已同方鈞對面坐下，只聽見他口口聲聲呼喚「岳母」，心中委實好笑，聽到此處忙接口攔著說道：「方少爺這樣稱呼，萬不敢當！」

　　方鈞猛然聽見湛氏說出這兩句話來，好像兜頭淋了一杓冷水一般，不禁爽然若失，忙欠了欠身子，重又說道：「岳母……」

　　湛氏笑道：「方少爺又來作此稱呼了！名分所關，不得不以實言奉告。當初小女待字閨中，原不肯急於將他遠嫁出去。小兒同方少爺本系同學至好，性情又極相得，那時小兒也曾在我面前提議此事，我隨即同小兒商議，說是論方少爺的為人，將來不愁不飛黃騰達，敝處極願攀附這門親事。無奈膝下只此一女，年紀又還稚弱，急切還議不到婚嫁，並叮囑小兒委婉轉達鄙意，想已在方少爺洞鑒之中。此番承蒙不棄，枉道過訪，甚慰下懷。無如方少爺滿口裡向我這邊請求婚期，以便迎娶小女過門，聆言之下，甚是驚駭。當初本未嘗同府上訂過婚約，何得草率從事？無媒無妁，便議吉期，又恐怕少爺誤會其意。是以今日特設薄酌，將少爺請得過來，申明此說。橫豎小女尚未許字他人，方少爺仍宜先行回府，同尊大人那邊議妥洽了，然後再定行止，才是正辦。這時候論少爺同小兒情如手足，我便占長些，還該呼喚我一聲『伯母』為是，這『岳母』二字萬不敢當。」

　　方鈞在這個當兒，忽然聽見湛氏說出這番話來，真是出自意外，腦子裡像劈了一個焦雷一般，又羞又氣，更不等待湛氏再往下說，急得跳起身子，正言厲色的答道：「哎呀，岳母此話打從哪裡說起？小婿聽去一點也不明白。論男女婚姻大事，豈可以隨意答應，又豈可隨意翻悔？當初仰附清門，自知非分。然而小姐是岳母家的，那時候允與不允，可以一言而決，為何業已允許於先，今日忽然又支吾於後，倉皇反覆，無論賢如岳母，不該作此出爾反爾之談。便是像小婿這般不肖，也不能將這件事當做頑意兒，忽的向岳母悔婚起來。聖人說得好，『己所不欲，勿施於人』，萬一小婿此時忽然別有所眷，驀地到岳母處，說是不娶小姐了，岳母試想這事，如何可以准許小婿，竟讓小婿自由行動起來？目下小婿聘定小姐為妻，不但親戚朋友小家都已知道，而且幾於鬧得通國皆知。小婿若聽岳母這邊一相情願的話，知道的呢，說是岳母做事殊欠正當；不知道的，還要疑惑小婿在外不知做了甚麼歹事，以至見屏華族，連自家岳母都不肯承認起來，豈非天大笑話！這還是就情理而言，若論事實……」

　　方鈞說到此，轉氣憤憤的將趙瑜小姐那一枚戒指從他手上使勁脫下，托在手掌上，送至湛氏面前，冷笑道：「偌偌，這枚戒指，不是小姐的珍飾，當日明公正氣，從璧如大哥身邊親手交給小婿的。別的事件可以假得，難道小姐妝奩之品，他會無故的飛到小婿的指頭上不成？璧如大哥曾經親口告訴我的，小姐婚事已蒙岳母允許，又得小姐同意，所以將這枚戒指交換了小姐的戒指，送入閨中去了。文明時代，男女婚約，第一以交換信物為重，其餘傳紅過禮，那還是官樣文章，可無可有。況璧如大哥他也是個在外閱歷過的少年，並非兒童可比，他說的話，做的事，小婿難道還不能相信？也沒有那時再行來向岳母詢問的道理。還有一說，小姐生在府上，也算是千金之體，即使岳母或者鄙棄小婿寒微，另行有攀附高門的用意，小姐也斷不能順從岳母的亂命，說是可以將小婿擱置一旁，另行同他人結為夫婦。婦人從一而終，名節何等鄭重！岳母若是憐愛小姐，還宜再請三思，不可草率從事，要緊要緊！」

　　方鈞一面說，一面早又將那枚戒指輕輕向手上一套。

　　此時可憐只氣那得湛氏夫人只管低著頭，翻著白眼，恨不得從方鈞手上將那枚戒指奪回來才好。又想方鈞這點點年紀，說出話來真是刀斬釜削，一點漏縫也沒有，叫我再拿甚麼話來同他辯駁？無緣無故，又被他罵我做「亂命」，饒著被他罵了還不能開口。千不恨，萬不恨，只恨趙玨那孩子如何竟瞞得我實騰騰的，胡亂替他妹妹做出這樣事來！依我意見，何嘗不可以將機就計，生米不成熟飯，不如一雙兩好，就將瑜兒嫁給他，也還不錯。偏生那個牛筋的孩子，提著方鈞，好像深仇宿恨似的。去年平白的又將人家戒指毀掉了，你此時叫我為難，去向人家索回戒指，假如人家戒指還了你，你又拿甚麼東西還給人家呢？別人家說起來，有兒有女，可以讓做母親的喜歡喜歡；像我家這一對兒女才好呢，沒的不能叫我喜歡，還生生的尋出煩惱來給我生氣，真是不知那一世的冤業！湛氏越想越惱，不由提起袖子來揩拭眼淚。僕婦們在旁邊看這光景，委實覺得有些難受，忙倒了兩杯茶來，一杯遞在湛氏手裡，一杯送與方鈞。方鈞只管搖頭晃腦，口裡不住的說著「豈有此理」，「豈有此理」！

　　湛氏想了半會，方才掙出一句話來，說：「方少爺你也不必怪我，當初這件事，實系我睡在夢裡，一點都不知道。你方才所說的話，何嘗不近情理？好在小兒他不曾死，老實等他回了福建，我再問他以前怎生同少爺接洽的。至於小女婚事，到那時候再議行止，可好不好？」

　　方鈞搖頭笑道：「趙大哥他一時如何就能回來？即使他已經回來，他也斷不能同我圖賴。我是個頂天立地的男子漢，這婚姻一層，是我終身大事，一誤不容再誤，再不能像這樣延宕的道理。還求岳母做主，將此事說定了，好讓小婿放心。起先小婿倒還可以耐得，如今照這神情看起來，夜長夢多，延宕下去，格外防生枝節。難得今日同岳母面晤，還是要求岳母金諾的好！」

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